沈老將軍抬手接過，當眾拆開閱覽。
稍頃面色一凜，朗聲說道：「陛下已傳旨意，北戎反覆無常，不允議和，唯有納降！」
他語聲一沉，正式傳令：「北戎想戰便戰、想和便和，若是輕易答應求和，我朝威嚴何在！號令全軍整頓兵馬，即刻揮師進發！」
帳外傳令兵聞聲領命，立刻快步退下傳遞軍令。
自沈家軍一路勢如破竹，接連拿下北戎三座邊境城池後，大軍順勢駐紮城中。
北戎連失三城，朝野上下震動。
耶律齊不甘兵敗失地，聽聞大啟不肯議和，當即主動請戰，聲稱要憑一己之力翻盤收復失地。
老汗王素來偏袒於他，當即一口應下。
不過一日的功夫，他便再次集結五萬精銳大軍，兵臨城下。
城外直至整片曠野之上，黑壓壓地密布著北戎大軍，旌旗遮天蔽日，戰馬嘶鳴此起彼伏響徹四野，濃重的壓迫感撲面而來。
耶律齊一身銀甲，端坐高頭大馬之上。
他手持長槍，帶著大軍直逼城下，當眾高聲叫陣，氣焰囂張，揚言勢必要奪回北戎失地，挫盡大啟軍隊的銳氣。
城樓上，眾人皆凝神注視著城下密密麻麻的敵軍。
沈之堯立在最前方，望著耶律齊囂張的模樣，早已按捺不住心中怒火。
平日裡的沈之堯溫文爾雅，舉止謙和，半點沒有武將的凌厲，可此刻身處戰場，全然似換了一副模樣。
只聽他陡然一聲大喝，聲音洪亮鏗鏘，直直砸向敵軍陣前：「耶律齊！你狂妄自大，反覆挑釁我大啟，開戰之日便是你的死期！」
身側的楚澈微微一怔，這還是她頭一回見這位小舅舅氣場這般懾人，戰場之上氣勢全開，聲如洪鐘，威懾力震徹全場。
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城下的耶律齊聞聲抬頭，一眼便瞥見了城樓之上立著的幾道人影，男女錯落，氣度不凡，當即認出了葉清和與楚澈二人。
他眼珠子一轉，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，壓根不接沈之堯的話頭，反倒將矛頭對準了楚澈，刻意出言嘲諷。
「我道是誰，原來大啟的駙馬爺也在啊！」耶律齊放聲大笑，語氣極盡鄙夷。
「聽聞你早前身中劇毒，差點一命嗚呼，如今倒是撿回了一條性命！不知，當初背叛大啟的那名內奸，死透了沒有啊？哈哈哈哈哈哈！」
他揚手掃視身旁的北戎將士，愈發囂張。
「都說大啟子民風骨錚錚，如今看來不過如此！本王子不過略施小計，稍加利誘，便有人背棄家國，你們大啟人都是一群貪生怕死、不堪一擊的孬種！」
嘲諷聲不斷地迴蕩在兩軍陣前，分外刺耳。
眾人尚未來得及反應，身側的葉清和卻是眸光一冷。
她一言不發，抬手便從身旁將士的箭囊里抽出一支羽箭，玉指扣弦，弓開如滿月，直直地瞄準了城下大笑不止的耶律齊。
下一瞬，箭矢破空而出，帶著凌厲的風聲疾射而下。
耶律齊正得意忘形，全然沒料到城上會突然放箭，還是身旁親兵眼疾手快，厲聲提醒：「王子小心！」
耶律齊頓時心頭一驚，猛地躲閃。
鋒利的羽箭擦著他的髮髻呼嘯而過，堪堪避過致命一擊，卻徑直穿透了他身後貼身副將的胸膛。
「噗——」
鮮血噴涌，那名副將連慘叫都來不及發出，便直直墜馬倒地，沒了聲息。
突生的變故讓耶律齊坐下戰馬受驚，猛地昂首嘶鳴，前蹄高高揚起。
耶律齊手心冒汗，死死地攥緊韁繩，費了好大的力氣，才堪堪將躁動的戰馬穩住。
他臉上的得意瞬間僵住，取而代之的是滿心的驚懼與鐵青。
城樓上，葉清和輕輕垂眸，收回長弓，唇角勾起一抹冷弧，神色平靜無波，仿佛方才那一箭不過是隨手而為之。
楚澈卻是看得眸光一亮，滿心詫異。
早先只聽葉清和隨口提過射鹿的事，那時還只當是尋常涉獵，從未想過她的箭術竟是如此的穩准無雙。
一旁的沈老將軍、沈之堯與一眾沈家軍將士也滿臉驚詫，紛紛側目。
誰都沒有想到，素來端莊沉靜的長公主，竟有這般深藏不露的本事。
臨陣射箭穩准狠，一擊震懾敵軍，過後依舊氣度沉穩，這般風範，不愧是皇室悉心教養出來的嫡長公主。
城下的耶律齊又驚又怒，臉色黑得如同鍋底，死死地盯著城樓之上的楚澈，再度出言挑釁羞辱。
「楚澈！你堂堂七尺男兒，只會躲在女人身後嗎？整日依附長公主，你就是個吃軟飯的廢物！有本事獨自出城，與本將軍一戰！」
「早前你我在大啟的恩怨，今日便一併了結！本將軍今日定要將你斬於此地，洗刷昔日之恥！」
面對他氣急敗壞的叫囂，楚澈依舊神色淡然，懶得與之爭辯半句，只伸手輕輕扶住一旁的葉清和，轉身小心地護著她走下城樓。
沈之堯見不得自家外甥被這般羞辱，當即上前一步，再次朗聲懟了回去。
「我大啟駙馬能得殿下傾心相護，那是她的本事！你空有一身蠻力，心胸狹隘、不過是逞兇鬥狠的莽夫罷了，你想靠還沒有呢！」
耶律齊被懟得啞口無言，看著城上眾人從容的模樣，又不敢貿然下令攻城。
他只能狠狠地冷哼一聲，又撂下幾句狠話，帶著憋屈與怒火，領著大軍暫時後撤，在城外二十里處安營紮寨，遙遙對峙。
楚澈小心翼翼地護著葉清和回到臨時休整的住所，剛一踏入，她便伸手輕輕將人抱起，坐在自己的腿上，掌心覆在對方尚且平坦的小腹上，緩緩地揉著。
「夫人莫惱，別跟那粗鄙莽夫一般見識。他不值得我的好夫人動氣，屆時再傷了腹中孩子可就不好了。」
葉清和靠在她的懷中，神色依舊清冷，淡淡開口道：「本宮並非動怒，只是聽不得有人肆意地詆毀於你。」
楚澈心頭一暖，低頭吻了吻她的臉頰，眼底滿是笑意：「夫人這般護著我，真好。」
溫存片刻，葉清和方才抬眸看向楚澈，眼底掠過了一抹深思熟慮的精光，多了幾分沉穩。
「本宮早前聽聞，耶律齊與北戎的二王子耶律淳素來不和。」
「北戎儲位懸空，二人一直暗中爭鬥。耶律齊主戰，野心勃勃、殺伐狠厲；反觀耶律淳，向來主張休戰和親、安穩民生，是妥妥的反戰派。」
楚澈聞言微微頷首：「此事我也有所耳聞。二人儲位之爭勢同水火，只是那汗王素來偏愛耶律齊，耶律淳一直處於下風，默默隱忍多年。」
話音落下，她眸光立刻一亮，瞬間領會了葉清和的用意：「殿下的意思是，我們可以藉機利用耶律淳？」
葉清和輕輕點頭，指尖溫柔地捏了捏她的臉頰，眼底帶著淺淺笑意：「我一說你便懂了，聰慧。」
「此事還是交由你與外祖父商議，本宮有些疲乏，便不摻和了。」
楚澈連忙收斂思緒，輕輕將她打橫抱起，小心安置在床榻上，又細心替她掖好被褥，低聲道：「夫人安心歇息片刻，我一直守在這裡陪著你，絕不離開。」
葉清和輕輕點頭，這才闔上雙眼，安心入眠。