北境大營。
休養了多日，楚澈的身體已然好轉了大半，如今面色紅潤、精神飽滿，日常飲食起居也漸漸恢復如常。
她這幾日心裡時時刻刻記掛著的，都是葉清和與腹中的孩兒，總是想方設法地讓對方多進補一些吃食。
葉清和本身胃口偏淺，往往只吃幾口便已覺得飽腹。
可每每她剛要放下碗筷，楚澈便會輕輕蹙起眉頭，擺出一副委屈模樣，一言不發，就這麼靜靜地望著她。
再者就是拉著她的衣袖，語氣溫柔又執拗的哄著：「再吃一些好不好？你少吃一口，腹中孩兒便少一分滋養，將來夫人身子虧空了該如何是好？」
次次皆是這般有理有據的軟磨硬泡，葉清和回回心頭髮軟妥協，明明早已不餓，也只能乖乖張口，繼續用著那一桌子進補的膳食。
看著對方乖乖進食，楚澈心裡滿是歡喜。
這天天氣不錯，楚澈便牽著葉清和往銜玉養傷的營帳走去。
沿路往來操練、值守的將士無數，眾人紛紛低頭見禮，不敢直視，卻又趁著垂首的間隙偷偷抬眼打量著二人。
隊伍里先是有人低低驚呼：「俺的娘啊，長公主竟生得這般好看！」
身旁同伴立刻接話，壓低聲音閒聊起來：「早聽聞將軍的外甥是今科狀元，前些日子又聽鎮守隘口回來的弟兄們說，她的武功也十分出色，竟是個文武全才，嘖嘖，怪不得能娶到天仙般的長公主。」
「可不是嘛，光長的俊有什麼用，沒點本事哪能被長公主殿下這般在意？你瞧，如今殿下急的都跑到咱這大營裡頭來了！」
有人滿眼艷羨，小聲嘆道：「要是下輩子能投胎成駙馬爺這般的人物，活著才算值了。」
旁邊一人立時嗤笑打趣：「切，你想得倒美，要投也輪不到你，該是我才對！」
周遭眾人聽得紛紛低笑，四下里都是小聲的議論與讚嘆。
楚澈敏銳地察覺到周遭竊竊的動靜，卻也不甚在意，只側首溫柔地望著葉清和，唇角含著一抹淺笑，牽著她緩步向前走去。
二人剛踏入營帳，銜玉便急忙撐著身子下床行禮。
楚澈見她氣色稍有好轉，只是身形清減了不少。葉清和柔聲阻攔：「不必多禮，身子可好些了？」
此時柳停雲正打算給銜玉背上的傷口換藥，聞言接話道：「眼下傷口並無大礙，只是刺傷較深，還需靜養一段時日，能保住性命已是不易。」
葉清和早前便知銜玉本是女子，所以此刻也並未避嫌。
楚澈聽罷稍稍放下心來，她看向銜玉，語氣誠懇：「此番當真多謝你。那日一擊我雖能躲閃保全性命，卻也免不了再添新傷。」
「只是再有下次切莫如此了，你的性命同樣珍貴，遇事當先護住自身安危，再去思慮如何救人。」
銜玉輕輕搖了搖頭，待藥粉敷上傷口，她頃刻便疼得眉頭緊蹙，面色愈發蒼白，低聲道：「我的命本就是伯爺給的，我斷不能眼睜睜地看著您身陷險境。」
楚澈淡淡一笑：「我明白你的心意。此番帶你前來，也並非是為了讓你時刻護著我。歇雨如今都有了自己的差事，不用日日圍著我打轉。」
「我帶你出來隨軍歷練，本就打算回京後為你謀一份正經差事。往後你不再是伺候人的僕從，而是我的屬下。就算沒有今日這事，我心中亦是早有這般安排。」
銜玉自是聽懂了她的用心，精神當下也振作了不少，連忙拱手行禮。
「當時只是下意識所為，並未來得及多想。無論如何，銜玉都要多謝伯爺的提攜之恩。」
葉清和在一旁溫聲道：「你有這般赤誠心意已是難得，本宮心中十分感念。你安心靜養，我們便不多叨擾了。」
銜玉面上添了幾分笑意：「嗯，多謝殿下。」
不多時，二人又掀簾進了沈老將軍的帳子，洛瑤池正陪著他閒談。
沈老將軍見葉清和進來，當即起身準備行禮。
葉清和連忙上前扶住他，輕聲道：「外祖父不必多禮，私下相處，您把我當成普通晚輩便是。」
楚澈在旁笑著接話：「外祖父也有許久未曾見過殿下了吧。」
沈老將軍細細打量著葉清和，眼底也帶上幾分慈愛。
「確實許久未見，老夫離開京城之時，殿下還只有孩童般大小。如今氣度模樣愈發出色，和你站在一起倒是格外的般配。」
說罷，他便取出一隻精緻木盒遞給了葉清和。
「上次你們二人大婚，外祖父也沒能當面送上賀禮，這裡是前朝名家所作的《山河戍邊圖》，乃是世間少有的珍品。」
「我常年駐守邊關，粗陋武人一個，不懂得品鑑筆墨雅趣，字畫留在我這裡也是蒙塵，便送與你們做個心意。」
隨後他又拿出另一個裝幀考究的捲軸，交到了洛瑤池的手中。
「這卷《溪山行旅圖》也是前朝古畫，氣韻不凡，就當是我送給你與停雲的見面禮。如今大家都是自家人，我便一併表達心意了。」
洛瑤池連忙雙手接過，誠懇地道謝。
楚澈見狀倒是頗感意外：「外祖父，您都知曉了？」
「嗯，前兩日我便說了。」洛瑤池淺笑著回道。
沈老將軍擺了擺手，語氣十分豁達：「你們年輕人順著自己的心意過日子就好。人生短短數十載，不必被世俗規矩束縛，不負本心，才不算枉活一世。」
幾句家常過後，眾人紛紛落座，又聊到了前線的戰事。
眼下大軍接連攻克北戎三座城池，敵軍損兵折將，如今北戎特地遣來使者遞交文書，想要停戰求和。
沈老將軍看向眾人，開口詢問：「北戎遣使求和，諸位以為，該不該應允？」
洛瑤池率先表態，態度十分堅決：「依我之見，絕對不能議和。」
「北戎向來反覆無常，過往數次議和皆是緩兵之計，借停戰之機整飭兵馬，待元氣恢復便又揮師侵擾。如今我軍占據絕對上風，一旦收手，便是放虎歸山，往後必定後患無窮。」
楚澈當即點頭附和：「我的想法一致。北戎狼子野心，從來沒有真心歸順的念頭。眼下朝廷撥付的軍費、糧草都十分充足，全軍士氣高昂，完全可以乘勝追擊，萬萬不能半途而廢。」
葉清和也持相同立場，接著補充道：「倘若現在答應停戰，不出多久他們定會捲土重來。到時候邊境再起戰火，百姓流離失所，將士們用血汗換來的戰果也會付諸東流。」
「此番交戰不只為了爭奪城池，更是要揚我大啟國威、穩固北疆安寧，絕不能輕易妥協。」
沈老將軍聽完三人的分析，連連點頭，滿心認同：「你們說得句句在理，老夫也是這般想的。」
話音剛落，一名傳信兵快步掀簾入帳，單膝跪地，雙手捧著一封密函徑直呈上。