照美冥的聲音從身後傳來。
北原楓腳下步子一頓。
他沒有回頭，心裡提起了些防備。
上回在碼頭，照美冥那場不管不顧的挽留，現在想起來還讓他頭皮發麻。
北原楓怕她又在這個節骨眼上又犯病。
畢竟尾獸的事迫在眉睫。
腳步聲靠近。
照美冥繞到他面前，擋住了去路。
北原楓剛想開口打斷她可能出現的糾纏。
照美冥卻先偏過頭，看了眼樓外黑沉沉的天色。
隨後她迎上北原楓的視線。
「回木葉的路上多留個心。」
她頓了頓，嚴肅中還帶著一點藏得極深的擔憂。
「敵人沒抓到六尾，很可能在半路設伏。」
北原楓愣住了。
他嘴邊的那些安撫和解釋，沒說出口。
他原本以為，照美冥攔下他，會追問他什麼時候回來。
可她什麼私人問題都沒問。
她開口第一句，是替他算計回程的風險。
北原楓看著面前的女人。
水藍色的裙擺。
那張臉上沒有病態的占有欲，只有屬於霧隱掌權者的冷靜。
他的那點防備慢慢卸了下去，多了一些說不清的歉意。
這段時間，照美冥幫了他太多。
自己剛才卻用惡意去揣測她。
北原楓聲音放緩了不少。
「我會小心。」
他覺得該給對方一點准信。
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於是又補上一句。
「等尾獸的事處理乾淨，我會來找你。」
照美冥下唇輕輕抿了一下。
她沒有得寸進尺，只是很懂事地點了點頭。
「好，你快去吧。」
她側開身子讓出路。
「事態緊急著呢，別耽誤了。」
北原楓沒有再遲疑。
他最後看了她一眼，朝樓梯走去。
腳步聲順著台階往下，很快消失在轉角後。
走廊里徹底安靜下來。
照美冥站在原地。
她一直看著樓梯口的方向。
直到確認那道背影徹底走遠，連腳步聲都聽不見了。
她臉上的柔和一點收了回去，唇邊浮出一絲得逞的笑。
嘻嘻。
放他走當然可以啦。
但她可沒說就他一個人走。
綱手離得近，葉倉也可以隨時去找他，她要是還傻留在霧隱，遲早又會被人搶先一步。
照美冥轉過身，重新推開了元師辦公室的門。
元師正翻看著名單準備派遣人員。
聽見動靜，老人抬起頭。
「還有事？」
照美冥走到辦公桌前，開門見山。
「元師長老，我要親自去木葉。」
元師翻捲軸的手停住了。
照美冥語速很快，把理由拋了出來。
「我要親自負責六尾在木葉的聯合布控。」
元師沒有馬上答應。
他那雙老眼在照美冥臉上掃過，也沒有立刻拒絕。
照美冥神情認真得挑不出半點錯處。
「雖然我可以擔保北原楓的人品，但六尾畢竟關係到霧隱的根基。」
「只派一支普通的暗部小隊過去，根本鎮不住場子，也不夠穩妥。」
她頓了頓，拋出最核心的理由。
「我作為霧隱的代表，親自帶隊去木葉。」
「一來，能盯住六尾，防止木葉高層有別的心思。」
「二來，我能直接和四代火影當面商議兩村的聯合防衛。」
「現在敵人在暗處，霧隱和木葉必須把情報網徹底連起來，絕不能再各守各的。」
這番話無懈可擊。
元師看著照美冥。
他活了大半輩子，怎麼可能錯過這小丫頭提到去木葉時，那點藏不住的急切。
他心裡跟明鏡似的。
照美冥非要去木葉，有一半原因絕對是為了北原楓。
但那又如何？
這件事對霧隱確實有利。
把人柱力放在別人的地盤，確實要有一個分量足夠重的人去看著。
放眼整個霧隱，眼下沒有比照美冥更合適的人選。
元師思索了許久。
最終，他做下決定。
「把村里防衛的事跟權兵衛交接好。挑上幾個最可靠的人，儘快出發。」
照美冥臉上終於露出了發自內心的笑容。
她退後半步，朝老人鄭重地行了一禮。
「我明白，多謝長老。」
辦公樓外。
北原楓走出大門，視線掃向石階。
六尾人柱力的燒傷已經處理妥當，正坐著休息。
卡卡西站在旁邊，一直保持著警戒。
北原楓走到六尾人柱力跟前。
「元師長老同意了。你跟我們即刻動身去木葉，霧隱的支援小隊隨後會趕來跟你匯合。」
六尾人柱力先是愣住。
他不敢相信霧隱高層居然願意放他出村。
在霧隱這些年，他過得比囚犯還憋屈。
走到哪都有暗部跟著，連出村泡個溫泉都得被反覆盤問。
如今三尾剛被抓走，他更清楚，自己要是繼續留在霧隱，絕對活不過下個星期。
「好。」
他答應得極其乾脆。
甚至連木葉會怎樣安置他、會不會限制他自由這種問題都沒問。
能保住命才是最重要的。
北原楓對他的識趣很滿意。
他朝眾人掃了一眼，腳下一轉，直接往村外走去。
「那就立刻出發。」
琳跟在卡卡西身邊走了兩步。
她忽然停下，回頭看了一眼還杵在原地沒動的帶土。
帶土背對著光，看不清臉上的表情。
琳心裡一緊。
她快走幾步，跟到北原楓身邊，壓低聲音問了一句。
「北原前輩，帶土……也會和我們一起回木葉嗎？」
北原楓腳步沒停。
他沒有替帶土做決定，只是微微偏過頭，往後看了一眼。
「他是個大活人。」
「他想去哪，自己會選。腿長在他身上。」
琳聽懂了這話里的意思。
前輩不會強迫帶土，但也不會攔著他。
她馬上轉身，小跑著回到帶土身邊。
「帶土，走吧。和我們一起回木葉吧。」
「水門老師要是知道你還活著，他一定會很高興的。」
帶土聽到「水門老師」，身體明顯顫了一下。
他下意識避開琳那雙乾淨的眼睛。
過了很久。
「我不能回去。」
琳不明白。
她急忙往前靠近半步。
「為什麼不能？」
「斑騙了你，那個叫白絕也在利用你。」
「你做的那些事，不是你一個人的錯，你是被他們操控的啊！」
走在前面的卡卡西聽著對話。
他停住腳步，轉過身。
目光穿過夜色，落在帶土身上。
「回來吧。」
卡卡西開了口。
「就像琳說的，你回來，會有很多人開心的。」
帶土那半張完好的臉上閃過劇烈的掙扎。
現在回木葉？
他拿什麼臉回去？
去見水門老師？去見那些曾經在慰靈碑前給他獻過花的同伴？
他幫著斑籌謀月之眼計劃。
他差一點就配合黑絕毀了這個世界。
他甚至剛才還想對六尾人柱力下死手。
他根本不知道該怎麼面對村子裡的人。
「我不配回那個地方。」
帶土咬著牙，把臉偏向一邊。
「你們走吧，別管我了。」
琳忽然伸出手，一把拉住了他的衣袖。
她的動作不重，帶土要是想甩開，輕易就能掙脫。
但他沒動。
「你不回木葉，還能去哪裡？」
琳看著他。
「白絕背叛了你。除了我和卡卡西，你還有別的同伴嗎？」
這句話戳中了帶土的痛處。
是啊。
他還能去哪？
帶土低下頭，目光落在那隻拉住自己衣袖的手上。
過了很久很久。
他才從鼻腔里，極其艱難地擠出一個字。
「……嗯。」
聲音小得幾乎聽不見。
但琳聽見了。
她立刻笑了，鬆開手，轉身朝著北原楓的方向跑去。
「那我們快走吧，帶土，跟緊點！」
一行人迅速離開霧隱村。
穿過最外層的密林後，山路變得崎嶇起來。
卡卡西忽然停下腳步。
他轉頭看向跟在後面的帶土。
「你扶著他。」
卡卡西下巴朝六尾人柱力揚了揚。
「我有幾句話，要上前去和北原前輩談。」
六尾人柱力聽見這話，臉色當場綠了。
他看了看卡卡西，又看了看那個渾身散發著危險氣息的帶土。
剛才在林子裡。
這個穿黑袍的傢伙，可是對他下死手啊。
現在讓他扶自己？
「不是……」
六尾人柱力咽了口唾沫，聲音有點虛。
「能不能換個人？我腿上有燒傷，他要是……」
帶土側過頭，剛好看見六尾人柱力的視線正往琳那邊飄。
像拎小雞一樣把人提溜起來。
「你想得倒挺美。」
帶土冷哼了一聲。
「走路都走不穩的廢物，還挑起人來了！」
六尾人柱力被拖得一個踉蹌。
脖子被衣領勒得生疼，滿臉苦相。
但他愣是連個屁都不敢放，只能一瘸一拐地拼命跟上帶土的步子。
琳在旁邊看著這一幕，捂著嘴，沒忍住笑了一下。
雖然帶土脾氣變差了，但感覺又回到了以前那種彆扭的樣子。
她趕緊跟在兩人旁邊，時刻注意著人柱力的傷口，防止被帶土扯裂開。
卡卡西見狀，加快速度。
幾個起落，追上了走在最前面的北原楓。
他落後北原楓半步。
幾次張了張嘴，想開口說點什麼。
可那些感謝的話在腦子裡轉了幾圈，又覺得怎麼說都不合適。
只能沉默地跟著，腳步顯得有些侷促。
北原楓餘光掃到了他的彆扭。
他懶得猜這小子在糾結什麼，直接出聲把話挑明。
「你不用謝我。」
卡卡西抬起頭，錯愕地看向他。
北原楓沒有減速。
他望著前方的山路。
「我救琳，拉回帶土，包括盯住尾獸。」
「所有這些事，都有我自己的打算。」
他轉頭看了卡卡西一眼。
「我不做白費力氣的事，所以你沒必要感激我什麼。」
卡卡西聽完這番話，停在原地，沒有馬上跟上去。
他沉默了兩秒。
隨後，還是朝著北原楓的背影，深深地彎下了腰。
「無論你有什麼打算。」
卡卡西直起身。
「無論你出於什麼目的。」
「你救了他們，把他們活生生地帶回了我身邊，這就是事實。」
「北原前輩，謝謝你。」
走在前面的北原楓沒有回頭。
他只是隨意地抬起右手，在半空中擺了兩下。
「走吧。」
「天亮前，先離開水之國的地界。」
……