吳良輔捧著那方匣子進門時，石蟬衣正站在窗前看雪，聞聲轉過身來，目光在匣子上停了一瞬，隨即落到他臉上。
吳良輔彎著腰，雙手將匣子舉過頭頂，姿態恭敬得像在遞一道聖旨。
石蟬衣伸手接過，指尖碰到匣面上的龍紋。
「春蘭姑姑，知道該做什麼嗎。」
石蟬衣走到棋盤前，慢條斯理落下一顆顆棋子，轉瞬便驅狼吞虎吃掉大半。
棋盤是黃花梨木的，棋子是上好的雲子，黑子烏沉，白子瑩潤，在她指間起起落落，發出清脆的叩擊聲。
她今日穿了一身墨綠暗紋長襖，領口袖口滾著銀線繡的竹葉紋，髮髻上只簪了一支白玉簪，通身上下沒有半點珠光寶氣。
「奴婢明白，只是娘娘，皇上對您千般萬般的好，您真的不會動搖嗎。」
春蘭低著頭試探。
她站在棋盤對面，手裡捧著一盞熱茶，是剛沏的君山銀針，熱氣裊裊的升起來，模糊了她半張臉。
她比石蟬衣年長數十歲，自認看人看事有幾分準頭。
但她瞧著福臨待石蟬衣的模樣，心裡那桿秤便有些拿不穩了，皇上對這位石妃，確實跟對旁人不一樣。
也正是因此，春蘭才憂心。她怕石蟬衣因為福臨的寵愛動搖，到時候她和她背後的勢力就會被連根拔起。
「宮裡能辦事的遠不止你一個，若你不夠聰明，我可以換其它人。」
石蟬衣頭也不回，語氣暗含警告。
她的手指拈著一顆白子，在指尖轉了半圈，輕輕落在棋盤一角，那位置看似閒散，卻恰好堵死了黑子一條退路。
「記住，不是我需要你們，是你們需要我。」
她終於回過頭，看了春蘭一眼。
那一眼很淡，淡得沒有半點情緒，可春蘭卻覺得後背一涼，像被冰水從頭澆下來。
石蟬衣進宮以後一向溫婉和善，表現得像個尋常的寵妃，見誰都笑，連宮女給她行禮她都點頭回禮。
叫春蘭鬆懈了下來，忘記了如今是什麼世道。
「奴婢失言。」
春蘭雙膝跪在地毯上，手裡的茶盞晃了一下，幾滴茶水濺出來，落在她手背上，燙得她縮了縮手指。
「下去，若是事情出了差錯，冷宮的枯井還能再裝下幾具屍身。再仗著所謂的眼線自傲，你的歸宿不會比他們好。」
石蟬衣冷嗤。
她的聲音不高，卻像一把薄薄的刀，貼著人的皮肉划過去，不見血，卻讓人從骨頭縫裡發寒。
春蘭額頭沁出冷汗，磕了個頭退出去。
她走到廊下才發覺自己後背的衣裳已經濕透了，風一吹，冷得她打了個哆嗦。
「小姐，二少爺送來的密信。」
夏荷悄無聲息地進來，將密信遞給石蟬衣。
她跟春蘭不同，走路沒有聲音，掀帘子沒有聲音，連呼吸都是輕的，恍若腳下的影子，落在哪裡都不惹眼。
「江南那地方勢力繁雜，二哥想理清楚還需要不少時間。這些宗族只要有利益，才不會管什麼改朝換代。」
石蟬衣將手中的棋子丟回棋罐里，棋子撞在罐壁上，彈了幾下才停穩。
隨後她打開密信，信紙很薄，上面的字極小，密密麻麻的，她一眼掃過去，便把內容全記在了腦子裡。
「二少爺說江南織造的銀子已經按照小姐的吩咐，分成兩份存留。南黨不受皇上信任，老爺在江南勢力織羅很是順利。」
夏荷點燃密信，火苗從紙角躥起來，映在她臉上，把她的臉照得明明暗暗。
她捏著最後一片紙角，直到火快燒到指尖才鬆手，灰燼落進銅盆里，碎成幾片黑色的蝶。
「我倒是感激南黨從前鬧這麼一出，否則叫他們發展起來，不過又復刻前朝東林黨。」
石蟬衣冷漠地說，她倒慶幸福臨沒有糊塗到扶持起南黨這幫人來。
說是南黨，其實就是東林黨的遺留和後裔，還想著恢復前朝東林黨那種挾持天子，把持江山的威風。
她從前在家中時，聽祖父和父親罵過那些人。
嘴上說著清議，手裡摟著銀子，黨同伐異，排擠異己，把朝堂攪得烏煙瘴氣。
「南黨如今萎靡不振，老爺去了江南後倒是有不少人攀上來。」
夏荷是石蟬衣培養起來的心腹，很清楚這些東西。
「難得他們能瞧上石家，從前像咱們這樣的出身，南邊可不會正眼看。」
「讓父親看著辦，不要接納太多，皇上最厭惡南邊結黨營私。比起這些官員，還是江南織造一職更重要。」
石蟬衣平淡地說。
「老爺和二少爺也是一樣的意思，讓小姐不必憂心，他們會仔細斟酌。」
夏荷側耳聽了一下，把聲音壓低。
「小姐，要不要處理掉春蘭，她到底不是咱們的人，奴婢擔心出岔子。」
「改朝換代才過去十來年，各地一直有人起兵，宮中肯定有我們沒有查到的眼線。」
「春蘭能以漢人之身成為一宮管事，她手裡肯定有倚仗。我不喜歡麻煩，就暫時留著她。」
石蟬衣走到案前，把棋盤上的棋子一顆一顆撿起來，黑子歸黑子罐，白子歸白子罐，動作不急不緩。
「那奴婢派人緊盯春蘭，若她有異樣，奴婢就了結了她。」
夏荷壓下心頭的殺意。
「去吧。」
石蟬衣擺擺手，若是春蘭和她背後的人犯蠢，那就只能清理掉了，誰也別想破壞她的計劃。
夏荷退了出去，門帘輕輕落下，連一點聲音都沒帶起來。
屋裡只剩石蟬衣一個人站在棋盤前，面前是一罐黑子和一罐白子，棋盤上乾乾淨淨。
鎏金香爐散出來的香味裹挾著白煙，縈繞在她裙角處。
「娘娘，雅圖格格和駙馬在宮門口，想來拜見娘娘。」
秋菊打斷石蟬衣的思緒。
「雅圖格格？她沒有去拜見太后嗎。」
石蟬衣顰眉，放棄繼續下棋。
「雅圖格格和駙馬剛從乾清宮出來，奴婢瞧著是直接來了您這裡。」
秋菊低聲說。
石蟬衣理了理袖口，戴上溫婉的假面。