觀星台遺址盤踞在天瀾區西郊的荒丘之上，斷壁殘垣裹著經年的風塵，早成了被時光遺忘的角落。
唯有晴夜，才會偶爾撞見扛著望遠鏡的天文愛好者，或是尋僻靜處依偎的情侶。
銀灰色的觀星台像頭蟄伏的巨獸，穹頂與環廊爬滿墨綠藤蔓，金屬外殼在星光下泛著冷寂光澤，風過時，藤葉與鏽蝕的骨架一同低語。
四周荒草叢生，遠處城市的燈火如同地上的星河，與頭頂真實的璀璨星空交相輝映。
姜檸看了眼時間，九點五十八分，沒遲到。
給路苓發了條消息：【我到了。】
幾乎是立刻，路苓回覆：【上頂層，升降梯在基座東南角，密碼：0713。】
姜檸撥開半人高的荒草，循著指示繞到觀星台基座側面。藤蔓掩映間，果然藏著一扇不起眼的金屬門，門沿與石壁嚴絲合縫，若非刻意尋找，很難發現。
輸入密碼的指尖微微一頓，她瞥了眼空蕩蕩的四周，這地方偏僻得近乎詭異，萬一有詐……
可祈羽失聯前那句「星諭守護者可信」還在耳邊，靈族的秘密、暗處的危機，沉甸甸壓在心頭。
她必須賭這一次。
輸入密碼，門無聲滑開，內部空間不大，卻異常潔淨。
她走了進去，門關閉，升降梯平穩上升，幾乎感覺不到加速。
叮。
清脆的提示音落下，梯門再次滑開。
姜檸踏出的第一步，呼吸驟然停滯。
她好像一腳踩進了星河。
穹頂是透明的，星光毫無阻隔地傾瀉而下，地面不知由何種材質鋪就，竟能將天幕上的浩瀚星海完整復刻。粼粼波光漫過腳踝，抬眼是垂落的星子，垂眸是流動的銀河，上下皆是流轉的星辰，她仿佛站在宇宙的鏡面之上，孤身懸於天地之間。
漫天星斗仿佛觸手可及，銀河如同流淌的光帶橫亘天際，美得令人窒息，遠處天瀾區的燈火，此刻成了渺小的背景點綴。
怔愣間，姜檸的視線掃過兩側——
兩列身披藍銀斗篷的身影靜靜佇立，兜帽低垂，將面容隱在陰影里，他們像尊尊沉默的雕塑，唯有斗篷邊緣繡著的細碎星紋，會隨著星光流轉，偶爾閃過一絲極淡的光澤。
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而正前方，七撥人涇渭分明地站著，每撥人前都立著一位未戴兜帽的領頭者。
路苓站在最中央那撥人的前方，身姿挺拔，而她身邊的老者，竟赫然是白天在行政樓里，那個星諭守護者中的路長老。
姜檸的腳步猛地頓住，後背的汗毛瞬間豎起，靈能和精神力瞬間運轉，蓄勢待發。
卻不想下一秒，所有身影齊刷刷面向她單膝跪地，右手撫在左胸，頭顱沉沉低下。動作整齊劃一，藍銀斗篷拂過鏡面地面，發出海浪般的輕響，匯成一片莊嚴的聲浪，在星辰環繞的空間裡迴蕩。
「以血為契，以萬載星辰為證——」
「靈仆路氏。」
「白氏。」
「盛氏。」
「青氏。」
「風氏。」
「墨氏。」
「刑氏。」
「拜見殿下。」
這突如其來的一幕，讓姜檸徹底怔在原地。
夜風穿過穹頂，拂動她的發梢，頭頂是亘古不變的浩瀚星河，身前是跪伏一地畫風奇幻的斗篷人，那一聲聲「殿下」，像重錘般砸在她的耳膜上，讓她腳趾扣地。
身後的升降梯門緩緩閉合，發出輕微的響動。
什麼情況？
「學姐。」姜檸咽了咽口水，看向路苓，眼神里寫滿「你們是不是搞什麼大型沉浸式劇本殺」的震撼，「你們這是在做什麼？」
這麼多人齊刷刷跪她，到底在鬧哪出啊？
路苓緩緩站起身，其他人依然跪著，她朝姜檸走來，步子在星光倒映的地面上踏出細微漣漪，她在姜檸面前三步處停住，再次躬身。
姜檸下意識後退兩步，滿眼戒備。
路苓直起身，沒在意她的警惕，臉上帶著溫和的笑意：「殿下既已覺醒，也進過霧語森林的那座遺址，您應該知道靈族吧？」
姜檸沒吭聲，目光掃過她身後那群依然低伏的人。
「殿下不用擔心，星諭守護者七個家族皆是您的僕人，我們的忠誠星辰可鑑。」路苓神情愈發恭敬，語氣鄭重：「請允許我，代表星誓七脈，為您講述塵封萬年的真相。」
接下來的時間，姜檸站在星河鏡面上，聽了一個漫長到近乎神話的故事。
路苓的聲音不高，但在絕對寂靜的觀星台頂層，每個字都落進星光里，帶著歲月的厚重。
——萬年前，宇宙間的靈能忽然開始枯竭，那是靈族賴以生存的根本，就像魚離了水，再強大的生命，也終將走向衰亡。
與此同時，來自深空的污染降臨，那是一種能侵蝕靈能、腐化一切生命的恐怖存在，所過之處，寸草不生，星辰寂滅。
無數種族自此消亡。
靈族傾全族之力，與它們血戰百年，屍骸鋪滿了星河，才堪堪將那團污穢驅逐出這片星海。也是經此一役，靈族元氣大傷，再加上靈能日漸稀薄，覆滅，已成定局。
姜檸的呼吸微微一滯，她想起霧語森林遺址里，那些刻在石壁上的破碎圖案，漫天戰火，漂浮的星艦殘骸。
於是，靈族發現了人族。那時的人族，剛邁入星際時代，像一群懵懂的幼崽，在危機四伏的星海里掙扎求生。他們的繁衍能力極強，適應力也遠超想像，可血肉之軀太過脆弱，一場小小的星際輻射，就能奪走成千上萬人的性命。
靈族與人族做了一場交易，靈族以自身能力，幫人族改造基因，讓人族能抵禦輻射、延長壽命，甚至覺醒了潛藏的精神力。而靈族，則將自己的基因片段，像種子一樣埋進了人族的基因海里，盼著有朝一日，能借人族的血脈，重新生根發芽。
「但靈族太強了。」路苓說，「即便是當時選擇的是人類中身體素質最強的男性中的佼佼者，對人族而言仍是過於沉重的負荷。」
姜檸想到什麼，「基因病？」
「是。」路苓點頭，「但它不是疾病，而是……不匹配的代價。靈族的基因太過強大，即便是當時人族裡最頂尖的強者，也難以完全承載，這份負荷，便成了刻在血脈里的枷鎖，代代相傳。」
靠著靈族基因帶來的力量，人族迅速崛起，建立聯邦，征服星海，成了這片星域的新主人。
可這份「借力」的歷史，卻被後來的聯邦高層視為「恥辱」。
他們封存了所有關於靈族的記載，將靈族的身影，揉碎了塞進神話傳說里，變成了吟遊詩人筆下的精靈。
久而久之，真相被徹底掩埋，只有星誓七脈，還在守著這份萬年前的秘密。
姜檸的心一顫，難怪她翻遍聯邦的史料，都找不到關於靈族的隻言片語，那些語焉不詳的空白，那些突兀的進化節點，原來都藏著這樣一段被刻意抹去的過往。
「萬年來，聯邦曾數次遭遇滅頂之災。」路苓的聲音忽然變得悠遠，「是星諭守護者七個家族，一次次出手力挽狂瀾，才讓這片星海得以安寧。也是因此，『精靈族』的傳說，才會偶爾在聯邦的頂層圈子裡，悄然流傳。」
她看著姜檸，眼神漸漸變得無比溫柔，像是在凝視一件失而復得的珍寶：「但靈族，從未真正消失，萬年前，靈族女王在隕落前，誕下了一位王女。」