「留下來？」灰霜身後五個狼族戰士也跟著一愣，互相看了看，都沒敢吱聲。
月牙拄著骨杖往前挪了半步：「嵐虎部首領，你這話……是什麼意思？」
沈星冉淡定的說道：「字面意思。你們六百多口人，四百多個老弱幼崽，大雪天往南走，走到半路糧食吃完了怎麼辦？凍死幾個餓死幾個？還是走到別人地盤上去搶？」
灰霜的臉色變了一下，沒反駁。
虎族首領說的是事實，六百多張嘴，存糧只夠七天，路上還不知道要走多少天。就算翻過三叉嶺往南，赤尾狐族也不是什麼善茬，憑什麼讓一群餓狼從自家地盤上過？
「我知道你要面子。」沈星冉繼續說，「首領嘛，帶著全族來求人收留，說出去不好聽。」
「所以我換個說法。」沈星冉站起來，走到帳簾邊上，朝外面看了一眼。
操練場那邊，嵐雷正帶著人搬磚，南坡的窯還在冒煙，倉庫外頭堆了一排等著砌的青磚。底層帳篷區有幾個虎族戰士在給擋風牆填縫，動作笨手笨腳的，泥糊得歪七扭八。
沈星冉收回目光看向灰霜「嵐虎部現在缺人。」
灰霜皺眉：「缺人？你們兩千多口……」
「兩千多口是不少。」沈星冉打斷她，「但虎族戰士得狩獵得巡邏，附族得採集得做飯，人手全排滿了。我這邊在燒窯、燒磚、蓋房子、挖地窖、修倉庫，每一樣都要人干。最近還在搞新東西，叫火炕。」
「啥？」灰霜沒聽過這詞。
「就是在屋裡壘一個平台，底下通煙道，生火以後整個炕面都是熱的。睡在上頭，大冬天不用縮成一團。」
沈星冉沒給她們消化太久的時間，直接把話攤開：「你們銀狼部就當冬天來我們這邊幹活。一天管兩頓飯。不包吃飽，但至少七分飽。」
帳篷里安靜了。
五個狼族戰士的目光齊刷刷看向灰霜。
七分飽。他們已經快十天沒吃過一頓像樣的了。在銀狼部最後那幾天，幼崽一天只能吃到半塊干肉，成年戰士更是只喝稀得能照見人影的骨頭湯。七分飽，對他們來說跟山珍海味沒區別。
灰霜沒急著應聲，而是問道：「你開什麼條件？」天下可沒有免費的食物！
「條件就兩個。」沈星冉說道：「第一，來了就得幹活。燒磚、搬石頭、挖地窖、砌牆、盤炕、伐木，分到什麼幹什麼，偷懶的扣飯。」
灰霜點頭，這條沒問題。
「第二你們來了以後，在這邊搭帳篷住下。記清楚一件事：你們是我用食物和安穩請來幹活的工人。」
她停了一拍，掃了一眼灰霜和月牙。
「嵐虎部底下有附族。兔族、鹿族，都是跟了我們很多年的自己人。你們進了寨子，不許欺負他們。不許搶他們的東西，不許占他們的帳篷，不許對著他們呲牙。」
灰霜知道狼族的脾氣不比虎族小，尤其是餓了十天的狼，看見比自己弱的族群，不說欺負，本能上就會往前壓一頭。沈星冉這話等於提前把規矩釘死了。
「反過來也一樣。」沈星冉又說，「要是虎族裡有誰看你們狼族不順眼，故意給你們找麻煩的，你們直接來找我告狀。」
灰霜抬眼看她。
沈星冉看回去：「我的寨子，我的規矩。虎族犯了也照罰。」
帳篷外面隱約傳來嵐雷搬磚的吼聲，還有幾個兔耳獸人跑過去送熱水的腳步聲。
月牙的目光從帳簾縫隙掃了出去，她看見了底層帳篷區外圍那堵新砌的擋風牆，看見兔族鹿族的帳篷雖然舊，但收拾得規整，門口還擺著熱騰騰的石鍋。
她收回目光，側過頭沖灰霜微微點了一下。
灰霜長長吐了一口氣。
「不用等了。」灰霜站起來拍了下胸口，行了個正式的狼族禮。「我替銀狼部六百一十三口人，接受你的條件。」
旁邊五個雄性戰士跟著站起來捶胸，動作整齊。
沈星冉嗯了一聲，沒說什麼客氣話。
灰霜又補了一句，聲音壓低了些：「首領……我有一句醜話也先說在前頭。」
「說。」
「我們銀狼部這些年雖然過得緊巴，但戰士沒慫過。」灰霜直視沈星冉，「如果冬天有外敵來犯你們寨子，我們上；這條不算在工價里，算我灰霜個人的。」
沈星冉看了她兩秒，點頭：「記下了。」
門外嵐奇的腦袋探進來，虎耳豎著，顯然聽了一耳朵。
「首領，真留啊？六百多張嘴……」
「缺人不缺？」沈星冉反問。
嵐奇一噎。
南坡的窯要人燒，磚牆要人砌，火炕要人盤，倉庫要擴建，擋風牆還有三面沒補完。嵐雷前兩天還跟他抱怨，就這點人手，盤炕的事得排到明年開春。
「缺。」嵐奇老實答。
「那不結了。」沈星冉掃了他一眼，「去跟嵐雷說，在寨子西北角那片空地上劃一塊出來。讓銀狼部的人搭帳篷。」
嵐奇應了一聲，轉身跑了。
沈星冉又轉頭看向灰霜「你的人今天能到？」
灰霜搖頭：「大部隊在北邊山口那裡等著，我帶了七個人先過來探路。走快點的話，明天傍晚能全到。」
「路上糧食夠嗎？」
灰霜嘴角抽了一下，沒說話。
沈星冉看了眼月牙手裡的骨杖，杖頭纏的布條已經磨得起毛了，中間還有棕褐色的舊血跡。老人家路上怕是不止走路這麼簡單。
「嵐雷。」沈星冉朝外喊了一嗓子。
嵐雷從磚堆後面冒出來：「在！」
「去倉庫支五十條醃肉乾、兩袋紅果乾，裝好給他們帶上。」
嵐雷張了張嘴，又看了眼帳篷里坐著的銀狼部眾人，最後什麼都沒說，轉身去了。
灰霜盯著沈星冉的側臉。
「你不怕我拿了糧食跑了？」
「六百多口人，四百多個老弱，拿五十條肉乾能跑哪兒去？」沈星冉抬手撥了下帳簾，「你要是有這本事，我服你。」
灰霜愣了一下，然後苦笑著點點頭。
月牙拄著骨杖走到沈星冉身邊，沒說什麼大話。老人只是伸出乾枯的手，輕輕拍了拍沈星冉的手背。
「嵐虎部的年輕首領。」月牙沙啞的嗓音緩緩道，「我活了五十多年，見過不少首領。有些護自己人護得死死的，一粒糧食都不肯分出去。」
她看著沈星冉的眼睛：「你不一樣。」
沈星冉把手抽回來，「別誇了，明天你們到了以後先吃一頓熱的，休整半天，後天開工。」
月牙笑了一聲，拄著骨杖慢慢走回了灰霜身邊。
灰霜站起來，拍了拍身上的雪渣子，沖後面五個戰士一抬下巴。
「走，回去接人。」
五個狼族戰士齊齊站起來，精氣神已經跟進帳篷之前完全不一樣了。
灰霜回頭問了一句「嵐虎部首領，你叫什麼名字？」
「嵐星。」
「嵐星。」灰霜點頭，記住了，「這個冬天的恩情，銀狼部不會忘。」
說完帶著人走了，帳篷里重新安靜下來。
沈星冉坐回石床邊上，端起已經涼了的肉湯喝了一口。
琳琅鐺在識海里出聲：「主人，六百多張嘴，七分飽。倉庫那點存糧扛得住嗎？」
沈星冉把碗放下：「扛不住我再去獵。獵物的事不是問題，我一個人出去一趟夠全寨子吃三天。真正的問題是人手。」
她看著帳簾外正在搬磚的虎族戰士，又看了看遠處底層帳篷區冒起的炊煙。
「盤炕、砌房、擴窯、修路，哪一樣不要壯勞力？我之後還要教他們畜牧，種植，事兒實在太多了；虎族全撲在巡邏和狩獵上，附族身板薄幹不了重活。這一百八十個狼族戰士，是送上門來的。」
角落裡傳來翻獸皮的聲音。
林小滿盤在帳篷角落，手裡的木炭還舉著，獸皮上的今日帳目寫了一半。她抬著頭，豎瞳眨了兩下。
「大王。」
「嗯？」
「這六百多個狼族來了以後……我是不是也得給他們記帳？」
沈星冉看了她一眼「你覺得呢？」
林小滿低頭看了看自己面前已經快寫滿的獸皮，又默默看了看旁邊還剩下的空白獸皮卷，只有兩卷了。
「大王，獸皮不夠了。」
「那就學著做紙。」
「……啥？」
沈星冉沒再解釋，起身往帳外走。
外面天色暗了下來，北風又大了。嵐雷扛著五十條肉乾跟兩袋紅果乾追上灰霜一行人，兩撥人正在寨門交接。灰霜接過糧食的時候微微躬了下身，嵐雷撓了撓虎耳，別彆扭扭地哼了一聲。
沈星冉站在台階上看著灰霜一行人的背影消失在雪地里，又轉頭看了眼西北角那片空地。
明天傍晚，那塊地上就會多出幾十頂狼族的帳篷。