幾天後，木葉科研樓實驗室。
大蛇丸站在一排培養皿前，看著裡面活躍增殖的細胞組織，嘴角上揚。
他頭也不回地在記錄本上飛快寫著什麼，對北原楓推門進來的聲音置若罔聞。
北原楓走到他旁邊，掃了一眼培養皿。
「進度怎麼樣。」
大蛇丸這才把記錄本合上，轉過身。
「軍火的閹割版，這幾天就能出成品。」
他從抽屜里抽出一份數據報告遞過去，語氣里都藏不住那股子興奮。
「理論驗證比預想的還順利，初步合成路徑已經跑通了，量產沒問題。」
北原楓接過報告翻了幾頁，各項參數指標都超出預期。
他把報告合上遞迴去。
「基因實驗那邊呢？」
「那個急不來。」
大蛇丸接過報告隨手擱在檯面上，又轉回去盯著培養皿。
「跨代際的東西，樣本量不夠，數據積累需要時間。」
北原楓點了下頭。
他站在實驗台前沒動，腦子裡已經開始盤算另一件事。
葉倉前幾天送來的情報很清楚，團藏帶著根部精銳在雨之國頻繁接觸半藏，兩邊走得越來越近。
他必須在團藏動手之前趕到雨之國，提前蹲點。
這次出村和之前不一樣，不是幾天能回來的。
他得去跟綱手說一聲。
北原楓回過神，對大蛇丸說了一句。
「我要出趟遠門，時間會比較久，你有沒有需要的材料。」
大蛇丸正往培養皿里滴某種試劑，頭都沒抬，隨手拿出一份清單遞了過去。
北原楓接過，轉身走出實驗室。
……
火影大樓外。
綱手抱著一疊文件從樓里走出來，剛到門口，就看到了北原楓。
她的視線從他臉上掃過，最後落在他身上已經換好的勁裝上。
「又要出任務？」
北原楓也沒想到會在這碰到綱手。
他停下腳步，點了下頭。
「去幫大蛇丸找下一階段的關鍵材料，這次時間會比較久，所以過來和你說一聲。」
綱手抱著文件的手臂緊了緊，沒有立刻接話。
就在剛才，在火影辦公室里，三代半是感慨半是試探地跟她透了些底。
關於北原楓提出的軍火貿易和他國結盟計劃。
雖然三代只給她看了部分內容，但已經足夠讓她明白，之前他瞞著自己說的那些「重要的事」，都是真的。
他不是在外面鬼混，而是在用一種她從未想過的方式，為村子的未來布局。
綱手忽然想起前幾天。
她還暗中查到北原楓會定期去邊境小鎮的郵局取信。
當時心裡那根刺一下就冒出來了。
結合之前衣服時的懷疑，她差點以為是外面哪個女人寫給他的情信。
可現在把那些事串在一起，綱手才覺得自己之前的猜忌有點可笑。
一個能謀劃整個忍界格局的男人，那些信件，只可能是他布在五大國的情報網。
自己差點因為胡思亂想，誤會了一個真正幹大事的男人。
綱手心裡五味雜陳，再看向北原楓時，眼神複雜了許多。
忽然想到，他為村子做了這麼多，那他們之間呢？
總不能一直這麼不清不楚下去。
「很著急出去嗎？」
綱手問。
北原楓愣了一下。
「不算特別急。」
「那先陪我走走。」
綱手說完就邁步往前走，根本沒給他拒絕的機會。
北原楓看著她的背影，抬腳跟了上去。
兩人一路走到南賀河邊。
微風吹過河面，掀起陣陣漣漪。
綱手停下腳步，轉過身來。
陽光透過樹葉縫隙灑在她肩上，金色的髮絲隨風輕揚。
她就這麼直直地看著北原楓的眼睛。
「我們之間，現在到底算什麼關係。」
這句話問得又快又直，像一記直拳，瞬間擊中了北原楓。
他的心跳猛地停了一拍。
他沒想到綱手會在這個時候把這個話題挑明。
之前從「你好」重新認識之後，兩人一直維持著一種微妙的平衡，誰也不主動捅破那層紙。
可現在綱手問了。
北原楓看著她那雙不帶絲毫閃躲的眼眸，腦子裡飛速轉動。
他很想直接回答，但現在不是時候。
這次去雨之國，是團藏的最後一站。
只要那個老東西死了，村裡的內部隱患就清掉了大半。
琳在濕骨林，帶土那邊的局也布好了，只要琳醒來，就又可以解決一個。
水門也馬上要正式接任火影，大蛇丸那邊的軍火成品出來之後，木葉的財政就能獲救。
到了那個時候，他的底牌和底氣才算真的夠了。
他不需要再像之前那樣，因為現實身份的差距和暗流洶湧的局勢而步步為營。
到那時，他才能毫無顧忌地站在她身邊。
北原楓迎上綱手的目光，那些翻湧的念頭最終化為一句話。
「等我這次回來。」
他的語氣沒有退縮，眼神前所未有的認真。
「我就告訴你答案。」
綱手看著他。
她明白這是一個男人在處理完所有麻煩之前，給的一個承諾。
她抿著的嘴唇終於鬆動，然後緩緩上揚。
「好。」
綱手忽然上前一步。
她一隻手輕輕搭在北原楓的肩膀上穩住身形。
溫熱柔軟的觸感，在他的額頭上輕輕印了一下。
然後迅速離開。
北原楓感覺自己腦子「嗡」的一聲，一片空白，連呼吸都停了。
綱手已經退開半步，臉頰上飄著一抹紅暈。
「去吧。」
她笑著說。
北原楓過了好幾秒才緩過來。
他看著站在陽光下的綱手，看著她嘴角那壓不住的笑意。
他嗯了一聲，把翻湧的情緒壓下，轉身往村口走去。
綱手站在原地沒動。
看著北原楓的背影漸行漸遠，在心裡做了一個決定。
等他回來確認了關係，她就把爺爺留下的項鍊，親手給他戴上。
爺爺的東西，就該留給值得的人。
南賀河的水還在嘩嘩流淌。
綱手收回目光，轉身往木葉醫院的方向走去。
臉上的笑意還沒散去。
……