孔四貞剛從永壽宮出來，腳步還沒站穩就被候在宮道拐角處的太監攔住了。
那太監穿著石青色的袍子，面白無須，臉上堆著笑，是孝莊太后身邊的心腹。
他也不多說，只彎腰一引。
「孔格格，太后娘娘請您去慈寧宮說話。」
孔四貞瞭然，她在永壽宮待了兩個時辰，慈寧宮那邊果然得了消息。
她面上不顯，跟著太監穿過夾道，繞過慈寧宮花園裡那兩棵老樹，進了正殿。
殿內熏著沉水香，濃得有些悶人。
孝莊太后坐在榻上，身後是一面紫檀屏風，屏面嵌著五色螺片，拼出八仙過海的圖樣，在光線下泛著幽微的光。
蘇茉兒立在旁邊，手裡捧著一疊冊子。
「女兒參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。」
孔四貞屈膝行禮，姿勢標準得挑不出半分毛病，脊背微微弓著，目光落在自己鞋尖前三寸的地方。
「起來吧。」
孝莊太后招招手，面上是和煦的笑，眼角的細紋堆疊起來。
「你就要出嫁了，哀家為你備了一些嫁妝，快來看看。」
炕桌上攤著幾匹織金錦緞，一水的大紅底子，金線繡著龍鳳呈祥。
旁邊擱著一套赤金紅寶石頭面，簪環鐲釧俱全，嵌著拇指大的東珠，圓潤飽滿。
另有一隻紫檀妝奩，半開著蓋，裡頭整整齊齊碼著金錁子，銀錁子，還有幾串紅珊瑚念珠。
「女兒何德何能，叫太后娘娘為女兒操心至此。」
孔四貞走近，目光在那些嫁妝上停了停，隨即垂下眼，聲音裡帶著恰到好處的惶恐。
「你親生父母都為朝廷戰死，哀家如何能不管你。」
孝莊太后拍了拍她的手背，指尖微涼，像是在安撫，又像是在提醒。
孔四貞心下譏諷，嘴上說得再好聽，朝廷也不願意盡力尋找她的兄長。
「哀家聽聞皇帝傳召你去了永壽宮，你在那裡待了兩個時辰才出來。石家女是個什麼樣的人物，叫皇帝這般喜歡？」
孝莊太后收回手，漫不經心的問。
「石妃娘娘不通滿語，皇上讓女兒去陪石妃娘娘說話，倒是看不出什麼來。」
孔四貞心裡那根弦繃緊，面上卻只是老老實實地低著頭，聲音平緩，做出一副回憶的模樣。
「女兒觀石妃娘娘，是個久居深閨的嬌嬌女。讀書寫字，習女紅，學管家，和尋常漢家女兒一樣。」
孝莊太后聞言，眉頭皺了起來。漢家嬌女，這四個字從她齒縫裡擠出來，帶著一股說不清的厭棄。
「知道了，你回去好好待嫁，缺什麼只管來慈寧宮要。」
「女兒謝太后娘娘。」
孔四貞又行了一禮，弓著身子退出去。
走到殿門口，她聽到身後孝莊太后對蘇茉兒說了句什麼，聲音壓得低，聽不真切。
她沒敢回頭，腳步穩穩地邁過門檻。
在大清多年，她早就學會了滿語，孝莊太后從不在她面前說私事。
孔四貞一走，蘇茉兒便將手裡的摺子遞上來。
孝莊太后接過來翻開，越看眉頭擰得越緊。
摺子上寫著永壽宮近日的用度，小廚房的撥銀，新添的宮人，內務府送去的各色器物，樁樁件件都記著。
她不是心疼這些東西，而是憂心福臨對石蟬衣的優待，更憂心福臨被迷惑。
「福臨如此寵愛石家女，若有朝一日母以子貴，蒙古的地位岌岌可危。」
孝莊太后合上摺子，手指按住封皮，力道大得指節泛白。
她希望來日繼承皇位的皇子，出自博爾濟吉特氏女子腹中，而不是單純的福臨親子。
當年她嫁給皇太極，是科爾沁與愛新覺羅的盟約。她兒子福臨的婚姻，也該如此。
這江山是滿蒙子弟一起打下來的，憑什麼讓漢人坐享其成。
「皇上雖厭惡蒙古，卻也不會讓漢女的兒子繼承皇位。宮裡兩位皇子都是滿人生下的，娘娘不必太過憂心。」
蘇茉兒接過摺子擱在案上，聲音從容。
她陪伴孝莊太后多年，從科爾沁到盛京，又從盛京到京城，從皇太極到順治，說話不用太過顧忌。
「哀家如何不憂心，福臨本就偏愛漢學，若再為石家女所惑，大清江山豈不是落入漢人手裡。」
孝莊太后揉了揉眉心，那處皺出兩道深紋。
她如今才年過四十，但多年周旋叫她耗費了不少心血，顯得格外疲憊。
「福臨整日說滿漢一體，如何一體。是讓滿人學漢話穿漢服，還是讓漢人騎射放牧。」
「滿人是以騎射打下的江山，若是叫他們去學漢人，以後誰來護衛大清。」
孝莊太后和一眾保守老臣最怕的就是漢人爭權，她們只想牢牢統治著漢人，讓滿人和蒙古的地位世代穩固。
對她們來說，漢人可以當官，但不能做主。
可以做買賣，但不能越過滿蒙。可以種地納糧，但不能成為滿人和蒙古的地主。
「有娘娘在，石家女不會有這個機會。」
蘇茉兒輕輕嘆了口氣，目光落在孝莊太后緊繃的側臉上，忽然有些恍惚。
數十年過去，她都快忘記這對母子是怎麼鬧到這一步的了。
從福臨長大開始，一個又一個博爾濟吉特氏被塞進後宮，塞進宗親王公的後宅。
科爾沁的姑娘在這京城像走馬燈似的換，可福臨的目光始終沒在她們身上停留過。
「皇上如今年輕，娘娘一味逼迫他親近咱們科爾沁的姑娘也無用，只會讓他越來越厭惡。」
蘇茉兒斟酌著開口，聲音放得極輕。
這話說得直，換個人說便是大不敬，可蘇茉兒說，孝莊太后只是沉默了一瞬。
「福臨太年輕，他不知道輕重。哀家是他的生母，要為他掌控好這些。」
孝莊太后的聲音在生母二字上咬得極重，像是說給蘇茉兒聽，也像是說給自己聽。
「九月就是冊封大典，到時候石家女必須出來，哀家倒要看看是個什麼人物。」
孝莊太后做下決定，她固然可以派人強闖進永壽宮殺了石蟬衣，可真要這麼做，母子情分就真的走到盡頭了。