沈星冉帶著嵐虎部折騰了將近兩個月，第一場大雪說來就來了。
蠻荒大陸的冬天比她預想的還要冷；清早推開帳簾，撲面就是一股刀子似的風，連呼吸都帶白霧。寨子裡的篝火堆從三個加到八個，整日整夜不滅。
好在虎族天生扛凍。
這幫傢伙毛多皮厚，零下的溫度里還能光著膀子搬磚；附族就差遠了，兔耳獸人冷得縮成一團，鹿族的手腳凍得通紅，連幹活都哆嗦。
沈星冉頭天就讓人把第一批燒好的青磚優先砌了兩面擋風牆，圍在底層帳篷區外頭。又叫人把多餘的獸皮全裁了發下去，不夠的拿烤乾的鐵脊熊皮補。
這天早上。
沈星冉站在操練場邊上，看著嵐雷指揮一幫虎族搬磚。
「嵐雷。」
「在！」嵐雷扛著四塊青磚跑過來，額頭冒汗。
「我出趟遠門。」沈星冉說，「磚窯和陶窯的活不能停，你盯著。燒出來的磚先緊著倉庫那邊砌，別急著蓋房子。」
嵐雷把磚放下：「首領去哪？」
「西邊沼澤。」
嵐雷的虎耳一下豎了起來：「那不是冷鱗族的地盤？首領您一個人去？」
「一個人夠了。」
嵐雷剛想說話，旁邊嵐奇已經躥過來了。
「首領！我跟你去！」嵐奇拍著胸膛，「沼澤里路不好走，我給你開路！」
沈星冉看了他一眼。
嵐奇又補了一句：「我力氣大，能扛東西。」
沈星冉搖頭：「不用。」
「可是........」
「現在是初冬。」沈星冉打斷他，「獵物往南遷了一大半，山裡的存糧越來越少。等到了深冬大雪封山，周圍那些小部落撐不住的時候，你覺得他們會怎麼辦？」
嵐奇愣了一下。
嵐雷反應快些：「搶。」
「對。」沈星冉說，「咱們寨子現在倉庫滿了，肉乾果乾堆得冒尖。消息瞞不住，採集隊出去一趟，路上碰見別家的獵手，人家又不是瞎子。」
嵐奇不吭聲了。
沈星冉繼續說：「我走這幾天，巡邏隊不能松，尤其是北邊和東邊。銀狼部和碎岩熊那邊都得盯著。戰士留在寨子裡，比跟我去沼澤有用。」
嵐雷抱拳捶胸：「明白了，首領放心。」
嵐奇悶悶地站在旁邊，虎耳耷拉下來。
沈星冉沒再多說，回帳篷收拾東西。
乾糧裝了半個背囊，兩條醃好的鹿肉乾，一小袋紅果乾，一個裝了清水的陶壺。白玉劍挎在腰上，獸皮斗篷往身上一裹。
出帳篷的時候，細雨不知道從哪跑過來，手裡捧著個小布包。
「首領，這是我昨天新醃的肉，加了草葉子，比普通的香。」細雨把布包塞過來，耳朵抖了兩下，「路上吃。」
沈星冉接過來揣進背囊：「謝了。」
細雨嘿嘿笑了一聲跑了。
沈星冉出了寨門，順著西邊的山脊往下走。
走出去兩里地，確認身後沒人跟來，她腳步一停。
「琳琅鐺，幫我看著點周圍。」
「放心，三里內沒活物。」
沈星冉深吸一口氣，身上的獸紋開始蔓延。
虎族的獸化不像她以前變身那麼文雅。骨骼咔咔響著拉長，脊柱彎曲，四肢著地。獸皮衣被撐開，整個人從直立變成了俯衝的姿態。
等變化結束，站在雪地里的是一頭通體金紋的母虎。
體型比普通虎大了一圈，毛色漂亮得不像話，額頭的紋路像天生長了個「王」字。
琳琅鐺在識海里嘖了一聲：「說真的主人，就這賣相，擱修仙界能直接當坐騎賣個好價。」
沈星冉.......
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虎族的爆發力不是蓋的。
全速奔跑的時候，風聲從耳邊刮過去像刀削。沈星冉在密林里左衝右突，遇到倒木就跳，碰上溪流直接躍，四條腿輪換著發力，速度快得連林間的鳥都來不及飛走。
中間歇了三次。
虎族的耐力確實不行，每跑一陣就得停下來喘口氣。沈星冉趴在雪地里大口呼吸，等心跳降下來再接著跑。
太陽偏西的時候，空氣里開始有潮氣了。
腳下的土質變軟，踩上去往下陷。樹木從高大的松柏換成了低矮的灌木和歪脖子柳樹，到處掛著灰綠色的苔蘚。
沼澤到了。
沈星冉放慢速度，四隻爪子小心地踩著露出水面的土墩往前走。
沼澤水面上飄著薄冰，冰下面是渾濁的泥水。偶爾有氣泡從水底冒上來，破開之後散出一股臭雞蛋味。
走了大概半個時辰。
前方出現了一片凹下去的窪地，周圍用爛木頭和泥塊壘了一圈矮牆。牆上爬滿了乾枯的藤蔓，歪歪扭扭立著十幾根削尖的木樁。
這就是冷鱗族的部落了。
沈星冉找了個高處的土坡趴下，恢復人形。
她拉緊獸皮斗篷，眯著眼往下看。
冷鱗族的寨子比嵐虎部小得多。帳篷不到三十頂，全是用蘆葦和泥巴糊的矮棚子，看著風一吹就能塌。中間有個滅了火的石坑，旁邊散著幾根啃乾淨的骨頭。
沒有篝火，沒有炊煙，也沒有聲音,安安靜靜的，像一座死寨。
「冬眠了。」琳琅鐺說，「冷鱗族是冷血種族，氣溫降到一定程度就會進入深度冬眠。我掃了一圈，大部分生命體徵都極弱，裹在地下的洞穴里。」
沈星冉嗯了一聲。
冷血種族到了冬天就是這樣，整個族群縮進洞裡不動彈，靠秋天攢的脂肪硬撐到開春。
這倒省事。她本來還做好了打一架的準備，結果對面全睡了。
沈星冉從土坡上滑下去，貓著腰繞著冷鱗族的寨子走了一圈。
寨子西側有個半塌的儲物棚，裡面堆著些風乾的魚和腐爛的塊莖。東側地面上有幾個洞口，黑漆漆的往地下延伸，那應該就是冬眠用的窩穴。
她正蹲在一個洞口前往里看的時候。
識海里琳琅鐺忽然出聲：「主人，東北方向八十步，有個活的。」
沈星冉立刻無聲地往那個方向摸過去。
矮牆邊上有棵歪脖子柳樹，樹後面窸窸窣窣的在動。沈星冉繞到側面一看。
是一條蛇,一個蛇形的冷鱗族。
體型比她之前殺的那個小一號，通體灰綠色鱗片，尾巴細長。跟其他冬眠的冷鱗族不同，這傢伙動作麻利得很，兩隻手正在儲物棚里翻東西。
體型看著是雌性，把一條風乾魚塞進一個破藤筐里，又抓了兩把干蘑菇，動作飛快。
沈星冉沒急著動手，這條蛇的行為不對勁，不冬眠已經夠奇怪了，還在自己族群的儲物棚里偷東西？偷自家的東西？
沈星冉蹲在暗處沒出聲，看著那條蛇繼續翻找。
蛇把能吃的東西全摟進藤筐，又抓了塊獸皮往自己身上裹。裹的方式很怪，不像獸人那樣披在肩上，而是把獸皮在腰間打了個結。
這個系法……
蛇轉身要走，經過一個冬眠洞口的時候。
洞裡傳來一聲含糊的呼嚕。
蛇瞬間僵住了，嚇得差點把筐扔了。
她站在原地喘了好幾口氣，確認洞裡那個只是在打呼，沒醒過來，這才鬆了口氣。
然後沈星冉聽見了這輩子最離譜的一句話。
「馬幣的！」蛇悄聲罵道，「老娘最怕蛇，這破部落壓根待不下去，老娘遲早要被同族嚇死！」
沈星冉的手從劍柄上鬆開了。
她蹲在暗處，盯著那條一邊罵一邊往寨子外面溜的蛇，絕對是穿過來的！
沈星冉沒有立刻現身。
她跟在蛇後面，不遠不近地吊著。蛇走得急，腳步虛浮，幾次差點滑進沼澤水裡。每走一截就回頭張望一次.......
出了冷鱗族寨子大約兩公里。蛇在一棵枯樹底下停下來，枯樹根部有個小洞，剛好能鑽進去一個人。
蛇把藤筐塞進洞裡，自己也縮了進去。
洞裡傳來翻東西的聲音，還有一串含糊不清的嘟囔。
「媽的，冬眠又完全沒睡意，魚就剩三條……蘑菇還有半把……這點東西能撐幾天？撐不到開春老娘就得餓死在這鬼地方……」