楚澈語氣堅定：「臣絕不會喜歡旁人，世間無人能及殿下分毫。縱使真有，」 她稍頓，目光赤誠而執著，「那也與臣無干，自有他人相配。」
聞言，葉清和終於展顏一笑。笑意清淺，卻也真切溫柔，宛若冰雪初融、春光初綻：「那本宮，便應允你了。」
楚澈聞言瞬間怔住，似是太猝不及防，又似是難以置信。
良久，一股溫熱緩緩漫上了眼眶。
她再也按捺不住滿心悸動，大步上前，一把將葉清和打橫抱起，在暖閣里輕快地轉了兩圈。
葉清和被她嚇了一跳，急忙抓住她的衣領：「你做什麼？快放本宮下來！」
楚澈穩穩地抱著她，眉眼彎得徹底，笑意純粹又熾熱，滿是藏不住的雀躍：「不放！」
葉清和掌心輕抵著她的心口，清晰地觸到了對方那急促沉重的心跳，正在胸腔里咚咚作響。
楚澈抱著她緩步走到軟榻前落座，順勢將人輕放在自己腿上，手臂牢牢環住她纖細的腰肢，半點不肯鬆開。
葉清和倚在她懷中，莫名地有些不自在，耳際通紅，卻終究沒有掙開。
她輕抿唇瓣，聲線微緊：「本宮其實早想同你說清楚。只是你白日都在國子監，我近日又忙著皇兄千秋宴諸事纏身，不得空閒，並非有意拖延於你。」
楚澈將下巴輕輕抵在她的肩窩，擁著她不肯撒手，嗓音微悶：「我從未怪過殿下，只求殿下，未曾怪我就好。」
葉清和淺淺一笑，抬手輕輕揉了揉她的發頂。
楚澈望著眼前人，看她眉眼含笑、唇角彎彎，燭火映得那張容顏溫婉柔和，暖意灼灼，心底的燥熱也慢慢翻湧了上來。
她恍然憶起那一晚的淺吻。
葉清和敏銳地察覺到她眼底的熾熱，楚澈的視線滾燙，從眉眼緩緩落至唇間，帶著毫不遮掩的渴望。
她心頭微顫，心跳驟然失序，正有些不自在地想要移開目光，下一瞬，楚澈已然將她緊摟入懷。
溫熱的氣息拂過耳畔，她俯身貼近，嗓音輕軟近乎呢喃：「這些日子，我日日都在想著殿下。」
那聲音，那氣息，落在耳廓之上，像是一片羽毛輕輕拂過，從耳尖一路酥麻到脊背，讓葉清和整個人都軟了幾分。
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她的呼吸微微凌亂了些，手指不自覺地攥緊了楚澈的衣襟。
楚澈敏銳地捕捉到懷中人細微的變化，心頭一甜，輕聲追問：「殿下，有想我嗎？」
葉清和長睫輕垂，羽睫微微顫動，沉默半晌，才終於極輕地應了一聲：「嗯。」
這一聲應答輕若晚風，落在楚澈心底，卻重若千斤，撞碎了她連日以來所有的忐忑與不安。
她忍不住彎起眉眼，低頭輕輕啄吻了一下葉清和的耳垂。
葉清和依舊未曾躲閃。
得了默許，楚澈的膽子愈發大了，她俯身含住那片柔軟，細細輕啄。溫熱的觸感襲來，葉清和渾身一顫，慌忙抬手將人推開了半寸。
她耳尖紅得滴血，抬眸輕嗔，聲線又急又軟：「你做什麼？」
見她滿面緋紅、眼波含怯的模樣，楚澈心底甜意滿溢，不敢再肆意撩撥。只笑著收緊環在她腰間的手，故意輕聲試探：「那我，何日該來長公主府提親？」
這話一出，葉清和的臉頰更燙了幾分，連脖頸都染上了一層淺粉。
她垂眸靜默片刻，輕聲開口，語氣帶著幾分輕渺：「宮外的流言，你應當聽過。你當真毫不介意嗎？」
楚澈毫不猶豫地搖了搖頭，語氣堅定：「那些皆是市井無稽之談。若真要說起來，只能是那些人福薄命淺，配不上殿下分毫。」
葉清和抬眸望她，輕聲再問：「你就不好奇，我那兩樁婚約的過往？」
楚澈垂眸看著懷中人，眼神溫柔澄澈：「殿下願說，我便靜靜聽著；殿下不願提，我便絕不過問。」
她稍頓，猶豫片刻，終究還是輕聲問道：「只是我心中有一事好奇……殿下，可曾對他們動過心嗎？」
葉清和輕輕搖頭，語氣淡然：「第一樁是父皇欽定，那人深陷黨爭，本就不堪託付。皇兄對他亦是不喜，待登基之後便按結黨營私通通治了罪，婚約便順勢作罷。」
她話音微頓，語調沉了些許：「第二樁，卻並非是意外。」
楚澈微微側目，眸中帶著幾分探究：「那是為何？」
葉清和懶懶靠在她肩頭，口吻平淡：「當時盛京之內，並無更為相宜的世家兒郎，故而皇兄才把那人指婚於我，我本就無心。不過私下卻還是仔細探查了一番，這一探才知，他私下豢養外室，行徑不堪，甚至暗中私通男子。他慣愛在我面前裝作一往情深，背地裡外室的孩子早已滿月。」
她唇角勾起一抹冷弧：「這般虛偽噁心便罷了。那時本宮尚且未來得及向皇兄請辭退婚，他倒先為掩人耳目，狠心捂死孩子，遣走外室，許是覺得良心不安又轉身去了京郊古寺祈福贖罪。」
「我將此事告知於皇兄，皇兄勃然大怒，直言此等陰狠偽善之徒死不足惜，准許我隨意處置，殺之無妨。於是我便派人在他回京必經的京郊山道上設伏。最後，是我親自動手，了結了他的性命。」
抬眸間，她抬手輕輕捏住楚澈的下巴，目光清亮：「如今你知曉了，本宮隨意斷人生死，並非你想的那般溫柔良善之人，你可……後悔心悅於我？」
楚澈坦然迎上她的目光，語氣坦蕩：「他罪有應得。能讓殿下這般動怒之人，本就死不足惜。」
她抬手覆上葉清和微涼的指尖，輕輕握緊：「只是殿下不必親手沾染塵埃。往後髒事、惡人，盡數交由我來，我定會好生護著殿下的。」
望著楚澈眼底的赤誠，葉清和的心頭緩緩湧上一股暖流。她輕輕展顏一笑，眉眼絕色動人。
楚澈望著這抹笑意，心底積壓許久的思念與悸動，讓她再也按捺不住心底翻湧的情愫，當即俯身將葉清和緊緊擁入懷中，恨不得將面前這朝思暮想之人，牢牢鎖在自己餘生的歲歲年年裡。
葉清和溫順地依著她，抬手輕輕環住她的脖頸。
耳畔傳來楚澈壓抑的喘息，曖昧又隱忍：「殿下這般……我會忍不住的。」
葉清和唇角微揚，帶著幾分狡黠，輕聲反問：「忍不住什麼？」
楚澈抬眸，凝著她含情帶笑的眼眸，嗓音微啞：「忍不住……想親殿下。」
葉清和眼底映著柔和的光，溫柔之中又帶著幾分縱容，她聲線輕緩柔軟，落在耳畔細碎撩人：「既想，那……便做。」