月底這日，天光尚帶著幾分未褪盡的寒意。趙氏一早便乘了轎子，自西華門入宮。
轎簾外宮牆深深，朱紅壁影一重接一重地掠過去，只聽得轎夫腳步勻停。
偶爾有風從簾縫裡鑽進來，帶著宮廷深處的冷意。
一路行到永壽宮前，轎子才穩穩落下。
「阿娘，路上可安好。」
石蟬衣早已等在廊下，見轎簾掀起，忙迎上前去。
親手攙住趙氏，一面往屋裡引，一面細細端詳趙氏的面色。
趙氏由她挽著，一腳踏進殿內，才覺得方才在轎中繃著的那口氣松下來。
她反手攥住石蟬衣的手，掌心微微發潮，也顧不上寒暄，先上下將女兒看了個遍。
「都好，都好。蟬衣，你在宮中這些日子，可有人為難你。皇上那裡，到底是什麼章程。」
她問得急切，聲音壓得低低的，眼裡那點焦灼卻壓不住。
宮裡的消息一件一件傳出去，真真假假。她在家中坐立難安，夜裡常常驚醒，生怕一睜眼便聽見什麼不好的消息。
「皇上免了女兒去坤寧宮請安，我不曾見過那些嬪妃，也沒見過太后娘娘。」
石蟬衣扶著趙氏在榻邊坐下，自己也在她身側坐下，才輕聲答道。
「至於皇上是為了什麼，我不能多問。但只要皇上需要石家，我在宮中就會無恙。」
話說得平穩，像是一顆石子投進深潭，漣漪不興。
石蟬衣心裡清楚，她與福臨之間的交易，知道的人越少越好。
尤其不能對趙氏明說，否則她怕是要日日掛著心，徒增煩憂。
趙氏聽了，眉頭卻並未舒展，反而擰得更緊了些。
她伸手替石蟬衣理了理鬢邊那支赤金花卉步搖垂下的流蘇，指尖微顫。
「如今宮外頭人人都說你手段了得，才進宮就籠絡了皇上，讓皇上給你晉位。」
「甚至......甚至皇上還為了你頂撞太后娘娘，說什麼的都有，好似你一下成了禍亂天下的妖妃。」
趙氏說到這裡，聲音更低了些。這些話她聽著就難過，還有更難聽的她都不敢對石蟬衣說。
「阿娘就怕太后娘娘和宗室對你不滿，到時候你該如何自處？」
在趙氏看來，石蟬衣得寵並非好事。尤其在滿蒙聯姻盛行的如今，一個民籍漢人女子這般出頭，未必是福。
「兵來將擋，水來土掩。」
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石蟬衣卻只是微微揚起唇角，伸手覆上趙氏的手背，輕輕拍了拍。
隨即又岔開話頭，軟聲道。
「阿娘，不說這些了。我離家許久，你跟我說說家中的事情吧。」
說著，她將頭輕輕靠在趙氏肩上，姿態乖巧，像未出閣時那樣。
今日她梳著墮馬髻，發間簪了一朵栩栩如生的織金菊花，花瓣層層疊疊，在光下泛著溫潤的金色。
斜插一支做工繁複的赤金花卉步搖，隨著她動作微微輕晃。
身上穿的是薑黃對襟長衫，底下一條紫色的馬面裙，裙上繡著盛放的金絲菊，針腳細密，花葉舒展。
腕間盪著一對雕花圓金鐲，碰在一起時發出細碎的輕響。
白皙如玉的臉兩側暈染著胭脂，黛眉如遠山，襯得整個人既明艷又溫婉動人。
趙氏被她這一靠，心口那團愁緒到底散了些。
她抬手碰了碰石蟬衣的髮髻，指尖觸到那朵織金菊花，金絲雖冷，卻又十分柔軟。
「家中還是和從前一樣，溫兒整日念叨著你這個姑姑。」
「等你的冊封禮結束，你父親便要南下出任江南織造，到時候我也得跟著。」
趙氏說著，目光落在石蟬衣臉上，面容難掩愁緒。
「好在家中還有你大哥和大嫂在，不至於叫你孤身一人留在京城。你若有事需要宮外的人做，可以傳話回府。」
「大嫂也快生了，到時候府中又要添丁，咱們家會越來越好的。」
石蟬衣嗯了一聲，微微閉了閉眼，輕聲道
「你大哥膝下已經有了溫兒這個長子，再加上你嫂嫂腹中的，便是兩個孩子了。」
「但是你二哥明年弱冠，他的婚事卻還沒有著落。」
趙氏嘆了口氣，勉強放下眼前的憂慮，轉而說起另一樁心事。
她說到這裡，語氣里添了幾分懊悔。
「此番南下，我擔心南邊有人家想結親。早知如此，當初就強硬的給你二哥定親才是。」
怨不得趙氏不喜南邊的人家，江南經濟繁榮，卻也因此助長了宗族勢力。
又因為前朝官府免除貞節家庭的徭役，逼出一個貞女便全族受益，所以南方貞節牌坊林立，規矩森嚴。
北方雖然也有，但整體風氣沒有南邊那麼嚴苛。
甚至前朝時北方不纏足才是常態，只有少數士紳人家會模仿南邊纏足的風氣。
至於如今，不提也罷。
沒種的漢人男子選擇剃頭，回過頭來逼女子纏足，還冠冕堂皇說什麼男降女不降。
石家就看不慣這種男人集體失權後的心理補償，還硬生生說成是女子的道德光榮，所以家中女子不曾纏足。
「若有合適的倒也不是不行，南邊的姑娘又非自願。只要人好，旁的不重要，一家子和和美美比什麼都強。」
石蟬衣微微閉眼，聲音裡帶了幾分倦意。
現在北邊也興起一股濃烈的纏足風氣，好似不纏足便成了下等人。
好在她們不常出門，便是出去，也不會有人敢盯著腳看，倒是沒有卷進去。
只是這股風氣一日盛過一日，像無形的潮水，不知哪一天便會漫到腳邊來。
「是啊，阿娘還有什麼臉面嫌棄南邊，如今連京城這些漢人都要瘋魔了。」
「跟咱們一個街道的李家竟也學了這股妖風，給家裡的幾個孫女都纏了足。原先還愛跳愛笑的小姑娘，如今連面都見不到了。」
「對自家姑娘下這般狠手，豈是人能做的事情嗎。」
趙氏嫌惡的說。
「世道如此，我們管不了旁人，只能管自己。」
石蟬衣輕聲說。
「阿娘不該跟你說這些煩心事，蟬衣，你比旁人更難，一定要好好的。」
趙氏柔柔的拍打著石蟬衣的背。