這是喀嵐昏迷後的第七天。
諾爾維雅完全失去了和菲阿娜的聯繫。
有消息說腓比烈的國王插手了這場戰爭，菲阿娜現在落於下風。
諾爾維雅不清楚，她只知道菲阿娜的最後一則消息是發給艾琳的。
【相信我，不用半個月我就會結束這一切，先別去卡羅內。讓她們好好吃飯。】
諾爾維雅盯著這短短几行字，看了很久，久到艾琳忍不住叫她。
「諾爾維雅……我們真的不用去找菲阿娜或者休特嗎？」
諾爾維雅把視線從聯絡器上撕了下來，她看到艾琳毛躁的灰發糾纏在一起，蓬亂又透著不安定的驚慌。
她輕輕摸了摸艾琳的腦袋。
「暫時不用。卡羅內還沒有任何消息傳過來，菲阿娜的領地現在還很安全……」
所以現在她們才是菲阿娜最大的軟肋。
艾爾利特和雅琳休在東邊大陸遠離了這一切，杜庫在北邊大陸已經回到了家。
雖然諾爾維雅不懂杜庫怎麼能穿過層層守衛回到深淵。
但杜庫也很安全。
休特的行蹤不定，想要擊垮菲阿娜的突破口就只有她們。
諾爾維雅看到了艾琳發尾沾到的血跡。
她知道艾琳和她遭遇了同樣的事。
不同的是，水系魔法能夠帶走頑固的血漬。
只是屍體無處可藏。
「諾爾維雅，蛛姀呢？」
艾琳問起沒出現的森林女巫。
諾爾維雅回想起昨天因為休特發來的訊息而格外憤怒的蛛姀。
蛛姀把這份憤怒傳遞給了想要阻止大王子去卡羅內的打手們。
諾爾維雅全程沒有出手，她沉靜地看著藤蔓漫天飛舞。
縱使這樣，蛛姀依舊沒解氣 。
「呵，自己去卡羅內，讓我留在這裡給他善後？」
蛛姀森然地從諾爾維雅的包里拿出杏仁餅乾，一邊補充能量一邊痛斥休特的不仗義。
諾爾維雅只笑著看她。
儘管森林女巫不停地在罵著她們一意孤行的王子殿下，但她從來沒有提起過要自行去卡羅內大開殺戒的設想。
夏季的森林裡遮擋住了大部分的陽光，但清風還是會從樹葉的縫隙中偷溜進來。
愛從來不是馴服。
但被愛的人會逐漸學會如何反饋接受到的那一份愛意。
世界需要這樣一個夏天。
蛛姀也需要發泄她的不滿。
所以……
「蛛姀在設局清除那些想要殺掉休特的勢力。」
一個空馬車，再加上一個看起來像人的玩偶。
這樣的把戲雖然簡單，但很有用。
蛛姀把這項活動當成消遣，每次結束後似乎都會開心一點。
艾琳嗷了一聲。
「蛛姀有說她晚上想吃什麼嘛？諾爾維雅你晚上想吃什麼呀？」
諾爾維雅:「其實——」
艾琳笑眯眯地截斷了諾爾維雅的話。
「諾爾維雅，沒有什麼『其實』喔。我剛剛來的時候看到你去商鋪里買了兩個黑麥麵包。
雖然現在聯繫不上菲阿娜，但我每天都有把晚飯照片發給菲阿娜的呢。」
灰發紅眸的萬德藍領主大人可愛地向半人魚眨了眨眼。
「所有不法的行為都會由我艾琳·瑈幽如實上報～這位漂亮的半人魚小姐，你的黑麥麵包被我繳獲啦！」
諾爾維雅忍不住笑了起來。她企圖用那雙波光粼粼的藍眸賄賂這位執法者。
「親愛的艾琳大人，我主動把黑麥麵包交出來，可以不上報麼？」
艾琳想了想，裝作嚴肅地點了點頭。
「好的噢。」
然後忍不住和半人魚笑作一團。
——
艾琳在下午兩點左右回到了萬德藍。
這時候陽光最烈，金黃色的光芒粘在飛舞的灰塵上，像矮人族鐵匠砸出的火星。
她的灰色長髮被梳順盤起，特意留下來的碎發遮住了後頸。
艾琳摸了摸自己的頭髮，似乎還能感受到半人魚手心的溫度。
她的不安被盡數抹平。
只是……她再不能忍受失去什麼。
擁有的越多，想要守護的也就變得越多。
但無力感在侵襲她。
她握起拳頭，沒有權力在手的空蕩帶來一種可笑的孱弱。
在這種時刻，她總會升起一些她原來從不會觸及的念頭。
比如說——
如果她是健全的灰狼，她就會擁有一個完整的家庭，不會被人欺負。
如果她是受寵的公主，當初在知識問答大賽上約翰就不敢用母親來傷害她。
如果她是成功的領主，她會代替巴里·班成為菲阿娜的合作對象。
如果她是……
如果她是什麼呢？
……
瑈幽的王。
嬌小的領主大人抬眼看向太陽。
她血紅的眸子被陽光灼的發疼。
她習慣了低垂著眼，那樣更顯得她柔弱可欺。 所以總有人會擋在她身前，而她在人群的最後面看著她所操控的一切。
她不用擔責，因為她嬌弱不能承重，因為她殘缺不能化形，因為她已經過了想要為瑈幽爭光的年紀。
但是……只是想想呢。
想想她作為瑈幽的王坐在那個位置上 。
她會比她父親做的更好。
而那時候雷米亞茲的國王就不敢再把她的隊長當成不怕損耗的棋子，菲阿娜也不需要再找巴里·班合作，她可以討伐那個討厭的洛斐邇瓦大公。
但如果她當不好一個國王——
那又怎麼樣呢？
過往的歷史裡總會出現一些糟糕的君主。
即使是「失敗的國王艾琳·瑈幽」 ，聽起來也比「天生殘疾的公主艾琳·瑈幽」要好很多。
艾琳垂頭，揉了揉被陽光刺痛的眼睛。
她想，她的國王父親最近已經有灰白的毛毛了。
父親的確有些老了。
那個位置。
該她來坐了。
……
「艾琳殿下，陛下叫您晚上回家，請不要再耍小脾氣。」
皇宮裡的侍衛長站在她面前，擋住了她的路。
艾琳抬頭看著高大的侍衛長，看清了他眼裡不加掩飾的輕蔑和厭煩。
她第一次覺得，這讓她難以忍受。
這對她不公平。
她分明熱愛月亮、美好的生活和美味的食物以及漂亮的瑈幽，她的母國。
但她只有在瑈幽之外才能享受夏日溫柔的風，才會感受到肆意跑跳後血液加速奔騰的快意，才可以拋卻被恥笑羞辱的顧忌，說真正想說的話，喜歡真正想喜歡的人。
而這一切，是因為她覺得瑈幽因她而蒙羞。
所以帶著母親為她犧牲的愧意，她從不會讓父親為難。
她自覺地把自己與瑈幽割裂開，自我傷害又自我墮落，把情慾當成愛意來玩弄。
她在能夠獲取愛之前就把自己塑造成一個不配得到愛的殘疾灰狼，想讓自己看起來是可恨而不是可憐。
這當然不對。
事實上，是她自己把自己困住了。
艾琳想到這裡，不由得笑了一下。
——為什麼要讓自己不開心呢？她也姓瑈幽不是嗎？
如果那麼大的瑈幽，只因為她而蒙羞，那是瑈幽不行。
更何況，薩拉·波尼說過，她會是灰狼族的曙光。
於是艾琳高昂著頭，輕快地開口。
「首先，是『領主大人』，不是『艾琳殿下』。然後呢，沒有領主的允許，侍衛長是不能隨意進出他人領地的～不過我現在心情好，這次就放過你～
最後～我晚上不會回去，這也不是耍小脾氣。」
嬌小的灰狼領主毫無畏懼地看著比她高上很多的侍衛長，語氣可愛。
「不過您現在好像該回去了吧？作為伯爵夫人的男寵，不在她身邊看守著的話，很快就會被更強壯、更年輕的灰狼取代了喔？」
侍衛長的臉色紫漲，他好像不明白為什麼那些刻薄的話能從他面前的這個柔弱公主嘴裡吐出來。
艾琳忽然驚呼了一聲，在確認侍衛長足夠認真且緊繃地準備聽她說話後，才裝作剛想起來什麼。
「哎呀，我忘記了，現在你可千萬不能回去呀！
這個時間，伯爵夫人應該在和她最近很喜歡的狐族返祖科玩一些有趣的小遊戲～你現在回去，會打擾到伯爵夫人的興致的，不如一個小時之後再去接班吧～」
侍衛長懵了一下。
「你、你說什麼？」
艾琳沒有重複她說過的話，只是甜甜地笑著。
純潔、真誠而嘲諷。
侍衛長臉上的神情融合了恐懼、嫉妒、憤怒和難堪，他氣得轉頭就想找伯爵夫人對峙。
艾琳在他要轉身離開時才悠悠開口。
「破壞伯爵夫人的興致真的好嗎？就憑您的實力和資歷，沒有伯爵夫人的賞識的話，侍衛長當的也有些勉強吧？
不要耍小脾氣啦，就當做什麼都不知道，很容易的不是嘛～」
侍衛長頓了一下，他的身體僵直了一瞬，但他什麼都沒說，只是離開的速度更快了些。
艾琳看著他慌不擇路地離開萬德藍，臉上的笑容一點一點淡去。
她好像做了一件不明智的事。
如果侍衛長能見到伯爵夫人的新寵，就會發現那個狐族返祖科和他瞞著伯爵夫人喜歡的情人長得很像。
實際上這位狐族返祖科有個雙胞胎妹妹，她在和侍衛長虛與委蛇的同時也在皇宮裡伺機成為下一任瑈幽國王的王妃。
而侍衛長又是現任瑈幽王妃的耳目，他不可能不把這件事告訴那個愛子如命的母親。
得知兒子可能會被算計，那位王妃會瘋到歇斯底里。但伯爵夫人最近又很喜歡那個狐族返祖科，不可能就讓王妃隨意處置她的小情人的妹妹。
而國王不會也不能為這種事出面。
到時候該如何結束，就要看王妃和伯爵夫人誰更勝一籌了。
當然，如果侍衛長沒有看到那個狐族返祖科，那麼這一切都不成立。只是侍衛長無論是現在去，還是忍辱負重地等一個小時之後再去，都會指向同一個結果。
艾琳踢踢踏踏地走著，吹著不成調的口哨。
她又沒有自己的情報網，了解的消息有些偏差，是很正常的對吧？
比如說，她並不知道這整個下午其實都是伯爵夫人的娛樂時間這件事。
萬德藍的領主大人摸了摸自己的頭，笑容又慢慢回到了她的臉上。
她一點兒也不後悔。
做灰狼嘛，自己開心最大啦～