「光之子殿下遠道而來，伯達弗沒什麼好招待的。」戰雲曦端起面前的酒杯，深紅色的酒液在燭光下泛著暗沉的光澤，「這杯酒，敬遠道而來的貴客。」
秦桑予端起酒杯，微微頷首，飲了一口。
劉君眠的鼻子抽動了一下，酒味不重，更多的是果香和某種花香，混在一起，像秋天林子裡熟透的漿果被陽光曬出的氣味。
秦桑予放下酒杯時，坐在主位右側的年輕女人已經端起了自己的酒杯，朝秦桑予的方向舉了一下。
「光之子殿下，久仰。」她的聲音比女王的低沉沙啞更亮一些，帶著一種年輕人特有的張揚，「戰紅纓。」
秦桑予微微頷首：「大公主殿下。」
戰紅纓喝完杯中的酒，把酒杯往桌上一放，身體微微前傾，眼睛直直地看著劉君眠。
「這就是你那只會寫字的靈獸？」
秦桑予面色不改：「是。」
戰紅纓看了她兩秒，然後咧嘴笑了。
「還挺有意思的。」
坐在戰紅纓對面的烈亦巧端起酒杯喝了一口，放下杯子時，目光落在劉君眠身上。
她的軍裝和戰紅纓的樣式相似，但肩章上多了一顆星，左胸的勛略也多了兩排。
臉上的皺紋不多，但每一道都刻得很深，像是被風沙和硝煙一刀一刀剜出來的。
「一階後期的氣息。」她的聲音沙啞但清晰，「能在這麼短的時間裡成長到這個程度......」
秦桑予沒有接話。
烈亦巧收回目光，拿起刀叉開始切盤子裡的烤肉。
坐在烈亦巧旁邊的兩個女人也在看劉君眠，左邊那個穿著親衛隊的深紅色制服，腰間掛著短刀，短髮利落，眉眼間帶著一股常年跟隨女王的親衛特有的警覺和克制。
右邊那個同樣穿著親衛隊制服，但頭髮比左邊那個長一些，在腦後紮成一條低馬尾。
兩人的坐姿都很端正，肩膀打開，脊背挺直。
劉君眠注意到，她們吃東西的時候，目光會時不時掃過大殿的門口和窗戶，像是在確認每一個出入的人。
戰青嵐，正用刀叉切一塊烤魚，幾乎聽不到刀盤碰撞的聲音，切下來的每一塊大小都差不多，排成一排。
狐映雪面前的餐盤裡幾乎沒怎麼動，只有一小塊麵包被掰成兩半，一半放在盤沿，另一半拿在手裡。
她沒有在吃，只是拿著那塊麵包，目光落在劉君眠身上。
劉君眠感覺到那道視線，抬起頭。
四目相對。
狐映雪的眼瞳彎了彎，手裡的麵包掰下一小塊，放在指間捏了捏，然後輕輕放在桌沿靠外側的位置，離劉君眠不遠不近，剛好一伸脖子就能夠到。
劉君眠看了一眼那塊麵包，又看了一眼狐映雪。
狐映雪已經收回目光，低頭喝湯了。
劉君眠沒有動那塊麵包。
倒不是不信任，只是她現在的食量，一小塊麵包塞牙縫都不夠。
戰雲曦放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。
「光之子殿下。」她開口，殿內的嘈雜聲在她說出第一個字的時候就沒來由地低了下去，「這次來伯達弗，除了那個護衛任務，還有別的事嗎？」
秦桑予放下茶杯，看向主位。
「沒有。」她說，「順路過來看看。」
戰雲曦端起酒杯又飲了一口，放下杯子時，她的目光落在秦桑予身上。
「光之子殿下晉升三階的事，伯達弗這邊也聽說了，十六歲的三階魔法師，教廷近千年來的記錄，恭喜。」
秦桑予微微頷首：「陛下過獎。」
「不是過獎。」戰雲曦的語氣淡淡的，但每個字都很有分量，「天賦這種東西，羨慕不來。但光有天賦不夠，伯達弗這些年見過不少天賦異稟的年輕人，有些活下來了，有些沒有。」
烈亦巧在旁邊放下酒杯，杯底碰在桌面上發出一聲輕響。
「女王的意思是。」她開口，聲音依然沙啞，「殿下這一路從銀松森林過來，遇到的不只是魔獸和盜匪吧？」
殿內的氣氛微微凝了一下。
秦桑予瞭然：「銀松森林西側，鷹嘴崖附近，出現了亡靈。一階到二階的遊蕩幽魂，還有一隻二階後期的白骨戰士。」
戰紅纓的眉毛挑了一下。
狐映雪的尾巴不晃了。
戰雲曦的表情沒有變化。
「白骨戰士。」她重複了一遍，「銀松森林那條線，伯達弗這邊的商隊也走過，從來沒遇到過亡靈。」
「以前沒有。」秦桑予說，「現在有了。」
烈亦巧的手指在桌面上敲了一下：「被魔氣侵染了？」
秦桑予從袖口取出那個白瓷瓶，放在桌上。
「白骨戰士被擊殺後，我用聖水滴過它死亡殘留的土壤，反應劇烈。」
戰青嵐放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，動作很輕。
「殿下。」她開口，語氣和之前一樣溫和，「您把銀松森林的情況上報教廷了嗎？」
秦桑予：「報了，教廷已經派了高階審判官去鷹嘴崖。」
戰紅纓靠在椅背里，雙手抱臂，看著秦桑予。
「殿下，如果，我是說如果，北境和銀松森林出現的這些異常，真的是同一個源頭，您覺得那個源頭會是什麼？」
秦桑予對上她的目光。
「深淵裂隙。」她說，沒有猶豫。
「新的深淵裂隙，正在出現。」
殿內徹底安靜了。
燭火在銀質燭台上輕輕跳動，光影在每個人的臉上明明滅滅。
烈亦巧端起酒杯一飲而盡，把酒杯放在桌上，發出一聲悶響。
戰雲曦端起酒杯，看著杯中的深紅色液體在燭光下微微晃動，沉默了很久。
「光之子殿下。」她放下酒杯，「教廷應該已經安排了後續的聖巡計劃吧？」
「聖巡計劃在我深修之後。」秦桑予說，「具體路線和時間，教廷還在規劃。」
戰雲曦點了點頭，站起身。
「今天的晚宴就到這裡。」她的目光掃過在場所有人，「烈元帥，你留一下。」
烈亦巧點了點頭。
戰紅纓和戰青嵐同時站起來，朝戰雲曦微微欠身，然後轉身朝殿外走去。
戰青嵐走了兩步，停下來，側頭看了一眼還坐在位置上的狐映雪。
狐映雪站起身，五條尾巴從椅背後方收回來，在身後輕輕擺動。
她朝秦桑予微微欠身。
「殿下，晚安。」
然後她跟上戰青嵐的腳步，兩人並肩走出大殿。
五條尾巴在燭光下拖出長長的影子。
秦桑予站起身，也帶著劉君眠離開了。