瓦萊里奧沒想到他居然也有結課禮物。
他實際上並沒有教過他們什麼，他也沒有真的把自己當成了一個指導老師。
他更願意把他們之間的關係稱之為「商業合作」。
但是……沒有人會拒絕精心準備的禮物吧。
瓦萊里奧這麼想著，打開了木紋的正方形盒子。
——是一個顫花胸針。
花瓣上是密集細碎的鋯石，中間的花心是一顆異形鑽石。
那顆異形鑽石——是他的父母留給他的。
為了找拉斐爾，他曾經把這顆異形鑽石賣了出去。
他再聚集起龐大的家產時，已經是賣掉鑽石的很多年後了。
這顆鑽石早就不知道被轉手到了哪個大陸，他嘗試著找過，但最終也沒什麼消息。
這顆鑽石他當年賣掉的時候就不是小數目，在短時間內想要買回來再做成胸針……
瓦萊里奧看向了半人魚。
她怎麼說服自己送他這個的。
他自己當然買得起這個胸針，也買得起這個鑽石，但諾爾維雅不是。
這個連「懸海之境」的差價都要退的半人魚，她是抱著怎樣的心境把她的錢拿出來，給他做了這個顫花胸針呢？
他所付出的甚至沒有這個胸針的七分之一貴。
他請的那些老師大都是舊識，唯一昂貴的謝赫薩巴赫也把錢都退了回來。
他穩賺不賠。
但他卻有些為他們感到不值。
似乎是察覺到了他的想法，白髮藍眸的半人魚站了起來，笑著截住了他所有的話。
「瓦萊里奧老師，結課快樂。」
瓦萊里奧愣了一下。
他聽著稀稀拉拉的「結課快樂」，也有了些未曾預期的悵然。
他不再是他們的指導老師。
儘管他們依舊會在艾博斯格的校園裡見面，但他們不會再給他頻繁地發著消息，不會再討人厭地問他找沒找到拉斐爾……
他們會有新的指導老師，他們會和新的指導老師一起吃晚飯。
他沒有覺得寂寞，也沒有嫉妒。
他只是突然不需要為他們操勞，擁有了許多空閒的時間。
沒什麼大不了。
瓦萊里奧把顫花胸針別在了他昂貴的灰色西裝上。
「……再見。」
他沒有猶豫地轉身離開了活動教室1206。
「瓦萊里奧老師，暑假愉快。」
「瓦萊里奧，謝謝。」
……
瓦萊里奧的步伐越來越沉重。
說這些話幹什麼，他一點兒都沒有捨不得他們。
他們就應該公事公辦地，像正常的合作者一樣，彼此警惕，除了合作之外沒有任何的感情牽扯。
那才是正確的商業合作。
現在這樣算什麼！
難道要他轉身和他們擁抱嗎？
似乎也不是很難接受……
「希望下次能見到拉斐爾！」
瓦萊里奧:……
果然還是討厭的臭小鬼！
——
兩個月的暑假正式開啟，諾爾維雅兩天沒見到她的隊友們了。
他們的開學前半個月要留給南邊大陸。
在合作賽比賽前，海克托向休特發出了讓他們到南邊大陸遊玩的邀約。
休特在問過小隊每位成員的意見及雅琳休的學校安排後敲定了行程。
但在這之前的假期有什麼安排，誰都沒刻意提起來過。
諾爾維雅和往常一樣。
她依舊在打工。
只是卡莉坦突然找到了她，請求她去嚓查斯看看。
她的弟弟喀嵐，想見諾爾維雅。
——
諾爾維雅獨自坐在去往嚓查斯的法陣里，她想起艾爾利特偶然提過的，卡莉坦與瑪麗·懷爾德在暗處的交談。
艾爾利特是「送你回家隊」第一個被淘汰的，他在出了幻境後也沒有立即去西區體育館觀看比賽。
他是在去往1206的路上看到的瑪麗·懷爾德。
儘管他從瑪麗·懷爾德那裡得到了克里斯金戒結，但他仍然對瑪麗·懷爾德抱有絕對的警惕。
所以他悄無聲息地走近了瑪麗·懷爾德，卻意外發現她對面的人是諾爾維雅的賽前訓練老師。
他在合作賽賽前的準備區見過這個高大的水系魔法師，他對她有印象。
利伯茲不需要劇院，也不需要水系魔法師——除非瑪麗·懷爾德轉性了，想成為一個賢明的領主。
這當然是不可能的。
前幾天他還聽說利伯茲又死了很多人。
瑪麗·懷爾德在利伯茲舉辦起一場血腥的賽事，她聲稱比賽的前三名可以獲得自由人的身份，離開利伯茲。
整個利伯茲都在為這場賽事而動盪。
利伯茲已經越來越不適合居住了，領主的舉措也愈發殘忍。
走投無路的人們面前乍然有了一個機會，他們自然會為之瘋狂。
艾爾利特看不懂瑪麗·懷爾德想做什麼。
他覺得她瘋了。
瑪麗·懷爾德的所有動作只會導致兩個後果。
第一，領民奮起，瑪麗·懷爾德被殺死，利伯茲成為公共領地。
第二，領民服從領主命令，逐漸死亡。利伯茲成為無人的領地。
瑪麗·懷爾德在謀劃著名什麼。
靠近瑪麗·懷爾德的人，不會有好下場。
艾爾利特把這件事告訴諾爾維雅，就是想讓她離那個劇院老闆遠一點。
諾爾維雅知道，但諾爾維雅坐上了去嚓查斯的法陣。
她覺得卡莉坦有能力處理自己的生活，如果卡莉坦需要幫忙時，她會求助的。
而卡莉坦向她求助了。
她的確可以拒絕卡莉坦，但之後呢？
沒有人天生就強、就弱或意志堅定。也沒有人天生就冷漠、就熱情或沒有同理心。
轉變需要過程，而她並不相信自己的自制力。
所以在前世，她看著剛好無人看顧的熟食店，沒有走進去拿起那裹了一層亮油的香腸。
如果這次偷竊的行為是她變成一個賊的開始怎麼辦？
她不想那樣，所以她餓著肚子走開了。
就像是她想要用水系魔法殺掉隔壁鄰居全家一樣。
這是個強者為尊的世界，與她前世法規嚴密的社會是不同的。所以貴族可以讓她家破人亡，作為水系魔法師的她也可以讓沒有能力的貴族去見死神。
但她怎麼能知道最後自己是否會變成一個沒有理智的殺戮機器呢？
她不知道，所以她只是用水系魔法毀壞了他們的作物。
人與動物最大的區別，是人會克制。
如果任憑原始本能的驅使行動，那就不能被稱之為人。
所以她現在不是小偷，不是殺手，而是諾爾維雅。
她在無數的命運交叉口中，避開了那些錯誤選項，走向了屬於她的未來。
——
嚓查斯似乎更加乾旱了。
諾爾維雅發現街道上的人也比她上次來時削減了不少。
她走向金楓葉療養院，遠遠地就看到了坐著輪椅的少年。
在諾爾維雅走近後，她才看清橫亘在她與喀嵐之間那層又薄又密的電網。
渾身被白布包裹著的人沖了出來，她語氣格外詭異。
「你是誰？你為什麼會來這裡？你有什麼企圖？」
坐在輪椅上的少年冷淡地開了口。
「她是這個月的探訪者。」
被白布裹著的女人遲疑地看著諾爾維雅。
「她不是『外鄉人』……」
「我說她是她就是！你腦子被蟲吃了嗎！聽不懂話嗎！放她進來！」
白布女人不情不願地把電網扯開，還戴著手套檢查了諾爾維雅的單肩包裡帶著的東西。
諾爾維雅只帶了一袋拐杖糖。
白布女人似乎沒見過拐杖糖，諾爾維雅態度很好地解釋了這是什麼，並且拿出來一根讓白布女人嘗。
白布女人猶疑著掀起了臉上戴著的，只剪出了的兩個洞的白布。
諾爾維雅看清了這個白布女人的臉。
她很普通，但又不同於諾爾維雅所見過的嚓查斯人。
白布女人嘗到了糖的甜味，她眼神一亮，不由分說地拿起了一整袋拐杖糖。
「這個糖不能帶進療養院，這是違規的。我沒收了。」
坐在輪椅上的喀嵐什麼都沒說，是司空見慣的麻木。
但那是諾爾維雅花錢買的。
一直笑著的半人魚上前一步，手劈向白布女人的手腕，把拐杖糖拿了回來。
「沒人能不經過我的允許，從我這裡搶走我付過錢的東西。」
白布女人沒想到諾爾維雅居然會反抗，她眼睛瞪了起來。
「我說違規就違規！東西給我！」
她伸手去搶，收了笑的半人魚把一根拐杖糖折斷，用鋒利的邊緣刺破了白布女人伸過來的手。
在白布女人尖叫的瞬間，諾爾維雅把沾著血的半根拐杖糖抵住了白布女人的脖頸。
「你看，我只是受邀而來，我不想殺人的，除非你聽不懂我說的話。
我說了，我的東西，沒人能搶。」
諾爾維雅用另一隻手輕輕拍了拍白布女人的臉。
「聽懂了麼？」
白布女人呼吸急促，她顫顫巍巍地點了點頭。
諾爾維雅把沾了血的半根拐杖糖塞進了她的嘴裡。
「不是想吃麼？給你。」
白布女人含混地掙扎著，她不敢咬碎糖，也不敢當著諾爾維雅的面吐出來。
她發現諾爾維雅不再動手後就逃走了。
諾爾維雅沉默地把剩下的糖遞給了喀嵐。
喀嵐沒吃，他定定地看著似乎什麼都沒做的半人魚，笑了。
「你比我想像的要更厲害，也要更殘忍。」
諾爾維雅看向白布女人離開的方向，眼神冷厲。
「她在虐待誰？她的衣擺和袖口都有濺射上的血液。有新的，也有舊的。那是人血的味道。」
喀嵐垂眸，他從袋子裡拿出了一根拐杖糖，咔嚓咔嚓地嚼著。
「你管不了。你打死她也解決不了問題。」
諾爾維雅收回視線，她看著吃著糖的喀嵐，沒有問為什麼。
人性的複雜就在於它沒有下限。
在一個缺少水源地沙漠領地里，出色的水系魔法師遠走他鄉，但弟弟被關在破敗的療養院裡，每月只能有一次探視的機會。
而這個療養院的布局更像監獄。
藍色的眼睛，綠色的眼睛。
都很好看。
如果不只是裝飾性的話。
諾爾維雅半蹲著平視喀嵐。
「你為什麼想要見我？」
輪椅上的少年把兩根拐杖糖都吃完了，他舔了舔指尖，沒什麼特別的表情。
下一秒，他從輪椅上站了起來。
他比諾爾維雅略高，瘦弱，但並不單薄。
「你好，我是喀嵐·克莉絲汀。卡莉坦是我的姐姐，但她和我沒有血緣關係，她是被我父親收養的。」
諾爾維雅並不驚訝。
「諾爾維雅·萊麗。你可以叫我諾爾維雅。」
喀嵐點了點頭。
「諾爾維雅，我有件事想要拜託你。」
諾爾維雅看著他，心裡有一個不妙的想法。
「你先說說看。不是太過分的我都可以答應，你的姐姐是我的老師，她教了我很多。」
「正是因為這樣……」
喀嵐回到了輪椅上，他的眉眼和卡莉坦並不相像，但神情確實如出一轍的木然。
「諾爾維雅，請你——殺了我。」
咔噠。
她的猜想與喀嵐的話重合。
諾爾維雅藍眸深深。
「喀嵐，給我一個理由。」
喀嵐又拿出來一根拐杖糖，他咬下來一塊在嘴裡含著。
「理由？我不死，卡莉坦就會死。為了救卡莉坦，請殺了我吧。」
諾爾維雅俯身，從喀嵐懷裡的袋子裡也抽出來一根拐杖糖。
「喀嵐，如果我殺了你，卡莉坦就不會死嗎？」
「你殺了我，卡莉坦可能會活著，但我不死，卡莉坦就絕對會死。」
「為什麼一定要我來呢？喀嵐，如果一個人想離開的話，沒有人能攔得住。
更何況，如果我殺了你，那卡莉坦一定會恨我。我什麼都得不到，這不是很不合算麼？
更重要的是——」
諾爾維雅拖長了尾音。
「如果殺了你，我走的出嚓查斯麼？」
喀嵐沉默了一會兒。
他好像只想求死，關於其他問題都沒考慮過。
「我不知道。抱歉，我沒有想到這些。
除了卡莉坦之外，你是我認識的第一個陌生人。我覺得或許你能救我……也能救卡莉坦。
不過現在看來，這並不現實。你走不出嚓查斯。」
異瞳的少年坐在輪椅上，身形好像比諾爾維雅剛來時要頹喪許多。
「喀嵐，我不了解你們的事，但我覺得你應該和卡莉坦好好談談。無論是你們的生死，還是……或許有機會的逃亡。」
諾爾維雅把「逃亡」兩個字說的很輕。
喀嵐聽到了，但他只平淡地笑了一下。
他把剩下的拐杖糖還給了諾爾維雅。
「謝謝你過來。諾爾維雅，拐杖糖很甜。」