永安二十年，五月初。
洛京，定遠侯府。
蘇九歌推開侯府的側門，照壁、庭院、遊廊、花木，一切都跟她第一次走進來時一模一樣。
石榴樹還在那個位置，樹幹比以前粗了一圈，枝葉茂密。
沈氏聽到動靜從廚房出來，在圍裙上擦了擦手，笑著走過來。
沈氏老了，鬢角的白髮比前幾年多了，眼角的皺紋也深了，但精神很好。
老酒鬼走後蘇九歌每月都要回來住幾天，陪她說話，幫她幹活——
雖然蘇九歌不會幹什麼活，她只會練刀殺人和吃桂花糕。
蘇九歌叫了一聲「娘」。
沈氏拉著她的手往屋裡走：
「今天做了你最愛吃的桂花糕，快趁熱吃。」
正堂里已經擺好了碗筷，蘇震天坐在主位上，手裡拿著一份邸報。
看到蘇九歌走進來，他放下邸報點了點頭。
蘇承志從兵部回來了，官袍還沒來得及換，腰間懸著劍。
他在蘇九歌對面坐下，給她倒了一杯酒：
「來，大哥敬你，如今是皇后了，跟以前不一樣了。」
蘇九歌端起酒杯一飲而盡。
蘇承恩笑著給她續了一杯：「慢點喝。」
蘇承訓叫了一聲「九歌姐姐」，又沒了下文。
蘇婉寧今天也回來了，帶著她的一雙兒女，坐在沈氏旁邊，比以前開朗了很多。
一家人圍坐在一起吃飯。
菜還是那些菜，排骨、鱸魚、青菜、老母雞湯、桂花糕、蓮子羹，跟蘇九歌第一次在侯府吃飯那天一模一樣。
那時她還帶著刀，渾身是刺，看誰都覺得是敵人。
如今她坐在這個位置上，手裡沒有刀——
刀掛在腰間的凳子上，伸手就能拿到。
但她不需要拿，這裡沒有她的敵人。
蘇九歌吃了一口桂花糕，很甜，很軟，跟以前一樣好吃。
沈氏做的桂花糕，她吃到現在還是覺得好吃。
蘇震天端起酒杯，忽然開口說了一句：
「九歌，你娘昨天跟我說，她想去蒼梧山看看。」
蘇九歌放下筷子看著沈氏。
「娘，你想去蒼梧山？」
沈氏有些不好意思：
「我聽你說過很多次，說蒼梧山的雲海很好看。我就想去看看。你爹說他陪我去。」
蘇九歌沉默了片刻：「那我讓人安排。過幾天天氣好了再去。」
沈氏笑著點了點頭。
蘇九歌低下頭繼續吃飯。
永安二十二年，秋。
西域，暗閣西堡。
三年了，林默的堡已經建成了一座小城。
三層石樓，外牆厚達一丈，樓頂架著六架改良床弩，射程遠達千步。
堡內有水井、糧倉、兵器庫、議事廳、宿舍、廚房，一應俱全。
堡外的壕溝拓寬了三丈，溝底插滿了尖樁，周圍的沙地上埋了陷阱——
西域的馬匪來攻打過兩次，兩次都折戟而歸，死傷慘重。
從那以後，再沒有人敢靠近這座堡。
趙影站在堡頂的瞭望台上，風沙打在臉上也不躲。
他身後站著十幾個暗閣的人，個頂個的精悍，目光銳利，像一群在荒漠中蹲守的鷹。
從洛京到西域，從當初那個玩世不恭的獨行殺手到如今統領一方的暗閣西域分舵主，他走了很遠的路。
遠處傳來商隊的駝鈴聲，一支十幾匹駱駝的商隊正沿著古道朝堡的方向走來。
為首那人騎著一匹棗紅馬，穿著一身洗得發白的錦袍，腰間懸著一把寒鐵刀。
趙影的嘴角彎了起來，轉身走下瞭望台。
錢少卿翻身下馬的時候趙影已經等在堡門口了。
三年沒見，錢少卿曬黑了一些，但身形更挺拔了，眉眼間少了當年在清江時的脂粉氣，多了幾分風沙磨礪出來的硬朗。
他沒有說話，只在看到趙影時唇角微微彎了一下。
「你怎麼來了？」趙影拍了他一下。
「閣主讓我來西域，接手情報網。綢緞莊的生意做到西邊來了，跟這邊的商路對接。」
錢少卿頓了頓，「閣主說，西域這邊需要有人坐鎮。你一個人太野，得有人管著。」
錢少卿想了想：「她說，趙影在那邊，打架可以，管事不行。你去幫他管管事。」
趙影笑著笑著笑不出來了。
蘇九歌說得對，他打架可以管事不行。
三年了，他守著這座堡，守住了一方平安，但那些來往的文書、帳目、情報匯總，他都丟給下面的人處理。
她大概是怕他忙不過來。
「行吧，你來了。」趙影轉身往堡里走，「管事你來，打架我來。」錢少卿跟在他身後。
兩個人並肩走進那座石堡的大門，門在他們身後緩緩關上。
西域的落日把堡的影子拖得很長，像一隻蟄伏在沙漠中的巨獸。
遠處有一行大雁飛過，排成人字形，朝南方飛去。
它們要飛過千山萬水，飛到溫暖的地方去過冬。
趙影抬頭看了一眼那些大雁：「你說，閣主現在在做什麼？」
錢少卿也抬頭看了一眼：「應該是在吃桂花糕。」
趙影想了想，覺得這個答案很合理，便不再問了。