太子走出內殿，衣擺還沒跨過門檻，就被一道身影死死攔住了去路。
江浪撲上來，雙手箍住太子的腿：「殿下！您不能去！您要是去，太子妃就完了！」
太子被這力道帶得腳步一頓，低頭看著江浪那張涕淚橫流的臉，眸光沉了幾分。
太子妃也從殿內追了出來，跪在門檻後面，哭著懇求：「殿下……臣妾知道錯了，求您再給臣妾一個機會。臣妾以後再也不自作主張了。」
太子站著沒動，僵著身體，聲音壓得很低：「所以，你們到底要孤怎麼做呢？」
太子妃心頭一震，不敢開口。
她知道太子這是在問她，也是在審她。她不敢亂說，怕一句話說錯，連最後這點餘地都沒了。
韓氏看準時機，跪著往前挪了兩步：「殿下聖明，只說那群舉人是誣告，把他們都逐出京城去。」
「再叫學政革了他們的功名，一群庶子鬧不成事，很快就能壓下去。」
江浪早有準備，此時也急忙開口：「殿下，我已經哄得他們拿出字據了，那些舉人如今都在府里候著。」
「銀票一事只要我們咬死不承認，他們抓不到把柄，自然也就不了了之了。」
太子氣笑了：「你們是不是以為，通政司和暗探營都是吃素的？這件事只要我父皇想查，就一定能查得清清楚楚。」
「瞞住不報，可能嗎？」
江浪的臉色瞬間白了，嘴唇哆嗦了幾下。
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皇上要是知道，那江家肯定就完了。
韓氏不想死，連忙驚呼：「求殿下救命！臣婦願獻出所有身家，自此吃齋念佛，再不過問世事了！只求殿下給我們二房留一條活路。」
太子閉上眼睛，胸口起伏了幾下，聲音悶得像從胸腔深處碾出來的：「你們這是在逼孤。」
逼他在皇權與外戚之間做出選擇。
江浪已經豁出去了，再無他法，只能繼續祈求：「殿下，臣從未求過你什麼。就這件事，臣往後再也不管了，再也不給殿下添麻煩。」
「只要您答應，臣願意帶著妻兒馬上離開京城。」
韓氏哀聲顫顫：「殿下，你表弟表妹尚幼，若失去母親的庇護，只怕會受盡欺辱。」
「求殿下給臣婦一條活路。」
太子沉默著，沒有回答。
江浪和韓氏對視一眼，知道還沒把太子逼到牆角。
江浪猛地磕了一個頭，額頭撞在地上，發出一聲悶響：「求殿下為二房留一線生機！」
韓氏緊跟其後：「求殿下救臣婦一命，臣婦日後必為您效犬馬之勞！殿下但有差遣，臣婦絕無二話！」
太子低頭看著步步緊逼的二人，質問道：「你們就是這樣承諾太子妃的？」
江浪和韓氏雙雙僵住了，抬起頭來，臉上的表情凝固在哭和慌之間。
太子妃跪在後面，聽見這句話，像是被人當面摑了一掌。
她瞬間回神，知道自己不能再置身事外，徹底撇清江家。
沒有外戚的太子妃，是隨時可以被替換掉的。
於是她慢慢抬起手，拔去發間的鳳簪，又褪下身上的華服，只留一件素白的中衣，跪在冰冷的青磚上，朝太子伏身下去。
「殿下，臣妾有錯……願自請削去太子妃之位。還請殿下看在母后的份上……保住江家。」
這一句「母后」，像一把鑰匙，把江浪和韓氏鎖在角落裡的那扇門撬開了一條縫。
兩個人同時抬頭，眼底閃過一絲光亮。
他們怎麼忘了。還有皇后。皇后也是江家的人。皇后不能眼睜睜看著江家垮掉。
兩人悄然起身，膝蓋還沾著灰，卻已經準備轉身離開。他們的動作很輕，腳步很碎，像是在太子面前一點點挪開自己的影子。
「站住。」
太子的聲音從背後傳來，不高，卻像一盆冷水兜頭澆下。
江浪和韓氏嚇得再次跪下，膝蓋撞在門檻上，發出兩聲悶響，連痛都不敢喊。
太子轉過身，眼神冷厲：「你們犯下此等惡事，還想去叨擾母后？莫非你們以為，坐在鳳位上母儀天下的皇后娘娘，眼裡只有江家嗎？」
江浪和韓氏連忙匍匐下去，異口同聲：「臣婦、微臣不敢。」
太子冷笑：「不敢？還有什麼是你們不敢幹的事？」
太子妃跪在後面，聽見這句話，像是終於被碾碎了最後一點僥倖。
她伏在地上，聲音低啞：「臣妾認罪……只求太子殿下莫要讓皇上和娘娘憂心此事。」
不讓，父皇母后就不知道嗎？
太子閉上眼睛，面上帶著一片譏誚：「太子妃，你入宮三年了，還是如此天真？！」
殿外的風吹進來，將太子的袍角微微掀起，又落下。
像極了她此刻懸著，又被狠狠拋落的心情。
她哭訴道：「殿下，江家有錯，是臣妾的錯。二房有罪，是臣妾的罪。」
「臣妾不求殿下輕饒，只殿下保全江家。」
說罷，狠狠將額頭磕在地上。
「砰」的一聲悶響後。
太子妃的額頭立即紅腫，幾乎到了難以遮掩的地步。
太子面色一變，嚇得連忙上前攙扶。
太子妃順勢倒入他的懷中，語氣哀哀：「懷王在南，屯兵三萬。」
「恆王在西，屯兵四萬。」
「臣妾短視無知，只求死得其所，但殿下不能失去江家啊。」
太子何嘗不知，自己的依仗是江家？
此時也不得不做出取捨，當即扶起太子妃：「夠了。這件事不許再說。」
「孤會去向父皇坦白，一切都是孤所為。至於你們……等孤回來再算帳。」
他說完，拂袖離開。
衣擺從門檻上划過，帶起了一陣凌厲的冷風。
與此同時，江浪和韓氏相互攙扶著起身，明顯鬆了一大口氣。
總算是把禍端推出去了。
……
正德殿外，大總管王深一臉凝重地守著。
看見太子大步走來，王深忙迎上去，聲音壓得極低：「殿下，不可。」
太子腳步一滯：「裡面的人是誰？」
王深的目光往殿內掃了一下，壓低聲音：「是鎮國公在裡面。」
太子的面色驟變，沒有再多說一個字，直接推門闖了進去。
殿內，皇上坐在御案後面，手裡正翻著一份摺子。
御案上，紙頁的邊角在光里微微捲曲，又被壓平。
皇上沒有抬頭，只是聲音裡帶著幾分不咸不淡的意味：「好一個明經出身。以你的腦袋，是想不出這個辦法的。」
「你們家賣官，竟然還成了朝廷的事。」
「說吧，是誰的主意？」
皇上說這話時，手裡還在翻著摺子，語氣不重，卻壓得人喘不過氣。
御案前跪著的江湛滿頭大汗，後背的衣料已經濕透了，他不敢抬頭，聲音又干又啞：「臣……不敢欺瞞皇上。是內侄媳婦錢氏的主意。」
皇上翻摺子的手頓了一下：「竟然是她？」
那倒也不奇怪了。
她祖父當年就用過這個辦法給邊關的大軍籌糧。
太子不知他們在說什麼，衝進來就掀袍跪地：「父皇！江家之事，是兒臣一手策劃，與舅舅無關！求父皇饒恕舅舅！」
他跪下去的力道很重，膝蓋觸地時發出一聲悶響，帶著幾分決然。
他以為江湛是來認罪的，所以他跪得沒有猶豫。
皇上抬眼看了太子一下，眼裡閃過一絲黯然。
他隨即呵斥江湛：「你先滾出去。再有下次，朕摘了你們全府上下的腦袋。」
江湛愣了一瞬，然後反應過來，興奮得眼眶發紅。
「臣謝皇上的不殺之恩！日後必定嚴管府內上下，他日再起禍端，臣立馬以死謝罪！」
然後快速離開，像是在逃命。
太子還跪在地上，滿臉茫然。他抬頭看向皇上，嘴唇動了動：「父皇……」
皇上把那封摺子從御案上撿起來，丟到他面前：「長長腦子吧。你乾的？你乾的他們就不用死的？」
「是你乾的，他們第一個就要死！」
說罷，直接離開，沒給太子說話的機會。
太子一時沒聽懂，下意識接住那封摺子，低頭看了起來。
御案上的燭火還在跳，光線落在紙面上，把那些字照得清清楚楚。
明經出身。明經，是唐代科舉取士的科目之一，以經義為主，與進士科並立。
到了本朝，漸漸成為一種身份歸類，指那些靠經學入仕、家世清白的官員背景。
而這封摺子里，把「賣官」這件事重新定義成了一筆交易，一筆因為邊關軍資告急、鎮國公府不得已而為之的「應急舉措」。
太子看完最後一行字，手還握著摺子的邊緣，整個人坐在原地，半晌沒有出聲。
賣官，什麼時候成朝廷的事了？
還有，他剛剛進來的時候聽見舅舅說，是錢氏的主意。
江家沒有兩個錢氏。
這摺子是錢幼微寫的？！！
太子再次低頭，將摺子完完整整地看完，越看越心驚。
這麼短的時間，她是怎麼把那些舉人的身世背景調查得如此清楚？
莫非她手裡有暗探營的人？
太子心頭一緊，連忙把摺子收進袖中。
他要是記得不錯，錢幼微的祖父曾是父皇的幕僚。
所以……錢家有暗探營的人，並不奇怪。
那江憬能娶到錢幼微，真的只是意外嗎？
還是說，其中也有父皇母后的手筆？
這一刻，太子沒由來地慌了。
錢幼微……他細細思量著，眼神晦暗不明。