柳停雲聽罷心頭一慌，連忙又飛快地夾了一筷子菜放進楚澈碗中，同時抬肘輕輕撞了她一下，示意她切莫多言，快吃飯。
洛瑤池只當沒看到，從容咽下口中飯菜，神色淡然卻底氣十足：「保底中個二甲應當不成問題。我常年讀書不輟，課業根基應當還算紮實。」
楚澈正色點頭：「殿下對你期許極深，一心盼著你能憑真才實學打破世人偏見，你可千萬不能辜負我家殿下的一番苦心。」
洛瑤池故意拖長語調，含笑看她：「哦？你家殿下？我知曉了，定不負所托。」
閒談間又說起明日便是上元佳節，盛京街市屆時會花燈齊放，熱鬧非凡。三人當即相約，明日晚間一同上街賞燈夜遊。
次日正月十五，上元節。
楚澈晨起便伏案讀書，潛心溫習課業，半點不敢鬆懈。直至午間，她方才放下書卷，換了一身素淨常服，前往長公主府。
待她踏入暖閣，卻見葉清瑤也在殿中。
楚澈穩步上前，躬身行禮：「見過長公主殿下，見過安平殿下。」
安平性子爛漫，一眼瞥見她便眉眼彎彎，笑著開口：「喲，這不是我未來的小姐夫嗎？來得正好。」
楚澈聞言耳尖微熱。
葉清和端坐案前，無奈輕斥：「安平！」
葉清瑤乖巧收斂笑意：「好好好，我不逗她便是，皇姐莫惱。不知皇姐今日找我所為何事？」
葉清和方才正色開口：「皇兄此番讓你一同下場春闈，我特意喚你過來，叮囑你幾句應試事宜。」
安平自幼居於宮中，由崇文館博士專職教習課業，詩書策論根基紮實。只是她向來隨性治學，只憑喜好研讀典籍，更別說專門練過應試章法。
一來此前女子本就不能參加科舉；二來就算真的有機會，她也從未想過自己作為皇家公主竟然也要下場應試。
就挺突然的......
那天富貴公公帶著聖旨登門宣旨，安平聽完旨意，只當是自己耳朵出了差錯，當即指著鼻尖，磕磕巴巴反覆確認：「我......我也要去嗎？」
富貴公公躬身應下：「正是，陛下有命，請公主奉旨應試。」
安平怔在原地思索緣由，轉念便想通了。皇兄素來沒少為皇姐做些旁人摸不著頭腦的事，此番詔令想來多半也與皇姐脫不了干係。
她只得無奈一笑，整理好衣袍起身接旨，應下定會用心籌備科考之事，只是心裡依舊沒什麼底氣。
葉清和是唯恐她心性浮躁、臨場失措，故而細細叮囑考場規矩、點撥答題要義。
安平聽得認真，連連點頭，語氣篤定：「皇姐放心，我此番定然全力以赴，絕不辜負皇兄與皇姐的期許，定不給皇室丟臉！」
話落，她又微微蹙眉，帶著幾分忐忑糾結：「只是我從未寫過制式科考的卷子，若是最後成績平平，皇姐可千萬不要失望。」
葉清和溫柔淺笑，柔聲安撫：「你年僅十五，年少向學，已然遠超尋常學子。此番能下場歷練，便是莫大的成功，不必過分苛求名次。」
葉清瑤笑著點了點頭，隨即又心生疑惑，好奇追問：「對了皇姐，既然皇兄已然開了女子科考舊例，為何還要限定每郡僅取十人？索性全面放開，讓天下所有有才學的女子皆可應試，豈不是更好？」
楚澈坐在一旁聽了半晌，聽見這話便主動開口說道：「小殿下此言差矣。如今盛京城內的女學尚且凋敝，偏遠州縣更是可想而知。民間女子識字者寥寥無幾，受過專門課業教導的更是鳳毛麟角。」
她頓了頓，繼續細說其中深意：「若是此刻驟然全面放開科考，看似公允，實則弊端百出。應試女子成千上萬，可真正學有所成、能登科及第者寥寥無幾。屆時世人只會藉機嘲諷，篤定女子治學無用、不堪大任，反倒徹底堵死女子求學入仕的前路。」
「殿下限定每郡十人，是精挑各地拔尖才女，先保應試質量，憑真才實學堵住悠悠眾口。殿下應是打算以數年為期，先復興女學、廣開教化，待天下女學子日漸增多、學識普遍提升，再循序漸進放開名額，這般穩紮穩打，方能長久立足。」
安平聽得眼睛驟然一亮，豁然開朗，由衷讚嘆：「原來還有這般深遠考量！還是皇姐思慮周全、眼光長遠，是我想得太過淺顯魯莽了。」
葉清和抬眸看向楚澈，眼底含笑，似是溢著款款情意。
自己藏於心底的謀劃，未曾細說半分，她卻全然看透、句句契合心意，這般心意相通的默契，向來最是動人。
安平心思通透，一眼看穿二人脈脈神情，笑著打趣：「我瞧永安伯今日專程前來，是來邀我皇姐逛燈會的吧？」
楚澈坦然頷首，眉眼帶笑：「正是。」
「那你們好生敘話，我便不打擾了。」安平十分識趣地起身告辭，雖心中嚮往燈會盛景，卻也格外清醒，「燈會年年皆有，可今科春闈僅此一回，我要回府潛心讀書，好好備考，絕不給皇姐丟人。」
說罷，她朝葉清和擺了擺手，轉身快步離去。
殿中頃刻間安靜下來，只剩楚澈與葉清和二人默然相對。
楚澈逐漸放鬆下來，起身邁步走到葉清和身側落座，語氣帶著幾分期待：「殿下可願今夜與我同游燈會？」
葉清和輕聲道：「我也許多年未曾逛過市井燈會了，今夜便隨你去看看也好。」
「那便再好不過！」楚澈眉眼愈發明亮，欣喜道，「我師傅與瑤池姐姐也會同往，屆時我們四人結伴同遊即可，我和師傅都會武功，不必再帶侍衛。」
「你安排便可。」葉清和又道，「本宮今夜只管跟著你。」
這句全然相托的話語，頓時讓楚澈心頭泛起一陣甜意。她起身走到葉清和身前，微微俯身，輕輕握住她纖細柔軟的手。
葉清和抬眸凝著她，眼底含著淺淺笑意，柔聲發問：「怎麼了？」
楚澈微微低頭，湊近她耳畔，溫熱氣息輕輕掃過她的耳廓，低聲道：「算下來，已然十多日沒有好好親近過殿下了，我很是想念。」
曖昧氣息瞬間縈繞身側，葉清和耳尖泛紅，心底泛起異樣悸動，伸手輕輕抵著她肩頭，佯裝出幾分疏離。
楚澈卻牢牢攥著她的手不肯鬆開，眼底滿是狡黠與深情：「殿下別躲。」
葉清和被她撩得心神微動，索性也開始有意無意逗弄起她來。
被楚澈緊握的柔荑微微一動，纖細指尖緩緩上移，落於她的腕間脈搏處，拇指輕輕、緩慢地摩挲著她的肌膚，動作輕柔，卻帶著無聲的撩撥。
「你當真如此想？」她輕聲詢問，嗓音輕軟溫柔，帶著幾分試探。