皇帝邊說邊走下御座，將小傢伙牽至身前，輕輕握住她的小手繼續哄著：「沅兒莫急，不哭了。」
得到安撫，葉楚沅這才斷斷續續止住了哭聲。
葉清和順勢與楚澈一同跪在丹陛之下，目光直視帝王。
「皇兄不必顧及臣妹情面，今日臣妹懇請將我與駙馬一併治罪。臣妹沒了楚澈，獨活世間也沒什麼意義。」
「現今臣妹唯一放心不下的，也只有年幼的沅兒，往後便要勞煩皇兄、皇嫂代為照看。」
說罷葉清和便重重一叩首。
皇帝被眼前的亂象攪得頭疼，急忙抬手示意幾人起身。
「皇妹快快平身，郡主也快起來吧，本朝現已放寬規定，准許女子通過科舉躋身仕途，楚澈文能理政、武能安邦，一身實打實的真才實幹，朕又豈會昏聵到只執著於性別這等細枝末節？」
即便皇帝有心偏袒，殿內不少官員內心依舊不服，接連質疑此舉徇私枉法，執意要求從嚴定罪。
「陛下明察，楚澈隱瞞女兒身混跡軍營朝堂，欺君之罪確鑿，陛下此番維護，未免有徇私枉法之嫌，還請陛下秉公處置，從重定罪！」
另一文官也連忙上前，拱手正色直言。
「陛下，先前洛大人一事姑且不論。長公主本該是天下女子之表率，此番楚澈身為女子卻與長公主締結私情，二女相守本就悖於人倫。若此事公然默許，長此以往國中效仿者漸多，必致大啟陰陽失衡，有傷教化禮法！」
又一位老臣緊隨勸諫。
「此舉確實於江山社稷不利，陛下萬萬不可縱容！」
一旁御史立刻上前，高聲詰問：「公主請三思！天地陰陽有序，男女各司其位，二女相守便是悖逆天道，開此先例，天下禮法必將大亂！」
葉清和這才緩緩起身，身姿端立，從容開口。
「天道化生萬物，從未限定情愛只能存於男女。諸位口中的天道禮法，若只能用來苛責赤誠之人，便是偽禮。」
右側文臣緊跟著反駁：「就算情愛無錯，殿下身為皇室嫡長公主，乃是天下女子之楷模，行此異類之事，何以表率萬民、端正世風？」
葉清和眸光稍頓，淡淡回懟。
「真正的表率，是心懷天下、恪盡本分。楚澈力推新政利民，於大啟危難之際挺身而出上陣禦敵。本宮與洛大人著力推行女學改制，亦使閨閣女子有讀書明理之機。」
「既是行事坦蕩、忠心無愧、品行無虧，又何須被世俗偏見自我桎梏？諸位總將表率二字掛在嘴邊，可捫心自問，你們又為江山社稷做過多少貢獻？」
葉行簡此時也差不多從震驚中回神，聽完葉清和這番辯駁，心底不禁暗自叫好，當即朗聲開口。
「皇姑姑所言，孤十分認同。評判一人是否堪為表率，看的是實績與本心，永安侯與皇姑姑樁樁件件做的皆是利國利民的好事。」
他目光掃過滿殿文武，語氣帶著儲君獨有的威嚴繼續說道：「反觀部分朝臣，只會揪著旁人的私事發難，真正能落地造福萬民的舉措倒是拿不出半分！」
太子此時當眾站隊支持葉清和與楚澈，一眾官員臉色更是鐵青。
皇帝本就有意偏袒自家妹妹，如今連一朝儲君也公然表態力挺，二人身份分量擺在這，加之眾臣心中雖有萬般不服，卻也著實被堵得啞口無言，一時倒也找不到恰當的說辭回擊。
僵持片刻後，仍是有一名文臣硬著頭皮再度出列，強撐著開口。
「長公主實在巧言善辯，可二女相伴本就難以誕育子嗣，此事實在太過荒謬。殿下若拿不出能打消江山絕嗣隱患的實質憑據，我等百官實在難以信服。」
話落，洛瑤池立刻陳詞：「陛下，臣可為證，女子之間孕育子嗣並非空談。」
「長公主當初所用助孕的方子，乃是出自太醫院柳院首，只是原方藥材珍稀昂貴，尋常百姓根本無力擔負。如今歷經數年反覆改良，已然有了平價替代之法。」
「諸位大臣動輒以無法傳宗接代為由發難，這般說辭，實在有些站不住腳。」
百官聞言依舊心存疑慮，私下議論紛紛，接連出聲質疑：「空口無憑難以服眾，沒有實據佐證，何以確定這方劑當真有效？」
洛瑤池神色從容：「諸位若是心存疑慮，臣願以身驗證。臣與柳院首的婚契乃是陛下所賜，倘若臣已有了身孕，自是能夠直接印證此方有效。諸位大可宣太醫入殿，當場診脈查驗。」
片刻沉寂過後，仍有迂腐文官心存刁難，硬著頭皮出列，陰陽怪氣地開口。
「縱然診出有孕，也不足為信。誰能確定腹中孩兒，是你與柳院首的血脈，還是你私下結交旁人得來的！」
話音落地，殿內氣氛驟然凝滯。
洛瑤池眉眼頓時覆上一層冷冽，未待她出聲，立在一側的楚澈已然眸光凌厲如鋒，冷聲回懟。
「朝堂正殿之上，豈容你信口雌黃、污人名節！洛大人品行端正、坦蕩磊落，婚契受陛下見證，盛京人人皆知。」
「你無憑無據，便敢當眾造謠詆毀朝臣，滿口虛妄揣測，是輕視朝堂法度，還是仗著口舌之快肆意構陷？這般言語無狀，想來大人是有經歷在先，才會先入為主地認定旁人同你一般。」
那文官聽罷當即身形一滯，張口結舌：「你、你休要胡說！本官才沒有。」
不等此人繼續辯駁，端坐龍椅之上的皇帝率先開口打斷。
「夠了！洛瑤池與柳停雲的婚契乃是朕親自應允，爾等胡亂揣測，難不成是在質疑朕的眼睛有問題？」
他語氣沉肅，一錘定音：「諸位愛卿與其盯著旁人私事，不如先嚴於律己、管好自身。朕的皇妹擇誰做伴侶，只要朕這個做兄長的不曾反對，與你們又有何干？這是皇家私事，莫非朕連自家家事都做不得主了？」
稍頓，皇帝話鋒陡然一轉：「只是楚澈先前隱瞞女子之身入朝為官，確屬欺君，斷不能這般算了。」
殿內眾臣聞言，心中暗自竊喜，紛紛想著楚澈此番總算是在劫難逃，勢必會遭到重罰。
一旁的溫寧郡主聽罷心下一緊，葉清和也蹙起眉頭。
誰料皇帝只是低頭，輕輕捏了捏葉楚沅的小手，緩聲道：「那便罰楚澈停職一年，悉數追繳入仕以來的全部俸祿，回府閉門思過，無召不得出。」
語罷，他又單獨補充了一句：「另外再罰齋戒三月，靜心自省，給朕寫兩萬字的懺悔書來。」
緊接著，帝王的目光又轉向了洛瑤池，神情嚴肅：「洛瑤池，你早知實情卻刻意隱瞞，亦是有錯在先。朕便罰你與楚澈同罪，一併停職一年，回府自省改過！」
待話音落定，一眾朝臣尚未來得及上奏，皇帝已然重重一拍桌案。
「夠了！今日朝堂之上光聽著爾等爭執、聒噪不休，朕著實煩悶。本次早朝便到此為止吧，退朝！」
言畢，皇帝便一甩龍袍衣袖，徑直牽著小傢伙轉身離去。