新年正月，年節休沐結束，百官歸朝理政。
卯時剛過，文武百官身著朝服，依文東武西之序，整齊列隊進入金鑾大殿，帝王端坐龍椅之上，氣氛肅穆。
楚澈一身朝服立於文官之列，身姿挺拔。
待百官行完叩拜大禮，殿內靜下，皇帝率先談及新政。
而今各項法令已順利鋪展至大啟各州府，民生、吏治、屯田皆成效顯著，言語間頗多讚許。
言畢，皇帝神色舒展，開口表彰起眾位有功之臣。
「此次新政落地，諸卿皆有辛勞，朕……」
話音未落，楚澈已然自隊列中踏出，高聲啟奏：「陛下，臣有本上奏。」
皇帝稍作停頓，笑意柔和地看向階下：「永安侯有何要奏？儘管直言。」
楚澈沒有片刻猶疑，徑直跪地，摘下官帽置於身側，額頭重重叩擊丹陛，沉聲道：「陛下，臣今日斗膽坦白，臣，實為女兒之身。」
「陛下明鑑，臣父素來寵妾滅妻。臣以男兒身份立世，尚且得不到半分父愛，若以女子之身長大，處境可想而知。」
「臣的母親萬般無奈，只得自幼將臣扮作男子撫養。此後科舉應試、入朝為官，臣始終以男子身份行事，多年刻意欺瞞，實屬罪該萬死！」
此言一出，整座大殿驟然死寂。
皇帝臉上的笑意瞬間凝固，怔怔地看著跪在下方的楚澈，內心震動不已。
他從未料到，自己親妹妹的駙馬竟然是個女子，不由怔愣當場，半天未能回神。
殿中文武百官卻像是炸開了鍋，交頭接耳，議論不絕。
立在龍椅之下的太子葉行簡同樣震驚不已。
他今年已滿十五，前陣子正式受封了儲君，陛下特意下旨，命他每日列席早朝，旁聽朝政之後再前往國子監修學，以此歷練心性、熟悉朝局。
今日驟然聽聞，自己一直親近的同窗摯友兼小姑父，竟然是個女子，葉行簡瞳孔猛地一縮，呼吸都下意識放輕。種種過往在腦海里飛快竄過，一時竟找不到合適的話語。
隊列之中的蘇硯舟亦是滿面錯愕，眉頭緊鎖，難以置信。
他與楚澈相識多年，堪稱至交好友，竟也絲毫未曾察覺，此刻知曉真相，腦中頓時一片空白。
反倒是身為百官之首的老丞相神色格外鎮定，他並非是提前識破了楚澈的女子身份，只是聽完原委之後，無奈地搖了搖頭，眼底藏著幾分唏噓。
還未等皇帝從震驚中回神，一名性格剛烈的御史，當即快步出列，直指楚澈厲聲彈劾。
「陛下！楚澈刻意隱瞞性別，以女子之身冒充朝廷命官，乃是實打實的欺君大罪！」
「更不要說她還以男子身份迎娶了長公主殿下，更是罔顧皇家禮法，罪無可赦，應當即刻收押嚴懲！」
朝堂爭執一觸即發，皇帝尚未表態，殿外便傳來了內侍的通傳：「溫寧郡主求見——」
皇帝眉頭微擰，准其入內。
溫寧郡主著一身郡主朝服緩步踏入殿中，神色雖緊繃，禮儀卻十分周到，當即跪地行禮。
「臣婦叩見陛下。今日之事，所有過錯皆由臣婦而起。昔年形勢所迫，是臣婦執意將女兒扮作男兒撫養。此番欺瞞若要追責，罪責全在臣婦一人。」
楚澈當即抬頭反駁，語氣堅決：「陛下！幼年如此雖是無奈，然長大之後入朝為官、迎娶長公主殿下皆是臣一人抉擇，所有罪責理應由臣一人承擔，與家母無關！」
皇帝聽罷，一時陷入兩難。
他心知皇妹與楚澈朝夕相守多年，定然早已知曉楚澈的女兒身份，卻仍是執意與其成婚生子，必定是用情至深。
一邊是欺君之罪，一邊是肱骨之臣與親妹摯愛，著實難以決斷。
楚澈語氣平和，繼續道：「臣從前入朝唯一的心愿，便是想為深閨之內有志難伸的女子，踏出一條入世立身之路。」
「長公主與臣，如今已為天下女子爭得一線生機，初心已然得償。無論陛下最終如何處置臣，臣都絕無半句怨言。只求陛下看在臣過往忠心的份上，饒恕家母！」
身側的洛瑤池立刻緊隨其後叩首求情：「陛下，此事乃是當年情勢所逼，並非刻意欺瞞朝廷。臣早先便知其女子之身，卻選擇隱匿不報，陛下要追究罪責，臣願代為受過。」
蘇硯舟經過方才的片刻緩衝，此時也漸漸平復了心神。
得知楚澈本是女兒身，冷靜過後反倒愈發敬佩她的才幹與胸襟。
他剛欲跨步出列為楚澈求情，殿外便再度響起通傳之聲。
「長公主殿下到！」
滿殿目光此時悉數投向殿門，只見葉清和一身端莊朝服，正手牽著不滿兩歲的女兒葉楚沅，緩步走入大殿之內。
她神色清冷凝重，周身透著疏離，依著朝規一絲不苟地向皇帝行禮。
皇帝瞧見妹妹這般神態，心底不由一緊。
未等皇帝主動問話，葉清和已率先開口，語調平靜無波：「陛下打算如何處置本宮的駙馬？」
「本宮自始至終都知曉楚澈的女子身份，卻執意選擇下嫁與她。陛下若是判定楚澈犯了欺君重罪，那本宮知情不報、刻意隱瞞，是否也要一併治罪？」
眼見自家妹妹此時竟是連皇兄也不叫了，皇帝心裡一陣酸澀，連忙出聲安撫：「皇妹多慮了，朕並無此意。」
依偎在長公主身側的葉楚沅，尚不明白朝堂上的紛爭，只聽眾人紛紛指責自己的娘親，委屈瞬間湧上心頭。
下一刻，她小嘴一癟，當場哭了起來，孩童輕軟的聲音頓時響徹大殿：「舅舅不要罰我娘親，不要……」
方才彈劾楚澈的御史再度上前，依舊不肯退讓：「陛下，女子與女子結合如何能夠孕育子嗣？此事太過荒謬，此孩童來路不明，恐有損皇室血脈正統！」
這番言語瞬間戳中皇帝的逆鱗，他猛地起身一拍御案厲聲呵斥：「放肆！誰給你的狗膽，竟敢質疑朕外甥女血脈不純！」
「給朕睜大你的狗眼仔細瞧瞧，沅兒神態分明和楚澈如出一轍，眉眼也酷似長公主，此乃二人親生骨肉，何來來路不明一說？今後若是再有妄議皇室子嗣之人，朕定斬不赦！」
話音落罷，這名御史當即嚇得渾身一抖，再不敢多言。
皇帝望著階下眼淚掉個不停的小外甥女，滿心柔軟瞬間被牽動，連忙收起臉上的威嚴，放輕了語調哄慰：「沅兒不哭，快到舅舅身邊來。」