趙氏還沒有進宮，常來永壽宮的人除了福臨，也就一個孔四貞。
頭幾日兩人還端著客氣，後來便自然了許多。
石蟬衣讓人在窗下設了張矮案，擺上兩碟點心一壺茶，兩人對坐著，一個翻書一個繡花，有一搭沒一搭的說話。
說的多是詩詞歌賦，偶爾也說起外地的風景。
這日午後，石蟬衣擱下書，從袖中摸出一張折得齊整的字條，順手塞進孔四貞手裡，動作自然得像遞一塊點心。
「你哥哥已經安全了，這是給你寫的字條。等你離開京城南下，就能在路上見到他了。」
孔四貞展開字條，上面只有寥寥數行，是她哥哥孔廷訓的筆跡沒錯。
字寫得歪斜潦草，像是倉促間寫就，末尾畫了個印記，那是他們兄妹小時候約定的暗號。
她盯著那個印記看了許久，指尖微微發顫，然後將字條重新折好攥在掌心裡，強行壓住翻湧的情緒。
「大恩不言謝，來日我一定報答。」
「報答談不上，只要你好生掌控住南疆。」
石蟬衣翻開書頁，目光落在字上。
孔四貞點點頭，將字條湊到茶爐邊，火苗舔上來，紙頁蜷曲發黑，轉眼化為灰燼。
「太后掌控後宮多年，不容小覷，你自己小心。」
她拍了拍手上的灰，忽然轉過頭，面上那點感激褪去，換上憂色。
「嗯，我會小心的。」
石蟬衣頷首，手指在書頁邊緣摩挲了一下。
雖然石蟬衣足不出永壽宮，外面的人卻對她充滿好奇。
尤其是福臨這段時間竟然沒有跟孝莊太后吵架，安靜的叫人不習慣。只是他一直待在永壽宮，嬪妃們難免憂心。
這一日，幾個蒙古嬪妃照例去慈寧宮請安。
孝莊太后坐在炕上，手裡捻著一串珊瑚念珠，閉目養神。
額爾德尼布木巴坐在下首，穿著一身大紅織金旗裝，頭上簪著拇指大的珍珠，整個人明艷得像一團火。
她性子向來張揚，這會兒憋了許久的話終於兜不住了。
「姑姑，皇上如今被那個漢女迷惑，你還是不管嗎。」
她聲音不小，殿裡伺候的宮女都聽見了。蘇茉兒端著茶盤的手頓了頓，沒說話。
「如此急躁，難怪攏不住福臨的心。阿拉坦琪琪格比你好，卻又太沉默。」
孝莊太后抬眼看她，目光平靜得很，嘴角甚至帶著一點若有若無的笑意。
一個漢女不值得她大張旗鼓，更何況福臨好不容易冷靜些，她何必主動去挑起爭端。
再如何也得看福臨後面的反應，若是超出孝莊太后的忍耐範圍，她才會出手。
「是我無能。」
阿拉坦琪琪格坐在她旁邊，低著頭，指尖絞著帕子，聲音低低地回話。
有額爾德尼布木巴在前頭做例子，她根本不敢面對福臨。
廢后的下場她看得清清楚楚，被降為靜妃，遷到側宮去住，連年節宴席都不許露面。
她來大清聯姻前，家裡再三叮囑她要安分守己，不要多話。
如果她被廢，那她就是滿蒙聯姻破碎的罪人，這個罪名她擔不起。
「無能的是科爾沁，是姑姑，跟你們有什麼關係。」
額爾德尼布木巴不認這話，也不顧忌孝莊太后。
孝莊太后沒理她，只低頭撥著念珠。
「姑姑，再過不久你就能回家了，別生氣了。」
阿拉坦琪琪格趕緊打圓場，聲音里卻藏著一絲掩不住的羨慕。
額爾德尼布木巴要回科爾沁了，這個被廢為靜妃的人。
雖然丟了皇后的位子，卻還能回到那片自由自在的草原，重新嫁人，重新過日子。
不像她們，困在紫禁城裡，一輩子熬著。
甚至阿拉坦琪琪格不確定自己能否守住中宮之位，福臨那麼陰鷙，她見了都不敢說話。
若是有朝一日她被廢了，她也沒有額爾德尼布木巴這樣的福氣。
她能被選來大清聯姻，就是因為孝莊太后和科爾沁需要一個不夠驕傲的女兒家。
可是在科爾沁長大的孩子誰不驕傲，誰不是性烈如火，就像額爾德尼布木巴。
烈得跟福臨對著幹，想罵就罵，絲毫不留情面。
「當年我帶來的嫁妝會給你留一份，剩下的我全都要帶回去。」
額爾德尼布木巴站起身，走到窗前。
看著外面四四方方的天，滿腔怒火忽然消散了大半，只剩下一股說不清的倦意。
「等我回了科爾沁，我會重新嫁人，忘掉這裡的日子。」
她在科爾沁時多恣意，騎馬，打獵，穿最鮮亮的衣裳，戴最貴重的首飾，想說什麼說什麼。
到了紫禁城，這些都成了罪過。
穿衣太艷是輕浮，說話太直是粗鄙，連笑得太大聲都是失儀，她早就受夠了。
「回去也好，科爾沁的女兒，在草原上才活得自在。」
孝莊太后依舊沒抬頭，念珠一顆一顆從指間捻過，聲音輕得幾乎聽不見。
這話不知是說給額爾德尼布木巴，還是說給她自己。
(這段時間被打包跟師父出來進修，不是做之前那種融合料理，是學正經中餐)
（之前學融合料理學得快，現在學中餐每天被師父拷打）
(太累了，懶得分章節，每天依舊是六千字)