葉清和緩步走到主位坐下，神色沉靜，不怒自威。
楚澈走到葉清和身側，悄悄牽住了她的手，指尖輕輕摩挲，無聲地安撫她的情緒。
沒過多久，外面忽地傳來一陣雜亂急促的腳步聲。
雁城知府劉懷安獨自一人匆匆趕來，一路小跑踏入廳堂，剛跨進門檻，一眼便望見了主位上端坐的葉清和。
她一身華貴威儀，氣場懾人，劉懷安見狀雙腿當即一軟，撲通一聲重重跪倒在地，額頭瞬間冒起了細密的冷汗，說話的聲音也止不住地發顫。
「下官……下官參見長公主殿下！不知殿下為何驟然傳喚下官，可是下官治理雁城有失當之處？還望殿下明示！」
葉清和垂眸看他，神色瞧不出喜怒，片刻後方才緩緩開口：「本宮聽聞，雁城首富孫家，常年在城內橫行欺壓百姓，可有此事？」
這話一出，劉懷安不由得渾身一哆嗦，心底陡然慌亂起來：「殿下萬萬不可聽信市井刁民的片面讒言，純屬污衊造謠！」
「孫家父子素來仁厚仗義，樂善好施，常年捐糧捐銀，助力官府安撫流民、修繕城郭，是雁城有名的善戶，怎會橫行作惡？定是那心懷不軌之人惡意抹黑！」
一旁的楚澈聞言頓時輕笑出聲，語氣帶著幾分譏諷：「哦？照劉大人這麼說，莫非劉大人便是那孫家養的流民？」
劉懷安聽罷渾身又是一抖，頭皮陣陣發麻。
他抬眼偷偷地打量著楚澈，見對方身姿挺拔、氣度不凡，且與長公主舉止親昵，轉瞬便反應過來，這人想必便是那位長公主駙馬。
得知對方身份後，劉懷安更是惶恐萬分，連忙擦了把額頭的冷汗，訕訕賠笑：「駙馬您說笑了，下官如何可能是難民呢。」
楚澈淡淡地瞥了他一眼，懶得與他虛與委蛇，直接選擇移開目光，不再理會他的狡辯。
葉清和端坐主位，語氣冷然：「無需多言。本宮早已差人捉拿那父子二人，現下想來人已押送至府衙。你隨本宮同去，本宮倒要親耳聽聽，這對人人稱頌的善人，到底是不是被冤枉的。」
劉懷安頓時心裡咯噔一下，徹底慌了神，卻也不敢明著抗旨，只得伏在地上應聲領命，渾身僵硬地跟著眾人起身，一同趕往了府衙。
此刻的府衙外早已圍滿了聞訊而來的百姓，人聲鼎沸。
眾人都聽聞長公主要親自徹查孫家一事，心中滿是期待，都盼著這位殿下能為底層百姓討個公道。
公堂之上，雁城知府劉懷安當堂主審此案，葉清和端坐側位旁聽，沈之堯收到消息後也連忙趕來坐鎮。
不多時，官差已押著孫萬財、孫徇父子上堂，狠狠將二人按跪在堂中。
即便身在公堂，孫徇依舊滿臉不屑，大剌剌地嚷嚷：「這算多大的事？不過是同幾名尋常女子有過糾葛，事後我次次都賠了銀子，哪裡算得上作惡？分明是有人刻意針對我。」
這番毫無底線的說辭，瞬間激起了堂外百姓的怒火，此起彼伏的怒罵聲響個不停。
府衙外圍觀的百姓越聚越多，不少曾受過孫家欺壓的民眾紛紛鼓起勇氣，主動上前出面指證。
有人哭訴自家女兒被孫徇強行調戲；有人遞上簽字畫押的狀紙，細數孫家強占良田的種種劣跡…… 樁樁件件皆清晰屬實。
眼下人證物證俱全，案情已然明了。
劉懷安的掌心不停地滲出冷汗，當著長公主的面，他既不敢公然袒護二人，更不敢草率輕判、敷衍結案。
他只得強按心頭慌亂，硬著頭皮一拍驚堂木，厲聲喝道：「公堂之上人證物證俱全，爾等惡行累累，還不速速據實招供！」
可那父子二人依舊咬死不肯認罪，百般抵賴狡辯。
葉清和冷眼旁觀，淡淡開口：「聒噪！劉大人，動刑吧。」
劉懷安不敢違逆，連忙應聲領命，高聲吩咐衙役行刑，堂外百姓也跟著齊聲附和。
衙役快步上前，板子重重落下，一下下地打在皮肉之上，痛感刺骨。
起初孫萬財與孫徇還咬牙硬撐，死不開口，幾十板子下來，二人已被打得皮開肉綻、血肉模糊，再也扛不住刑罰，哀嚎不止。
劇痛之下，孫萬財徹底慌了心神，顧不上遮掩分毫，立刻當著眾人的面崩潰大喊。
「劉懷安！我每年給你送上數萬兩白銀，四季珍寶、月月孝敬，年年重金打點。你收了我這麼多的好處，今日怎能眼睜睜地看著我受刑、見死不救？快讓他們給我停手！」
此言一出，堂外百姓瞬間譁然。
得知劉懷安每年都收受孫家數萬兩賄賂，眾人皆是怒火攻心，斥責聲不絕於耳，紛紛痛斥貪官黑心、搜刮民脂民膏、該死該罰。
劉懷安更是嚇得魂飛魄散、臉色慘白，急忙朝著衙役厲聲下令：「給本官速速捂住他的嘴！此犯滿嘴胡言亂語，故意攀咬本官，休得讓他胡言！」
一眾衙役當即領命上前，打算堵住孫萬財的嘴。
「且慢。」
葉清和短短二字一出，滿堂瞬間寂靜無聲。
她目光沉沉地看向劉懷安，語氣平淡卻裹挾著迫人的威壓：「劉大人急什麼？」
「眼下的情形，倒是讓本宮有些分辨不清，到底是此人蓄意栽贓，還是大人果真枉法？」
「屬下遵令！」銜玉應聲領命，即刻跟著一隊官差匆匆離去。
公堂之上眾人靜靜等候，門外百姓議論不休，人人都篤定這貪官家中必定藏有大量來路不正的錢財。
果不其然，不到半個時辰，銜玉便領著一眾官差折返，身後差役個個抬著沉甸甸的木箱。數十隻厚重木箱堆滿公堂兩側，層層疊疊、一眼望不到頭。
「回長公主殿下，屬下在府邸後院書房的密室之中，搜出了大量的財物。共計三十箱金銀珠寶、古玩玉器，另有厚厚一疊帳本、大額銀票與各類地契。」
一隻只木箱被當眾開箱陳列，滿箱金銀熠熠生輝，數額龐大到駭人聽聞，遠遠超出一個四品知府幾輩子的俸祿所得。
葉清和的目光驟然落向癱坐主位、渾身發抖的劉懷安身上。
「劉大人，你區區四品知府，朝廷月俸不過數十兩，這般堆積如山的巨額財富，到底是從何而來？若是不能給本宮說個明白，今日便是你的死期！」
鐵證擺在眼前，再無半點狡辯餘地，劉懷安雙腿一軟，徑直從官椅上滑落在地，他面如死灰，半個辯駁的字都說不出來。
堂外百姓親眼目睹這般觸目驚心的民脂民膏，更是怒火滔天，怒罵聲震徹府衙。
「狗官！這都是我們百姓的血汗錢！」
「拿著我們的稅銀包庇惡霸、殘害百姓！」
「長公主英明！一定要嚴懲這個蛀蟲！」
震天的怒罵聲中，劉懷安心理防線徹底崩潰，趴在地上痛哭流涕、連連磕頭認罪。
多年來他年年收受孫家巨額賄賂，明知孫徇橫行鄉里、欺壓良善、逼死不少無辜民女，卻依舊次次顛倒黑白、壓下百姓冤狀，肆意包庇。
葉清和起身，走到公堂中央，緩緩出聲：「此二人草菅人命、為禍鄉鄰，罪無可赦，明日午時於鬧市斬首！」
「凡田地、屋宅遭孫家強占的百姓，均可前往將軍府登記，逐一歸還。另取出部分財物，依規撫恤一眾受害百姓，餘下家產一律抄沒！」
她轉頭又看向癱軟在地的劉懷安，眼神冷冽：「你身為一方父母官，食民俸祿、不思為民，反倒貪贓枉法、徇私敗壞朝綱律法。著即刻削去官職，追繳全部貪墨贓銀，明日午時，同案犯一併處斬！」
話音剛落，方才還癱在地上滿心絕望的劉懷安猛地撐起身，雙眼通紅，高聲抗辯：「我不服！」
他強撐著挺直脊背，厲聲嘶吼：「普天之下為官者孰能無貪？況且我乃是朝廷四品命官！無皇命、無重罪，斷不可隨意問斬！」
「你不過區區一介公主，無權擅自誅殺朝廷命官，你能奈我何？」