第一輪比試結束。
中場休息。
各大門派的長老紛紛離席去放水、透氣。
祝九歌跟林清音幾人對了個眼神，避開人群，快步離開。
藥王山後方有一處紫竹林，紫竹林邊緣是斷崖。
崖邊冷風呼嘯，吹散了前山的鼎沸人聲。
祝九歌剛站定，身後的空間就盪起了漣漪。
周圍溫度驟降，連崖邊的野草都結出了一層薄霜。
「我今日，是來告訴你真相的。」
清冷的嗓音，仿佛夾雜著碎雪。
卻又在此刻顯得格外溫潤。
祝九歌根本不信，甚至頭都沒回，反手就是一道靈力劈了過去。
言清寒側身躲過。
靈刃擦著他的臉頰飛過，在臉上留下一道鮮紅的血痕。
「……」
他走到她面前，停下。
神情似乎有些無奈。
隨即伸手，將一個小巧的玉盒遞了過來。
「你先打開看看。」
祝九歌沒接，只盯著他看，「你又想玩什麼花樣？」
言清寒神色不變，自己將玉盒掀開。
頓時，便有一股濃郁的血腥氣撲面而來。
盒子裡，安靜地躺著一塊通體赤紅、流轉著暗芒的石頭。
祝九歌瞳孔一縮。
這氣息……
「血珀？」祝九歌低聲念出這兩個字，猛地抬頭，眸底沒半分喜悅，只有殺氣。
她右手並指如刃，在虛空中拉出一道透明的弧光。
那是足以絞碎任何尋常修士防禦的靈壓。
咻。
靈刃極快，帶起的勁風割斷了崖邊的一截紫竹。
死死抵住了言清寒的脖頸。
只要再進半分，就能割開他的喉管。
這次他卻沒躲。
依舊是那副清冷出塵的模樣，甚至還微微低下頭，任由那鋒利的靈刃在自己脖頸上壓出一道細微的血痕。
有一滴血，順著白瓷般的頸項滑入衣領。
「萬靈谷幾千條人命，是你栽贓給我的？」祝九歌收回目光冷聲問道。
「不是。」
「有人拿這東西當鉤子引我入局，現在東西卻在你手裡。就算不是你，也與你脫不了干係。」
祝九歌想笑。
當她是傻子？
如果不是他幫的帝臨疆，那藥王殿那份禮單又是怎麼換的？
說這兩人聯合起來給她設套，簡直是沒任何問題。
言清寒沒有避開她的視線，認真解釋：
「萬靈谷的事不是我做的，禮單也並非我換的。」
「此事是帝臨疆的手筆。」
「我與帝臨疆先前的確有過合作，可早在帝無塵身死時，我們的合作就結束了。萬靈谷與今日之事，我先前並不知情。但我知道，他的目的，無非是為了要你座下那個孩子。」
祝九歌：「……」
所以，他，也知道夜安的身份。
「那這東西為什麼會在你這裡？」她問。
言清寒抬手，指腹漫不經心地抹去臉頰上那道細細的血痕。
「方才在台上，我察覺到了帝臨疆的氣息，他來自然是為了尋那孩子，而我並不想你發生任何事情，便分身去尋了他一趟，將此物拿了回來。」
他語氣平淡。
卻讓祝九歌更加心驚。
她如今已經是大乘期了。
可剛剛全程，她甚至連一絲魔氣都沒察覺到，而言清寒竟然不僅察覺到了帝臨疆的氣息，還在眾目睽睽之下分身離開了？
她雖然知道言清寒強，但沒想到竟然這麼離譜。
祝九歌看著他那雙眼睛，指尖慢慢發涼。
「你知道這是什麼東西。」
不是詢問，而是肯定。
言清寒點頭。
「拿著吧。」他將玉盒往前送了送，幾乎貼在她的手心，「這便是那孩子缺失的一魂一魄。不過，這一魂一魄在血海中待得太久，早就已經被蠶食，所剩無幾，若要回歸，還需以至靈之水洗淨，再養上七七四十九日方可。」
「……」祝九歌抿唇。
安崽的情況，連丹陽子也都只是猜測，言清寒卻是什麼都知道。
這人給她的感覺，就好像是那種站在雲端，俯瞰著整盤棋局，所有人的命數在他眼裡都不過是幾根交織的線條的感覺。
用靈力查探一番，沒有發現什麼異常，祝九歌伸出一隻手乾脆利落地便把玉盒收進儲物袋。
絲毫沒有推辭的意思。
也並未道謝。
言清寒似乎對她的反應早有預料，唇角極淡地彎了彎，沒說話。
靈刃卻並未撤去。
祝九歌看他一眼：
「那鶴驚塵他們又是怎麼回事？」
言清寒聞言，眼神亮了一瞬，像是那種等待主人誇獎的小狗。
「你發現了？」
他遙遙望向廣場方向，眼帘微垂，遮住了眼底的幽暗：
「我抽走了他們的神智，把他們變成了活傀。」
崖邊風聲驟停。
「啊？」她懷疑自己耳朵聾了。
「他們傷害了你。」
祝九歌：「？」
「他們心早就壞了，留在世上也是個禍患。」
「可惜他們不能死，畢竟是你的徒弟，你對他們那麼好，若我殺了他們，你會怪我。」
「所以，我抽走了他們的神智，鎖了他們的命門。」
言清寒看著她，神情認真得甚至有些虔誠。
雖然這幾個逆徒跟跟祝九歌沒什麼關係，但她只覺得背脊一陣發涼。
總覺得，好像忽略了什麼東西。
「九歌，只有做你手裡最鋒利的劍，才是他們最好的歸宿。」
有晨露從葉片落下，砸在了她的額間。
臨近午時，仍是一片刺骨寒涼。
「現在的他們，是活傀。活傀與常人無異，不會有人探查出他們的異樣。但他們沒有痛感，沒有情緒，更不會背叛。」
紫竹林忽然狂風大作，竹葉嘩嘩作響。
「他們只會聽命行事……」
「這樣……難道不好嗎？」
言清寒說得理所當然，語氣輕快。
祝九歌看到言清寒的嘴唇一張一合。
他說的每個字她都聽見了。
「抽走了他們的神智……」
「鎖了他們的命門……」
「最好的歸宿……」
「活傀……」
可這些字像是漂浮在半空中，怎麼也落不到她腦子裡。
風聲忽然變得很遠。
遠處的鼎沸人聲也遠了。
連崖邊呼嘯的冷風都像是隔了一層什麼東西，模模糊糊地刮過去，帶不起她一絲反應。
言清寒還在說著什麼。
可她已經聽不見了。
耳朵里像是有千萬隻蜂同時振翅，把所有聲音都攪成一團混沌的嗡鳴。
祝九歌張了張嘴。
沒發出聲音。
她又張了張嘴。
「等等……你剛才，說什麼？再說一遍。」
言清寒停下，笑。
「我說——」
他一字一句，像是怕她聽不清：
「他們只會聽命行事。」
「此後不會再背叛你。」
「更不會有機會……再殺你一次了。」
「這樣……難道不好嗎？」