水之國，霧隱村。
大樓暗部辦公室。
照美冥正在翻閱著巡邏隊布防調整方案。
十六歲的年紀，身形已經完全長開。
她眉眼間沒有同齡人的青澀，整個人透著一股不容靠近的冷冽。
敲門聲響起。
「進。」
照美冥沒有抬頭。
一名暗部走進來，雙手遞上一份卷宗。
「照美冥大人，最新搜集的忍界情報。」
照美冥接過卷宗，擺了擺手。
那名暗部立刻低頭後退，直到退到門邊才轉身離開。
在如今的霧隱暗部，照美冥三個字就是絕對的權威。
外人眼裡，她是霧隱近年崛起的怪物。
她以鐵血手段取代了西瓜山河豚鬼，行事果決老辣，處理叛忍從不手軟。
暗部私下都說，她就是從血霧裡長出來的刀。
但照美冥自己清楚。
還有那段清晰無比的記憶。
那段記憶給了她遠超同齡人的政治手腕，讓她能瞬間聽懂那些老狐狸話里的算計。
讓她提前掌握了沸遁與溶遁的實戰精髓。
更重要的是，讓她看清了霧隱村到底病在哪裡。
照美冥翻開卷宗。
前幾條是周邊小國的動向，她直接略過。
視線停在雨之國的板塊上。
雨隱村在一個月內完成了首領更迭。
山椒魚半藏死亡，曉組織首領彌彥接管村子。
新政權接管後，內部秩序重塑的效率極高。
照美冥翻到下一頁。
情報顯示，雨隱村近期與木葉村互動頻繁。
雙方高層疑似達成深度秘密結盟。
看到木葉兩個字，照美冥的動作停住了。
那個身影瞬間占據了她的腦海。
那個在夢裡教她如何在血霧中活下去的少年。
那個為她掃清一切障礙，最後死在她懷裡的少年。
北原楓。
照美冥合上卷宗。
自從上次遠遠確認了北原楓的存在，她就開始瘋狂攫取權力。
從分隊長到副部長，再到取代西瓜山河豚鬼。
她必須站得足夠高。
因為只有這樣，才有資格去確認那個男人到底是真是假。
起初她對那段記憶存疑。
提前預知一生這種事太過離奇。
但桔梗山戰役爆發，忍刀七人眾覆滅，她自身實力暴漲。
一切都在應驗。
記憶的最後一塊拼圖，是上個月補上的。
她去水影大樓匯報暗部情況。
作為暗部高層，她掌控著暗號部的所有核心信息。
匯報結束時，她故意拿出一份只有水影和暗號部知道的絕密情報進行對照。
照美冥敏銳地捕捉到矢倉遲疑了。
水影竟然對村子的核心機密反應遲鈍。
那一刻，照美冥徹底確定。
記憶里矢倉被幻術操控的事，是真的。
照美冥再次看向那份情報。
雨隱與木葉結盟。
一個大膽的計劃在她腦海中成型。
霧隱現在的局勢極度危險。
單靠暗部的力量去推翻被操控的水影，勝算太低。
她需要外部支援。
雨隱能和木葉結盟，那麼霧隱同樣可以。
照美冥眼波流轉。
結盟只是手段，找人才是目的。
她要利用兩國政治博弈，以官方名義要求木葉派北原楓來霧隱交涉。
她要光明正大地讓那個男人站到自己面前。
照美冥拉開抽屜，拿出一份空白紙頁開始起草計劃書。
幾個小時過去，措辭反覆推敲修改。
但她很清楚，最終拍板的人不是自己。
照美冥拿著計劃書走出辦公室。
徑直走上四樓。
門衛看到是她，立刻放行。
推開那扇門。
元師坐在沙發上，閉目養神。
「元師大人。」
照美冥走到對面坐下，將計劃書放在矮桌上。
「有重要的事和您商議。」
元師睜開眼睛。
「說吧。」
照美冥直接拋出雨隱與木葉結盟的情報，隨後說出自己的計劃。
霧隱與木葉結盟，借木葉的力量打破村子的僵局。
元師聽完，久久沒有說話。
他看著照美冥，手裡的蛇頭拐杖重重敲在地板上。
「不行，木葉不可信。」
老人的聲音透著威嚴。
「而且那個叫北原楓的木葉忍者，之前殺了我們忍刀七人眾的大半戰力。」
照美冥迎上元師的視線。
「忍界沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。」
「北原楓能擊潰忍刀七人眾，足以證明他擁有改變局部戰局的絕對實力。」
「木葉如果派他來交涉，才是真的確定對方有誠意。」
「這比派幾個只會耍嘴皮子的外交官簽廢紙有誠意得多。」
照美冥停頓了一下。
「更重要的是。」
「元師大人，四代水影最近的狀態，您應該也察覺到了。」
「決策反覆無常，我懷疑矢倉大人極有可能被高強度幻術操控了。」
辦公室里安靜得可怕。
元師握著拐杖的手猛地收緊。
「照美冥，你知道你在說什麼嗎？」
「我非常清楚。」
照美冥毫不退讓。
「單靠我們現在的力量去掀翻水影，還要防備內亂和外敵。」
「勝算不到三成。」
「這一個月，我肅清了叛徒，整頓了邊界巡邏，清剿了三支敵國間諜小隊。」
「暗部的帳面我交得清清楚楚。」
「元師大人，我什麼時候出過差錯？」
元師看著眼前的少女。
從她進入暗部開始，確實從未讓他失望過。
每一步棋都走得精準無比。
良久，元師開口。
「如果木葉拒絕呢？」
「說明木葉沒有誠意，我們毫無損失。」
照美冥回答得乾脆。
「如果木葉答應，但派來的不是北原楓呢？」
照美冥笑了一下。
「那我會讓他們換到合適為止。」
元師深深看了她一眼，最後發出一聲嘆息。
「去吧，結盟意向書我讓碧起草，你來把關措辭。」
「明白，我的條件只有一個，必須點名北原楓作為交涉使者。」
照美冥站起身，鞠了一躬。
「多謝元師大人。」
她轉身走出辦公室。
跨出門檻的那一刻，她臉上的冷硬瞬間卸下。
她沒有回辦公室，而是順著樓梯走上天台。
風迎面吹來。
照美冥眺望著火之國的方向。
壓抑了許久的病態執念徹底釋放出來。
她輕聲開口。
「如果你是假的，那我就把你變成真的。」
「如果你是真的。」
照美冥頓了頓。
「那你只能是我的。」
……