喬晚棠忙裡忙外地張羅，招呼客人，安排席面，連一口水都沒顧上喝。
席間，小豆芽被她娘領著，挨桌給長輩們敬茶。
她走到喬晚棠面前，端著茶盞，認認真真地行了個禮。
「豆芽兒謝謝嬸娘，辛苦嬸娘了！」
喬晚棠接過茶，摸了摸她的頭。
「十歲了，是大姑娘了。往後都要好好的。」
喬晚棠突然想起，剛嫁給謝遠舟那會兒，小豆芽兒還是個三歲的小丫頭。
一轉眼，就這麼大了。
時間過的真是快啊！
小豆芽點了點頭，咧嘴笑了，「嗯，豆芽兒會好好的！」
席散之後，喬晚棠送走了客人，靠在廊柱上歇了歇。
梅蘭端著碗醒酒湯過來：「夫人，喝口湯歇歇。」
喬晚棠接過來喝了一口，「侯爺那邊有信嗎？」
「今日來了一封，說南邊戰事吃緊，一時半會兒回不來。」梅蘭壓低聲音，「夫人，要不要給侯爺去封信，說說二爺去建州的事？」
喬晚棠想了想，搖了搖頭。
「先不急。他在前線打仗，別拿這些事分他的心。等他回來了再說。」
梅蘭應了一聲，退下去了。
喬晚棠站在廊下，看著院子裡還沒撤乾淨的桌椅，心裡想著謝遠明的事。
二哥去了這麼些日子，不管打沒打探到消息，都該回來了。
等他回來，她得找機會探探他的口風。
***
謝遠明是掐著日子算的。
想趕在小豆芽兒生辰之前趕回去。
他想著，從建州往回趕，路上走了半個多月。
按他的算計，四月初能到京城，還能趕上給閨女買份生辰禮。
柳眉跟著他，倆人雇了輛驢車，不緊不慢的往回趕。
結果在離京城還有三百來里地的時候，遇上了劫匪。
那天傍晚，馬車走到一處山坳，前後不著村後不著店。
謝遠明正靠在車轅上打盹，柳眉坐在車廂里，掀著帘子看外頭的野花。
忽然前頭林子裡竄出七八個人，蒙著臉，手裡拿著棍棒，喝了一聲「留下買路財」。
謝遠明當時還想硬氣一把，站起來說：「你們知道我是誰嗎？」
領頭的劫匪上下打量了他一眼，看他穿著舊布衫，腳上一雙磨破邊的布鞋，實在不像什麼有來頭的人。
嗤笑一聲：「管你是誰！把銀子交出來！」
謝遠明想反抗，可他這些年在侯府養尊處優，早就不是當年在謝家村下地幹活的莊稼漢了。
拳頭還沒掄出去，就被兩個劫匪按住了。
柳眉嚇得尖叫，被另一個劫匪一把拽下車，包袱被扯開，裡頭的東西撒了一地。
劫匪把驢車搜了個底朝天。
謝遠明身上的玉佩，柳眉包袱里幾兩碎銀子，還有換洗衣裳和乾糧，全被搶走了。
領頭的劫匪掂了掂銀子，嫌少，又搜了一遍，把謝遠明腳上那雙還算新的鞋也扒走了。
「窮鬼！」劫匪啐了一口，帶著人跑了。
謝遠明光著腳站在山坳里，看著劫匪跑遠的背影，半天沒回過神來。
柳眉蹲在地上，把撒了一地的東西撿起來。
衣裳還在，只是被踩了幾腳，沾了泥。
乾糧被搶了大半，剩下的幾塊餅也被踩碎了。
她把東西攏了攏，抬頭看謝遠明。
「二爺……」
謝遠明低頭看了看自己光著的腳。
「沒事。」他蹲下來，把地上的碎餅撿起來，吹了吹上頭的土，「還能吃。」
柳眉沒說話。
第二天，他們走到了最近的鎮子上。
謝遠明想找活兒干，可他在鎮上轉了一圈，發現自己什麼都不會。
扛大包？
他試了試，扛了兩袋就腰酸背痛，半天直不起腰來。
幫人殺豬？
他連刀都不知道往哪兒下。
去酒樓跑堂？
掌柜的嫌他年紀大，又沒幹過這行。
柳眉也去找了。
可她從小被賣進青樓，除了彈琴唱曲，別的什麼都不會。
去繡坊？
她的繡活也就一般，比不過那些做了幾十年的繡娘。
幫人洗衣裳？
她身子剛好，洗了半日就腰酸得直不起來。
晚上，倆人蹲在鎮子外的破廟裡，分著吃那幾塊碎餅。
謝遠明把大塊的遞給柳眉，自己啃小塊的。
柳眉接過去，咬了兩口就放下了。
「二爺，」她開口，聲音很輕，「咱們的銀子撐不了幾天了。住店要錢，吃飯要錢。照這麼下去，到不了京城。」
謝遠明低著頭，沒說話。
柳眉沉默了一會兒，忽然開口：「二爺，要不……要不我……」
謝遠明抬起頭看她。
柳眉別過臉去，聲音更低了：「我回……回那種地方去。就幾天。賺夠了路費，咱們就走。」
謝遠明愣了一下，隨即猛地站起來，「你說什麼？」
柳眉被他嚇了一跳，「我......」
「你再說一遍？」謝遠明的臉色鐵青，聲音拔高了，「回那種地方？你瘋了？」
柳眉的眼眶紅了。
「那你說怎麼辦？」她哭著說，「咱們沒銀子，沒吃沒住，離京城還有那麼遠。我不去，難道咱們半路餓死？」
謝遠明站在破廟裡，胸口劇烈起伏著。
他當然知道柳眉說的「那種地方」是什麼。
他認識柳眉的時候，她就在那種地方。
後來他把她贖出來，安置在城南，就是不想讓她再回去。
可如今，他們連住客棧的銀子都沒有了。
謝遠明攥緊了拳頭，又慢慢鬆開。
他蹲下來，蹲在柳眉面前。
「柳眉，」他開口，聲音啞了，「我謝遠明就算餓死，也不能讓你再回去。你聽見沒有？」
柳眉看著他，眼淚掉了下來。
「那你說怎麼辦？咱們什麼都沒有了。你什麼都不會，我也什麼都不會。咱們怎麼回京城？」
她可不想，還沒有進謝家的門，就餓死在外頭。
謝遠明沒有說話。
他蹲在破廟的門檻上，看著外頭黑漆漆的天。
他想起在謝家村的時候。
那時候雖然窮，可地里的活兒他都會幹。
犁地、插秧、挑水、劈柴，什麼都能上手。
後來進了京城，當了侯府的二爺，那些本事就一樣一樣撂下了。
出門有人抬轎，吃飯有人端碗，衣裳有人洗，院子有人掃。
他過了幾年舒坦日子，就把自己過成了一個廢物。
如今離開了侯府，他竟連自己都養活不了？！