張載雪一看就能猜到她身上發生過什麼。
如今上京的書院的確可以讓男女都來上學，但卻不保證裡頭不發生欺凌，有的人天生就覺得這地方是屬於他們的，對弱小可欺的人從來不留餘地。
他皺眉：「你不去告狀？」
荼錦聽見他的聲音才放下了手：「我，我不敢。」
「你家境不好，沒人可以倚仗？」
「沒……」她小聲道，「我家……也有官職。」
「那你怕什麼？」
荼錦不安地抓著自己的衣擺，好半晌也說不出話，最後只聲如蚊吶地道：「謝謝你。」
這麼軟弱，可不得被人欺負麼。
張載雪是不打算管她的，人各有命，他是來讀書的，不是來救人的。
但想起自己昨兒說那話，他撓了撓耳側，還是退回兩步：「下學我跟你一起出去。」
荼錦的眼眸刷地就亮了起來。
上京書院修得很大，光從學堂出去大門口就要走半炷香的時間，經常有人在路上將她攔下要她新買的毛筆、新買的硯台，亦或者直接要銀子。
張載雪是她見過最勇敢的人，他敢還手，還敢把那些人打得再也不敢找他麻煩。
她很願意跟他一路！
於是從這日起，陳寶香就經常看見荼錦了。
她總是跟在張載雪身後出來，一張小臉怯生生的，但會很有禮地過來跟她問好，有時候還會塞給她一朵小花，說多謝照顧。
「天吶載雪，你是終於有朋友了嗎？」陳寶香差點喜極而泣。
結果張載雪面無表情地道：「那是路搭子，跟朋友二字並不沾邊。」
「路……搭子？」
「是，她不跟我一路就會被欺負。」
「這不是英雄救美的橋段麼。」陳寶香激動地道，「娘昨兒剛在戲台上見過！」
張載雪皺了皺臉，扭頭問父親：「您跟娘說話，她也不往耳朵里聽麼？」
張知序雙眼含笑地看著自家夫人：「嗯，她都往心裡聽。」
張載雪：「……」
好愚蠢的兩個大人。
抱起自己的書回房，他覺得大盛朝的官職是真好當啊，他爹娘這樣的都能權傾朝野。
春去秋來，童試院試鄉試都過了，張載雪也就從個十二歲的、說話不好聽的小孩，變成了一個十八歲的、說話不好聽的少年。
他照舊下學從書院裡出來，背後也照舊跟著個怯生生的姑娘。
只是年歲大了，娘親不來接他了，他自顧自地上馬然後往家的方向走。
荼錦很害怕騎馬，但為了能繼續跟他一起走，她買了頭小矮馬，努力跟在他後頭。
路過的同窗開玩笑：「你倆這形影不離的，都能直接去成婚了。」
張載雪冷了臉，一鞭子甩下去就先走了。
荼錦的小馬當然跟不上他這速度，只能無措地面對那幾個人，結結巴巴地道：「不要胡說，我，我們沒有。」
「害臊了？你成日跟著他，不就打的是這個心思麼？」
荼錦天生膽小，不知道該怎麼跟人打交道，面對這群人的戲謔，她漲紅了臉也找不到反駁的話語。
前頭原已經離開的少年人突然就回來了。
他毫不客氣地撞開說話的幾個人，冷聲道：「愣著做什麼，還不快跟上。」
有張載雪真好啊，荼錦想。只要有他在的地方，自己就永遠不會被欺負。
一開始她覺得這人說話難聽，不是個好相處的人，只想著還了恩情就躲得遠遠的。沒想到他居然願意護著自己，無論寒來暑往，只要在書院裡，他就會在她身邊。
可惜，馬上張載雪就要去參加科考了，而她還要考院試。
·
又是一年二月，上京百花盛開，陳寶香負手而立，望了望前頭那雕著龍的魚鱗門。
「鯉魚躍龍門，一朝化龍，逆天改命！」身後響起一陣山呼海嘯。
她回頭，就見一群男男女女穿著青白色的長袍，激動地朝龍門衝去。
人群被她分割開一個小茬，又在她身後匯攏繼續往前奔涌。
定睛一看，能看見不知參考多少次仍不願放棄的錢來富，已經做了女官要去監考的含笑，還有無數生機勃勃的新鮮臉龐。
科考改制，福澤了天下學子，也使大盛很快抖落了門閥世家的廢墟殘渣，重新聚滿賢才。
真好。
張載雪是第一次參考，家人當然要來送他。
陳寶香給他一大床棉被：「裡頭冷，這是為娘親手給的錢買回來的。」
張知序也給了他個精巧的湯婆子。
張載雪斜眼：「這也是父親親手買的？」
「不是，是你大姐做的。」張知序道，「她嫌這邊遠，懶得來，讓我帶給你。」
張載雪：「……」一時不知道該誇大姐手藝厲害，還是該說她對自己半點不上心。
擺擺手，他正要進門，忽然就聽得一聲：「等，等等！」
側頭看去，荼錦抱著一個巨大的包袱從遠處跑了過來。
「我來得有些慢，路上耽誤了。」她上氣不接下氣地將包袱放在旁邊，開始往外掏東西。
「這是護膝，這是暖腳套，這是披腿上的皮毛，這是墊手腕的。」她一邊掏一邊解釋，末了還拎出一件狐裘。
張載雪有些彆扭地移開目光：「裡頭再冷這也是春日。」
「啊？」荼錦遲疑地道，「用不上嗎？」
「用得上用得上。」陳寶香轉身拉著荼錦的手，後腳一抬就踹了這臭小子一腳，然後繼續笑，「你準備的這些他都會用上的，就是太辛苦你了，等科考結束一定讓載雪好好報答你。」
荼錦怯生生地擺手：「不，不用報答。願張公子金榜題名。」
張載雪看了看時辰，也沒多說什麼，扛起一堆東西就進得龍門去。