早上。
綱手家門口。
北原楓到的時候，門剛好從裡面打開。
綱手走了出來。
「來這麼早？」
北原楓看著她：「剛到。」
綱手今天沒有穿那件綠色外褂。
她換了一身深色緊身戰鬥服，金髮高高束起，腰間掛著忍具包。
整個人少了幾分平日裡的隨意，多了股鋒利。
北原楓多看了一眼。
綱手挑眉：「看什麼？」
北原楓收回視線：「好看。」
綱手明顯怔了一下。
隨即偏開臉。
「少來這套，走了。」
北原楓跟上去。
兩人一路到了木葉村口。
自來也已經等在那裡。
他背著巨大的捲軸，雙手抱在胸前，遠遠看見兩人並肩過來，眼睛立刻眯了起來。
「喲。」
自來也視線在兩人之間掃了一圈。
「你們倆怎麼一起來了？」
綱手腳步不停。
「怎麼？這種事情還要和你報備嗎？」
自來也乾笑一聲。
「我就是問問，問問而已。」
他都感覺自己多嘴問。
北原楓神色平靜，朝他點頭。
「自來也大人。」
自來也看了他一眼，又看了綱手一眼。
「行，人齊了，出發吧。」
三人沒有耽擱。
一路疾行。
半日後。
岩隱戰線營地。
三人徑直走向中央的主指揮帳篷。
門帘被掀開。
大蛇丸站在沙盤前，手停在其中一處標記上。
聽見腳步聲，他才抬起眼。
那雙金色豎瞳先掃過自來也，再掃過綱手，最後停在北原楓身上。
他看了北原楓片刻，臉上多了點意味不明的笑。
「你們來了。」
自來也走進去，把捲軸往旁邊一放。
「許久沒有見還是這副死人臉，情況怎麼樣？」
大蛇丸收回手。
「不好。」
綱手走到沙盤前。
「傷員數量。」
「每天都在增加。」
大蛇丸點了點沙盤上的幾處位置。
「岩隱兵力比我們多，推進得也穩。他們不急著，只是在一點點壓防線。」
自來也皺眉。
「有什麼辦法沒。」
大蛇丸看了他一眼，眼裡帶著嘲弄。
「辦法？兵力不夠，補給不夠。繼續硬撐，防線遲早會被磨穿。」
他說到這裡，指向前線一處突出的據點。
「最省力的辦法，是讓一部分前線部隊頂住岩隱的主攻，把他們耗在這裡。趁他們咬住誘餌，再抽調精銳切斷後方補給。」
帳篷里安靜了一下。
自來也一掌拍在桌上。
「那是同伴，不是你沙盤上的棋子。」
大蛇丸抬眼看他。
「戰場上沒人不會死。」
這句話落下，自來也的臉色徹底沉了下來。
兩人隔著沙盤對視。
互相都沒有半點退讓的意思。
綱手舉起拳頭砸在桌上。
砰的一聲。
「夠了。」
自來也和大蛇丸同時看向她。
綱手冷著臉。
「要吵出去吵，現在什麼情況了還在爭論這些。」
兩人聞言互相移開視線。
綱手不再管他們，直接指向沙盤後方。
「重傷員往二號營地轉移，輕傷就地處理……」
接下來的半個時辰，幾人重新核對防線、傷員轉移路線和後勤補給。
等戰況討論結束，自來也抓起自己的捲軸。
「我去前面看看岩隱的動向。」
他走到門口時，綱手抬頭看向他的背影。
「注意安全。」
自來也腳步頓了一下。
他沒有回頭，只是抬手揮了揮。
「放心吧，我可是自來也大人。」
聲音還是那副不正經的調子。
綱手看著門帘落下，才把視線收回來。
她和大蛇丸簡單交代了幾句，隨後拿起醫療清單往外走。
北原楓跟著她出了帳篷。
營地里來往的人很多。
傷員被擔架抬過，醫療忍者小跑著從兩人身邊經過。
綱手看了一眼醫療帳篷的方向。
「我要去布置救治流程。」
北原楓點頭。
「我晚點過去找你，有點私事要處理。」
綱手點點頭，轉身去了醫療帳篷。
北原楓看著她走遠，才收回目光。
他轉身開始在營地附近閒逛。
確認附近沒有根部眼線後。
他折返回主指揮帳篷。
門帘再次被掀開。
大蛇丸還站在沙盤前。
他沒有轉身，只是開口。
「北原君，好久不見。」
北原楓走進去，放下門帘。
「大蛇丸大人還能記住我，是我的榮幸。」
大蛇丸這才轉過身。
他雙手抱胸，金色豎瞳落在北原楓身上。
「我對你很感興趣。」
北原楓沒有接話。
「桔梗山戰役里，你頻繁穿過砂隱毒霧，卻沒有任何中毒跡象。」
他往前走了半步。
「為什麼？」
北原楓神色沒有變化。
「體質特殊，絕大多數毒素，對我無效。」
帳篷里靜了下來。
大蛇丸看他的眼神變了。
他伸出舌頭舔過嘴唇，聲音壓得很低。
「很珍貴的身體。」
北原楓沒有意外。
大蛇丸的興趣，在他的預料之中。
不過這可不是他來的目的。
「大蛇丸大人。」
北原楓看著那雙豎瞳。
「你真正想追的東西，或許我能給出答案。」
大蛇丸臉上的笑淡了些。
北原楓繼續開口。
「世間所有術的真理，還有跨過壽命極限的辦法。」
最後兩個字落下時，大蛇丸的眼神冷了下來。
永生。
帳篷里的溫度好似一下降了許多。
大蛇丸的手從胸前放下。
「你怎麼會知道這些？」
話裡帶著殺意。
北原楓沒有解釋。
他只需要讓大蛇丸看到價值。
「我能給你方向。」
大蛇丸挑了挑眉。
北原楓接著說下去。
「人的身體會衰老，不單是傷病和查克拉損耗。細胞更新有極限，一旦次數耗盡，身體就會走向不可逆的衰敗。」
「如果身體只是容器，靈魂才是核心……」
他點到為止。
大蛇丸的眼神終於變了，取而代之的是更深的興趣。
他低聲重複了一遍那幾個詞。
隨後，他重新笑了起來。
「北原君，你是在招攬我？」
北原楓搖頭。
「平等交易。」
大蛇丸看著他，語氣裡帶著幾分嘲弄。
「你憑什麼覺得，我會與你合作？」
「我會先給你思路。」
北原楓看著大蛇丸。
「你去驗證。等你確認我有價值，我再提條件。」
大蛇丸眯起眼。
「條件現在不說？」
「未到時候。」
大蛇丸沒有立刻回應。
過了片刻，他提起另一個名字，語氣中帶著些有趣。
「團藏他現在可是很記恨你，你不怕他知道我們私下接觸？」
北原楓嗤笑一聲。
「團藏？我並不在意。」
「而且你和他不也只是交易嗎？他能給你的，無非是實驗室、經費、材料。」
大蛇丸沒有反駁。
北原楓往前走了一步。
「那些東西，你不缺。」
他看著大蛇丸，一字一句道：「我能給你的，才是真正你需要的東西。」
大蛇丸盯著他看了很久。
那雙金色豎瞳里，興趣、懷疑和算計交替閃過。
最後，他低低笑了一聲。
「真是一個讓人無法拒絕的提議。」
北原楓沒有再說什麼，轉身走向門口。
「大蛇丸大人，可以慢慢想。」
門帘被掀開。
外面的光落進來，又很快被放下。
大蛇丸一個人站在沙盤前。
看著門口的方向，許久沒有移開視線。
……