「冒昧前來拜訪石妃娘娘，是額爾德尼布木巴托我們帶了禮物來。」
雅圖格格見禮後解釋來由。
她穿著一身科爾沁帶來的錦袍，深紅底子上繡著銀線花鳥紋，領口綴著一圈貂毛，風塵僕僕卻依舊端端正正。
她身後的弼爾塔哈爾也跟著行了禮，動作利落，卻明顯帶著幾分敷衍。
夫妻倆不知要在京城住多少年，所以帶了很多家當，車隊從科爾沁一路過來，箱籠壓得車轍深深的，馬匹都瘦了一圈。
「原是如此，勞煩你們了。」
石蟬衣恍然，她倒是沒想到額爾德尼布木巴還記著她。
雅圖說蒙語，石蟬衣說漢語，中間隔著兩個翻譯。
一個翻得磕磕絆絆，一個翻得顛三倒四，一句話要轉兩道彎才能落到對方耳朵里，說的人累，聽的人也累。
雅圖端起茶盞抿了一口，便起身告辭，弼爾塔哈爾跟著站起來。
兩人一前一後出了永壽宮的門，中間隔著半步的距離，不遠不近，像兩根並排栽著的樹，根不連枝不接。
「奴婢瞧著雅圖格格和駙馬之間......不大親近......」
冬梅遲疑的說。
她站在門邊，掀著帘子往外看，見那兩人的背影消失在宮道拐角，才放下帘子回過頭來。
「如何親近得起來，回京城對雅圖格格或許是好事，可對於駙馬來說卻沒多大的利益。」
石蟬衣把玩著一隻銀碗，指尖摩挲著碗底的蒙文刻痕，那字跡歪歪扭扭的，帶著草原上那種不講究的力道。
「駙馬在科爾沁有自己的部眾和勢力，來了京城就只是依附于格格的隨從。」
「況且遠離經營多年的根基，原先對他忠心的人就會投向其它台吉，吳克善不止這一個兒子。」
石蟬衣擱下銀碗，碗底磕在桌面上，發出一聲脆響。
政治根基就要毀於一旦了，弼爾塔哈爾如何高興得起來。
如今草原上還是以戰功立足，弼爾塔哈爾被圈養在京城，除非福臨願意派他出去打仗立功。
否則他以後就算是繼承了吳克善的親王之位，科爾沁部也不會真心臣服他。
石蟬衣太清楚這些了，草原上的規矩跟宮裡不一樣，宮裡的爵位是皇帝給的，草原上的權力是自己掙的。
一個沒有部眾的親王，不過是一塊掛了金漆的木頭牌子，好看，卻什麼用也沒有。
「可駙馬娶了雅圖格格，以後肯定能繼承親王之位，真論起來似乎也不見得損失了什麼。」
秋菊有些難以理解。
她站在一旁，手裡捧著一碟新換的果子，紅彤彤的凍柿子擺在白瓷碟里，襯得她的話越發天真。
「親王之位不代表可以統領科爾沁部，徒有親王之位又如何，你覺得駙馬會甘心嗎。於他們而言，札薩克才是最重要的權力來源。」
做一個沒有實權的親王遠沒有做掌控部落的大領主痛快，石蟬衣想起父親從前說過的話。
朝廷給的官，是朝廷的官，人家高興了給你，不高興了收回去。只有攥在自己手裡的東西，才是自己的。
「把東西收起來吧，這些是太后娘娘的家事，外人管不了。」
石蟬衣沒了興趣，把銀碗往秋菊那邊推了推。
如今公主的俸祿不多，甚至不能經商，不能置產，在京城有一座公主府反倒是累贅。
前朝的公主還能有封地，本朝的公主卻只能領俸祿，一年到頭不過幾百兩銀子，養一府的人，連件像樣的首飾都置辦不起。
雅圖這一回來，怕是要把科爾沁攢的那些家底都填進去。
雅圖和弼爾塔哈爾安靜地走在宮道上，兩人成婚十多年，感情說不上多好，但也過得去。
只是如今回了京城，兩人之間不免有些僵硬。
弼爾塔哈爾的步子快了些，雅圖便慢了些。
等弼爾塔哈爾意識到自己走快了，放慢腳步等她，雅圖卻又快了兩步，兩人始終差著那么半拍，像兩支怎麼也合不到一個調上的曲子。
孝莊太后見了兩人很高興，她拉著雅圖的手坐在炕上。
問草原上的草長得好不好，河裡的水清不清，牧民們的日子過得怎麼樣，問著問著，眼眶便紅了。
雅圖一一回答，聲音平穩，像在背一段預備好的詞。
「弼爾塔哈爾，如今你在京城也好，姑姑會為你謀求一份官職。」
孝莊太后轉過頭來，溫和的對弼爾塔哈爾說。
語氣裡帶著一種近乎補償的小心，她清楚弼爾塔哈爾來京城會損失什麼。
「只要皇上記著你，往後的日子總不會差。」
「謝過姑姑。」
弼爾塔哈爾牽強地扯著嘴角，誰不知道福臨現在完全不受孝莊太后控制，又不喜歡吳克善這一脈。
他垂著眼，手指在袖子裡攥了攥，又鬆開。別說提拔了，弼爾塔哈爾只盼著自己不要被遷怒，到時候連爵位都繼承不了。
「雅圖，今日怎麼沒將鄂爾齊帶來。」
孝莊太后握著雅圖的手，夫妻倆成親多年只有一個獨子。
「他路上染了風寒，兒臣擔心他將病氣過給皇額娘，便沒有帶來。」
雅圖語氣里不見親近。
她端坐在炕沿邊，脊背挺得筆直，手明明擱在孝莊太后掌心裡，卻沒有半分回應。
朝廷對公主回京有嚴苛的規定，沒有意外的話，十年才能回來一次。
還必須上了摺子，皇帝批准後才行，回來甚至不能住超過兩月。
她上一次回京還是皇太極駕崩那年，那時候大清的皇城還是盛京。
後來到了十年期限，卻因為多爾袞病逝，福臨表達對科爾沁的不滿，孝莊太后需要她安撫科爾沁部，沒有批准她回京的摺子。
那時候鄂爾齊還在襁褓里，如今鄂爾齊已經五歲，她這個做母親的，卻還是第一次邁進紫禁城的門檻。
「你還是怨我的。」
孝莊太后難過的說。
「兒臣不敢。」
雅圖垂著眼眸，她的睫毛很長，垂下來時遮住了眼底所有的東西。
孝莊太后握著雅圖的手，鬆了又緊，緊了又松，終究什麼都沒再說。
殿裡安靜下來，只剩幾人的呼吸聲。
蘇茉兒站在一旁，手裡捧著茶壺，添也不是，退也不是。
只好僵在那裡，看著這一對母女，隔著一道看不見的牆，各自沉默。