一九九二年春，香江的高端社交季比往年來得更熱鬧。
從年初的商會新春聯誼到三月底的馬會開鑼宴，半島酒店、文華東方、淺水灣鄉村俱樂部，凡是叫得上名號的場子，請柬名單里都多了同一個名字：沈星冉。
最先注意到這件事的是怡和洋行的公關經理。她負責篩選嘉賓名單，連續三場晚宴都在不同主辦方的貴賓席上看見同一張年輕面孔。二十歲，黑頭髮，不戴珠寶，穿得乾淨利落，跟滿屋子珠光寶氣的闊太形成鮮明反差。
然後是滙豐淺水灣的私人酒會。到場的十二位貴賓里，九位是管理百億級資產的基金負責人，兩位是上市公司主席，剩下一位.....沈星冉。
她端著香檳站在露台上，跟滙豐亞太區的副總裁聊了十五分鐘。沒人知道她說了什麼，但第二天滙豐那邊就主動打電話給StarCrown，問有沒有合作意向。
消息在圈子裡傳開了。
傳的不是八卦，是一種困惑：這個女孩到底什麼來頭？
義安幫的？可她出入的場合跟黑道八竿子打不著。陳家的養女？可陳家五個親生子女都沒她這個排面。做金融的？可她的操盤記錄漂亮得不像真人能幹出來的。
有人托關係去打聽，得到的答案千篇一律：劍橋法律系畢業，三年炒股身家過億，在內地有兩個實業項目。
簡歷就這麼點東西。但每一條都非常硬核。
三月的最後一場晚宴上，地產商李兆基的秘書跟怡和的公關經理碰杯時隨口說了一句：「你們有沒有發現，這姑娘每次都是一個人來？」
確實。沒有男伴，沒有助理，沒有秘書。一個人走進來，跟該聊的人聊完，喝完一杯酒，走了。從不多待，從不喝醉，從不跟任何人拍照合影。
「像個做大買賣的。」李兆基的秘書嚼著一顆橄欖，「不是來玩的，是來辦事的。」
沈星冉確實是來辦事的。
七場晚宴，四場酒會，兩場賽馬，一個多月下來，她的通訊錄里又多了六十三個名字。航運、地產、紡織、電子、銀行、保險......香江叫得上號的行業，每一條線上她都埋了至少兩個節點。
這些名字不是用來炫耀的。她在倫敦花三千萬買了一個金融圈的入場券，回到香江又用同樣的邏輯，把自己嵌進了整個商界的關係網裡。
不花錢，不求人，不低頭。
她拿來交換的，是自己腦子裡那些超越這個時代三十年的信息差。
琳琅鐺在識海里看了一個月的熱鬧，總結出一句話：「主人，你把社交當修煉了。」
沈星冉沒否認。
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四月初，半山洋樓。
沈星冉的房間裡攤了一地的箱子。衣服、文件、兩台計算器、一摞工程圖紙、三本筆記本，行李不多但每一樣都有用。
阿貴站在門口，手裡拎著兩個蛇皮袋，裡面裝的是給紹坡村沈家帶的東西。
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「沈姐，樓下車裝好了。三輛麵包車，一輛商務車，夠坐了。」
沈星冉嗯了一聲，把最後一本筆記本塞進公文包。
這次去內地的陣仗跟上回不一樣。上回是她一個人加阿貴阿財，悄沒聲地摸過去。這回三十九個年輕人，外加阿貴、阿財，浩浩蕩蕩一支隊伍。
她剛要拉上行李箱的拉鏈，樓梯上響起了高跟鞋的聲音。
「等等我！」
陳巧慧拖著一個比她人還大的行李箱出現在走廊盡頭。她穿了件白色襯衫配卡其色長褲，頭髮紮成馬尾，一副上班族打扮。行李箱的輪子在走廊木地板上哐當哐當地響，差點磕到牆角的花瓶。
沈星冉看了她一眼「你怎麼來了？」
陳巧慧把行李箱懟到沈星冉房間門口，喘了口氣。「我跟你去內地。」
「誰同意的？」
「我爸。」
沈星冉挑了一下眉，陳叔會同意讓小女兒去內地？
陳巧慧從褲兜里掏出一張折好的紙，打開。上面是陳叔的字跡，寫了八個字「跟著星冉，好好做事。」
沈星冉接過來看了兩秒，還回去了「你在律所幹得好好的，為什麼要去內地？」
陳巧慧拉開行李箱外層的拉鏈，從裡面翻出一疊文件。「我辭職了。這是辭職信的副本，昨天遞的。」
沈星冉沒接。
陳巧慧也不急，把文件放在行李箱上。
「實話跟你說。」她的語氣鬆弛下來，「我爸給我安排了一樁親事，對方是新界那邊一個做建材的，家底厚，人老實我爸的原話是'嫁過去不會吃虧'。」
「你不願意。」
「我二十七了，拖了三年沒嫁。」陳巧慧攤了下手，「我爸上個月把話撂下了，說再不答應就斷我零花錢。」
「所以你跑路了。」
陳巧慧笑了一下「不算跑路，算戰略轉移。我給我爸說，我跟你去內地做事，他的產業未來要轉型，總得有自家人在你身邊吧？他想了一晚上，第二天早上給我寫了那張條子。」
沈星冉看了她兩秒。陳巧慧二十七了，在律所做了五年中級律師，業務能力沒問題。更重要的是，她姓陳。往那群義安出來的年輕人面前一站，鎮得住。
「你來了打算做什麼？」
「給你當助理。」陳巧慧說得理所當然，「合同審核、法律文件、人事糾紛，這些活我接得住。你一個人盯兩個廠加一個貿易公司，不要命啊？」
沈星冉沒馬上答。
陳巧慧加了一句：「而且那三十九個小子裡有十三個是泰叔那邊的，你覺得他們會老老實實聽一群陌生人的話？我去了，好歹能讓他們知道陳家在看著。」
這話說到點子上了。
「行。」沈星冉把公文包拎起來，「但有一件事先說清楚，到了內地，我怎麼安排你就怎麼幹。不滿意可以提，但提完了照樣得干。」
「沒問題。」陳巧慧彎腰拉起她那個巨型行李箱，「我在律所被合伙人罵了五年，臉皮早練出來了。」
兩個人往樓下走，走到一樓拐角處，陳巧慧突然開口。
「星冉，你說我是不是太極端了？我媽、我姐她們都覺得我有病。」
沈星冉回頭「二十七歲不結婚就有病？」
「不是不結婚的事。」陳巧慧的聲音低了一點，「是我跟我媽講了，我這輩子可能都不打算嫁人。她哭了一晚上，第二天做了一桌子菜，一邊吃一邊問我是不是在外面受了什麼委屈。」
沈星冉停在樓梯上「你怎麼對婚姻這麼厭？」
陳巧慧沒有馬上答。她鬆開行李箱的把手，雙手插進褲兜里，靠在樓梯扶手上。
「你在我們家住了八年。」她看著沈星冉，「你見過我媽在飯桌上說過話嗎？」
沈星冉沒接。
準確地說，她沒見過周嬸在飯桌上開過口。八年裡，每一頓飯，周嬸負責端菜、盛飯、收碗。陳叔跟五個子女說話的時候，周嬸坐在桌子最角落，夾自己碗裡的菜，不插嘴，不抬頭。
偶爾陳叔問一句「菜咸了」或者「湯太淡」，周嬸應一聲，下次改。
除此之外，沒有了。
「我大姐嫁了之後也一樣。」陳巧慧的聲音平靜。「我姐夫開公司，我姐管家。逢年過節她回來，跟我媽坐在一起的樣子你看不出她們是兩個人還是一個人。一樣的坐姿，一樣的沉默，一樣的把盤子端過來又端走。」
她咬了一下嘴唇「我不是討厭婚姻。我是怕變成她們。」
樓下傳來發動機啟動的聲音，阿貴在催了。
沈星冉拎起公文包繼續往下走。走了兩級台階，她說了一句：「你不會變成她們。」
陳巧慧愣了「怎麼說？」
「變成她們的前提是你願意。」沈星冉沒回頭，「你不願意，誰也按不住你。」
她推開大門走出去。四月的陽光很亮，院子裡四輛車排成一排，三十九個穿著統一深藍色polo衫的年輕人站在車邊，見沈星冉出來，齊刷刷地安靜了。
肥佬堅站在最前面那輛商務車旁邊，金鍊子今天又掛在外面了，送人嘛得隆重點。
「細妹！人齊了！」
沈星冉掃了一眼隊伍，目光在每個人臉上停了不到一秒。
陳巧慧拖著行李箱從門裡出來，所有人的目光唰地轉過去，陳叔的小女兒？
沈星冉拉開商務車的門。
「上車。去火車站。」
肥佬堅湊過來壓低聲音：「陳叔的千金也去啊？」
「她自己要去的。」
肥佬堅咧嘴笑了一下，但笑完立刻收住了，他回頭看了看陳巧慧正在指揮兩個年輕人幫她抬行李箱的樣子。
「好事，有她在，那幫小子不敢亂來。」
車門關上，四輛車依次駛出半山。
後視鏡里，陳家洋樓越來越小，最後消失在彎道後面。
陳巧慧坐在沈星冉旁邊，翻開一本合同文件開始看。翻了兩頁，她突然抬頭。
「對了，你那個製藥廠的GMP認證文件我看了，有三個條款跟內地現行法規對不上。我標了紅，你回頭看一下。」
沈星冉轉過頭。
這女人，上車第一件事不是感慨人生，是挑合同的毛病。
「行。」沈星冉把目光轉回窗外。
九龍的街道在車窗外快速後退，霓虹招牌一塊接一塊閃過去。這座城市給了她八年的庇護、十年的起步，現在她要把從這裡帶走的一切錢、人、經驗......全部砸進那片還在沉睡的土地里。