葉清和望著柳停雲，眼底隱隱帶上了幾分欣慰，立時笑著出聲。
「停雲此番治疫立下大功，這般區區小事，皇兄也不能成全嗎？她並未勞煩皇兄下旨賜婚，不過是讓官府破例出個文書罷了。」
皇帝這下總算是明白，自己的好妹妹今日為何跟著進宮，原來是專程幫柳停雲說話來的。
他又逗了兩下懷中的沅兒，小傢伙當即咧著嘴朝他笑了起來，皇帝心中暢快更甚，不禁抬手一揮。
「罷了，此事倒也不難，柳院首既立下大功，這點心愿朕若是都不准，反倒寒了功臣的心。你且起來吧，此事朕雖應允，可功勞不能輕待。朕再賞你黃金千兩，另擬聖旨褒揚你的功績。」
話音落下他頓了頓，又續道：「你既要自立女戶，朕便額外下旨賜你一處宅邸，距長公主府、永安侯府都不遠，往來也方便。」
柳停雲氣度端凝，伏跪於地，身姿不卑不亢。
聽聞天子應允婚契、厚賜嘉獎的一番言語，她素來波瀾不驚的眉眼，竟也難得展露出一抹真切的笑意，似是還藏著幾分難以置信，卻又轉瞬收斂，神色重歸淡然。
從前向來是洛瑤池主動奔赴，將滿腔熱忱毫無保留地交付於她，反觀自己，每每總要慢上一步才敢承接這份深情，始終未能給對方一份安穩實在的依靠。
如今這一紙婚契落定，戶部存檔在冊，二人往後便可名正言順地同居相守、共置家業，受律法庇護。
她終是親手為她掙來了世人無可置喙的坦蕩餘生。
柳停雲斂住眸中波瀾，再次叩首謝恩。
起身之時，她眸光輕輕流轉，眼尾隱隱有些泛紅，卻對著葉清和悄悄揚起唇角，似是在無聲致謝。
皇帝輕輕笑了聲，語氣隨和：「前些日子京城裡流言四起，都說洛瑤池心悅女子，朕起初聽時也頗為吃驚，只是兒女情長終究是私事，朕不便插手過問。」
「不過朕心中倒也暗自好奇，能得大啟首位女探花傾心相待的究竟是何人。今日才知曉，原來竟是柳院首。不過細細想來，倒也合情合理。行了，你也不必在此久候，趕快回府好好養著吧。」
說罷他又側頭看向了身側的葉清和：「皇妹，你暫且留下，朕還想多抱抱沅兒。」
柳停雲這才連忙躬身行了一禮，轉身退出大殿。
皇帝抱著懷裡的葉楚沅，輕聲開口：「朕瞧你倒是十分贊成她們這般的情意？」
葉清和眉梢輕輕一挑，淡淡反問：「皇兄這話從何說起？臣妹只不過是覺得人心赤誠最為要緊，男女之別，又怎比得上彼此真心相待？」
她頓了頓，目光又落在襁褓中的孩童身上，語氣添了幾分柔和。
「皇兄不必覺得此事怪異。世間男子，大多難以潔身自好、專一待人，日後倘若沅兒心悅之人同為女子，我反倒歡喜。我捧在手心裡疼愛的閨女，犯不著委屈自身的心意。」
皇帝聞言訕訕笑了兩聲，抬手輕輕晃了晃懷裡的小傢伙。
「若是沅兒將來當真如此，朕自然也會應允。朕的外甥女，無論作何選擇，朕都永遠站在她這邊。」
話音剛落，懷中的小傢伙似是聽懂了一般，胖乎乎的小腿輕輕一蹬，奶氣十足地再次笑了起來。
楚澈在侯府陪著母親閒話，坐了大半晌。估摸著時辰差不多了，這才入宮去接葉清和母女回府。
皇帝看著殿內的妹妹與孩子，心裡實在有些捨不得，再次開口留人：「眼看著正午了，不如皇妹和妹婿留在宮裡用過午膳再走。」
葉清和見他抱著小沅兒，眼底儘是不舍，只得淺笑著頷首應下：「既然皇兄挽留，那我們便叨擾您和皇嫂了。」
一行人隨即轉往坤寧殿，皇后聽聞葉清和帶著孩子入宮，心中十分歡喜，人剛踏入殿內，便主動接過了葉楚沅，摟在懷中哄逗。
皇后爽快應下，立馬吩咐宮人：「去把大皇子叫過來，就說長公主殿下來了。」
不多時，葉行簡便興沖沖地跑進殿內，他一眼望見母后懷中抱著的葉楚沅，當即快步湊上前去：「母后，快把妹妹給我抱抱！」
皇后笑著嗔了他一句：「你性子毛手毛腳的，仔細磕碰著妹妹。」
「不會的！我定能穩住！」葉行簡忍不住又往前湊了半步，他身子微微前傾，眼巴巴地盯著襁褓，執意要抱。
皇后無奈地看向了葉清和，葉清和笑著開口道：「無妨，既然阿簡想抱，便讓他抱上一會兒。」
得了准許，葉行簡連忙小心翼翼地接過襁褓，整個人既興奮又拘謹。
他指尖輕輕拂過葉楚沅細軟的胎髮，放低音量小聲哄逗，笑得眉眼彎彎：「妹妹如今都已這般好看，日後長大，定是和皇姑姑一樣容貌出眾，是個絕色美人。」
說著他又忍不住伸出指尖，輕輕碰了碰葉楚沅攥緊的小拳頭，低頭絮絮叨叨地逗弄，懷裡的小奶團立刻蹬一蹬小腿，跟著笑了起來。
待到用午膳之時，孩子便被楚澈抱在了懷裡。她一邊抱著葉楚沅，時不時低頭逗上兩下，同時還不忘細心地替葉清和布菜。
皇后坐在一旁看著，忍不住笑著調侃：「尋常人家多是妻子操持家事照料老小，唯有駙馬這般處處體貼呵護，疼妻又疼女，真是半點挑不出毛病。清和當真是好福氣！」
皇帝坐在一旁靜靜聽著，唇角噙著笑意，連連點頭默認，看向楚澈的目光里也多了幾分讚許。
他也難得主動地給皇后夾了兩筷子菜，笑著開口：「皇后的意思朕算是聽明白了，往後朕多向妹夫學學便是，來，快吃。」
席間幾人說說笑笑，葉行簡嘰嘰喳喳同楚澈講著國子監近日的趣事，皇后則關心地問詢起了葉清和產後調養的狀況。
膳後不多時，眾人圍坐喝茶閒談。葉行簡尚有一大堆的課業等著完成，只得先行告退回了自己的宮中。
皇后正抱著葉楚沅輕輕晃著，沒片刻功夫，懷裡的小傢伙便忽然放聲大哭起來，哭聲嘹亮，怎麼哄都止不住。