「族人」兩個字，重重敲在每個人的心頭。
「躲藏和苟活，不應是你們的命運。」姜檸掌心的靈能光芒愈發柔和明亮，她控制著力量，讓那充滿生機的靈能光暈如同細雨般，溫柔地灑向所有人。
光點融入身體的瞬間，老人乾澀混濁的眼睛裡陡然恢復了一絲清明，長期勞作積累的酸痛似乎也減輕了許多。
年輕母親感覺一直緊繃的神經莫名地放鬆下來，懷裡的孩子甚至發出了舒服的咕噥聲。
「我，姜檸，靈族最後的王脈。」姜檸的聲音如同宣告，帶著一股與生俱來的威儀，一字一句如同承諾，「我無法抹去你們過去的傷痛，但我可以給你們一個新的選擇，一個新的未來。」
她收回手，銀綠光芒緩緩收斂，但那份令人心安的力量感卻留在了空氣中。
「我不強迫任何人。」姜檸的目光真誠地看向青黛，也看向她身後每一個猶豫、震驚、渴望又不敢置信的面孔，「我擁有一顆屬於我的私人星球，那裡沒有聖所，沒有追捕，沒有其他人，那裡有開闊的土地和澄澈的星空，在那裡，你們可以憑自己的雙手建設家園，安穩生活，繁衍生息。
我會幫你們喚醒血脈中沉睡的力量，真正掌控自己的命運。」
「願意相信我，願意給自己一個機會重新開始的人。」姜檸伸出手，「可以跟我走，我會與你們訂立平等的守護契約，我將盡我所能庇護你們，我們一起重建靈族文明，重建我們的家園。」
活動區里落針可聞，唯有粗重的呼吸聲交織著，在寂靜里格外清晰。
希望來得太猝不及防，像一道驚雷劈碎了常年的黑暗。
久處絕望的人，第一反應從不是歡喜，而是深入骨髓的懷疑與恐懼。
青黛是第一個回過神的。
體內血脈的悸動騙不了人，那是源自骨血的召喚，眼前少女的靈能純粹又磅礴，是她此生從未感受過的力量。
而那自由行走在陽光下的承諾，重重敲打在她早已麻木的心上。
她的目光死死盯著姜檸，仿佛要透過她的眼睛看穿她的靈魂。
良久，她啞聲問：「我們……需要付出什麼？自由的代價是什麼？」
她見過太多虛偽的承諾與精緻的陷阱，即便姜檸是路苓帶來的，她也不敢輕易相信。
姜檸迎上她的目光，眼神坦蕩真誠：「你們的忠誠，你們的力量，以及未來某日我需要時，與我並肩作戰的勇氣。
僅此而已。」
青黛沉默了。
她回頭望向身後的族人，長輩佝僂的脊背，孩子怯生生的眉眼，同伴們眼底藏不住的期待，卻又都咬著唇不敢開口。
她比誰都清楚，留在這裡，不過是在黑暗裡苟延殘喘，永無出頭之日。
而眼前這束光，是他們唯一的生路。
「你如何證明，你有能力庇護我們？又如何保證，那不是另一個牢籠？若只是換個地方掙扎，我們寧願守著這方寸之地。」青黛問出了最關鍵的問題，也是壓在所有人心頭的巨石。
姜檸心知，空口無憑。
她沒有說話，而是再次抬起了雙手。
靈能如潮水般自她掌心漫開，以她為中心漾成一個柔和的光圈，將在場所有人盡數籠罩。
靈能光點在空中飛舞、交織，漸漸凝出一個個細小卻紋路繁複的銀色符文。
那是靈族獨有的契約符文，似有生命般悠悠飄向每個人，觸到額頭或心口的瞬間，便悄然沒入，只留一絲微涼，還有靈魂深處那點若有若無的聯結。
「以靈族王血為引，以星穹萬象為證。」姜檸的聲音莊重肅穆，在寂靜里輕輕盪開，「此契，名為『星火』。受契者，蒙我庇護，享我族榮光；背契者，因果自擔，契約盡散。此契平等，非奴非仆，乃守望相助之盟。」
當最後一個符文融入最後一個人體內，銀綠光芒緩緩消散。
所有人都清晰地覺出，體內似被注入了一縷鮮活的氣，原本死寂的血脈之力竟隱隱悸動。
更重要的是，他們與那少女，建立起了一道奇妙而穩固的精神連結，能清晰感受到她那強大卻溫和的能量波動。
以及那份沉甸甸的，守護的意志。
這不再是空口承諾，而是刻入靈魂的契約。
青黛感受著體內那份溫暖的聯繫，心中最後一絲疑慮終於散去。
她單膝跪地，右手握拳抵在左胸口，那是古籍記載中靈族戰士面對王族的古老禮節，她的聲音依舊有些啞，卻無比清晰堅定：
「青黛，願追隨殿下，奉上忠誠與力量，星火不滅，此志不渝！」
有了她的帶頭，活動區內，一個，兩個，十個……越來越多的人，無論老少，都紛紛學著青黛的樣子，單膝跪下，低下頭顱。
壓抑了太久的哽咽和激動低泣聲零星響起。
「願追隨殿下！」
「星火不滅，此志不渝！」
聲音起初雜亂，而後慢慢凝作一股聲浪，不算洪亮，卻帶著破土而出的韌勁，是黑暗裡掙出的、新生的力量。
姜檸看著眼前跪了一地的人，心底翻湧著複雜的情緒。
有背負起一個文明的沉重，有守護族人的千鈞責任，更有終於踏出這一步的堅定。
她上前一步，率先扶起青黛，聲音溫和卻有力：「都起來吧，從今日起，我們便是並肩同行的族人。」
目光掃過每一張泛紅的臉，她沉聲道：「給你們一天時間，收拾東西，明日，我會安排星艦，帶你們去往我們的新家園。」
她看向青黛：「青黛，這裡的人員統計和轉移安排，由你協助路苓負責。」
青黛用力點頭：「是，殿下！」
姜檸抬眸，望向通道盡頭那縷隱約的天光，眼底亮得驚人，連日來的緊繃與沉鬱，也終於鬆了些許。
從前，她總覺得重建一個文明太過遙遠艱難，嘴上說著慢慢來，實則是對王脈身份毫無實感，不願扛起這副文明的重擔。
身處軍校象牙塔內，還有七脈做後盾，她守著自己的小店，金庫日漸充實，上學讀書，身邊還有夥伴相伴。偶爾再與喜歡的的人「約會」，小日子過得充實自在，便難免有些懈怠，安於這片刻的安穩。
可聖所一役，那些觸目驚心的污染，那些殘忍的活體研究，讓她徹底清醒。
危險從未遠離，她的王脈身份，本就是最大的隱患。
連祁聿都不敢暴露自己的身份，她的處境只會更兇險，一旦暴露，七脈也護不住她。
她空有靈族強大的血脈，卻因忌憚暴露而不敢隨心使用，這般束手束腳，無法自保，也保不住別人。
至於霍靳野他們，姜檸不敢賭，也不願賭。
唯有自己真正強大，站在無人能及的高處，才能牢牢握住主動權。
她厭惡匹配製度，究其根本，也是因自己不夠強。
她知道，苦惱於匹配製的女性不在少數，比如艾麗婭，怕被早早綁定耽誤學業事業，天天擠時間兼職，只為攢下足夠的資本對抗規則。
身邊有優秀的人相伴固然好，可前提是心甘情願，而非被迫接受，被規則推著走。
匹配製度看似對女性有利，直接將男方一半資產直接劃給女方，女方只需要精神力安撫即可。
但實際上男方可通過資產轉移、信託、家族代持等方式，讓「分一半財產」變成空頭支票。
精神力安撫是強制義務，哪怕女方身體不適，男方也可憑「精神力紊亂需安撫」的醫療證明，向律法申請強制傳喚女方，拒絕即涉嫌違法。
而匹配成功後，磨合期一年，強制綁定十年，不可解除。
從頭至尾，女性沒有選擇權。
說到底，匹配法就是披著福利外衣的性別壓榨。
只有站在高處，才能試著去改變規則。
她需要建立起屬於自己的力量，而眼前這些人，就是她的起點。