「是啊。」喬晚棠低頭看了一眼懷裡的小寧兒，輕聲道，「可咱們不能接他的禮。」
謝遠舟走過去，伸手把小寧兒從她懷裡接過來，抱在臂彎里。
「你方才說那顆珠子是內造的，是真的？」
喬晚棠抬頭看他，嘴角彎了彎：「猜的。」
謝遠舟愣了下。
喬晚棠笑了笑說，「那顆珠子成色太好了，不像民間能有的。」
「逸王說是南邊得的，可南邊藩國進貢的東西，都得先入宮。」
「他能拿到的，要麼是宮裡賞的，要麼來路不正。我賭他不敢細說，果然賭贏了。」
謝遠舟眉心微蹙，「你呀你，膽子真大。」
「不大不行。」喬晚棠伸手理了理他懷中小寧兒的襁褓，「逸王這個人，面上笑嘻嘻的，心裡不知道在盤算什麼。」
「他今日來送禮是假，試探是真。咱們若是收了，就等於站了隊。」
「日後他在皇上面前提一句『謝侯與本王交好』，你渾身是嘴也說不清。」
謝遠舟點頭，「嗯，我知道他目的不純。」
說完，兩人慢慢往後院走去。
暮春的風吹過來，帶來一絲涼意。
「遠舟，」喬晚棠忽然開口，「你說，逸王接下來會做什麼？」
謝遠舟沉默了一會兒。
「不知道。」他說，「可不管他做什麼，咱們接著就是了。」
喬晚棠看了他一眼，伸手挽住他的胳膊。
小寧兒在謝遠舟懷裡睡得正香，小嘴微微嘟著，渾然不知方才前廳里發生的事。
喬晚棠心裡清楚，平靜底下，暗流從未停過。
恐懼未來，不如過好當下的每一刻！
***
這天夜裡，孩子們睡得早，謝遠舟也歇下了。
喬晚棠閉上眼，意識一沉，便進了靈寵空間。
空間裡天光柔和，露水掛在草葉上，亮晶晶的。
遠處的山坡上，玉米稈子長得比人還高，葉子寬大翠綠，穗子已經抽出來了，飽滿得快要墜下來。
紅薯藤蔓爬滿了地壟，把泥土遮得嚴嚴實實。
棉花桃裂開了嘴，露出白絨絨的絮，一眼望過去，像落了一地的雲。
喬晚棠深吸一口氣。
空氣里混著泥土、青草和莊稼成熟的氣息，乾淨又踏實。
她沿著田埂慢慢走。
田裡有人。
喬雪梅蹲在紅薯地里，手裡攥著一把鋤頭，正一下一下地刨土。
她瘦了很多，顴骨凸出來，皮膚曬得黑紅。
從前那張白嫩嬌媚的臉，早就沒了影子。
頭髮用一根草繩胡亂扎著，衣裳是喬晚棠扔給她的粗布短褐，膝蓋上打著補丁。
聽見腳步聲，喬雪梅抬起頭。
看見是喬晚棠，她的眼睛亮了下，隨即又暗下去。
她低下頭，繼續刨土，鋤頭落得比方才重了些。
另一邊，謝遠舶正在掰玉米。
他背著個竹簍，把掰下來的玉米棒子扔進簍里，動作機械，臉上的表情木木的。
聽見喬晚棠的腳步聲，他連頭都沒抬，只是背過身去，繼續幹活。
他們被關在這個古怪的地方好一陣子了，也不知道外面是什麼年月。
喬晚棠在田埂上站了一會兒，看著他們。
兩個人幹活的樣子，跟從前完全不同了。
剛被關進來那會兒，喬雪梅天天罵，天天哭，砸東西，在地上打滾。
謝遠舶則縮在角落裡，不吃不喝，像一攤爛泥。
後來喬晚棠隔三差五進來揍他們一頓，揍完了就走，不跟他們說話。
漸漸地，他們不罵了，不哭了，也不打滾了。
喬晚棠不進來的時候，他們就在這片曠野里幹活。
不幹活就沒飯吃，這是空間的規矩。
喬晚棠沒有刻意定這個規矩，可空間裡的莊稼自己會長，野獸自己會捕食。
他們想活下去，就得自己動手。
幾個月下來，兩個人被磨得沒了脾氣。
喬雪梅刨完一壟紅薯，直起腰，捶了捶後背，轉頭看向喬晚棠。
她猶豫了一下，放下鋤頭，慢慢走了過來。
走到喬晚棠面前三步遠的地方，停住了。
突然，她跪下了。
「堂姐。」她開口，聲音沙啞，帶著哭腔，「堂姐，我求你了。」
喬晚棠低頭看著她，沒說話。
喬雪梅跪在地上，仰著頭，眼眶紅了。
她抬起手，拿袖子擦了擦眼角，聲音顫顫的：「堂姐，你放我出去吧。我知道錯了，我真的知道錯了。」
「我在這裡幹了這麼久的活，一天都沒偷懶。你讓我幹什麼我就幹什麼，你打我罵我，我都認了。」
「可你不能把我關在這裡一輩子啊，求你放我出去吧！」
她頓了頓，見喬晚棠沒有反應。
又往前跪爬了兩步，伸手想去拉喬晚棠的衣角。
「堂姐，咱們從小一塊兒長大的啊。你忘了？小時候在喬家，咱們一塊兒去河邊洗衣裳，一塊兒去山上撿柴火。」
「你被阿奶罵了，還是我偷偷給你留的窩頭。堂姐，咱們身上都流著喬家祖宗的血，你是我的親堂姐啊。」
「你不能不管我，不能把我關在這裡一輩子啊！」
她說著，眼淚掉了下來，一滴一滴砸在泥土裡。
她伏下身子，磕了個頭。
「堂姐，我求你了。我給你磕頭了。你放我出去，我保證，我出去之後一定改，一定好好做人。」
「我再也不害你了，再也不跟你爭了。你讓我做什麼我就做什麼，我給你當牛做馬……」
「求你了，求你給我一跳生路，我真的不想留在這兒了，這兒太可怕了......」
她的聲音斷斷續續，哭得肩膀一聳一聳的。
喬晚棠站在田埂上，低頭看著她。
暮色從遠處漫過來，把整片曠野染成一片暗金色。
玉米稈子在風裡沙沙地響，遠處的狼群低低地嗥了一聲，又安靜下去。
喬晚棠看了她很久。
然後聲音平靜道：「喬雪梅，你抬頭。」
喬雪梅抬起頭，滿臉是淚，眼睛紅紅的，可憐巴巴地看著她。
喬晚棠看著她那張臉，忽然想起很多年前的事。