艾琳處理好了近一周的工作，雖然她現在還有些睏倦，但艾爾利特和雅琳休在她身邊，菲阿娜明天也會來到卡羅內——她幸福到亢奮。
她還找到了一家會賣冰淇淋三明治的小餐館，這家小餐館的蘋果酒燉香腸無敵好吃。
燉洋薊和油浸貽貝與夏天的適配度滿分，再配上清爽的冰菠蘿汁和石榴橙子沙拉——艾琳晃著耳朵，覺得生活很美好。
如果卡羅內的問題可以被順利解決的話，她每年夏天都想和隊友們來這裡吃晚餐。
工作結束、晚飯好吃，她最重要的朋友們都在她身邊。吹著夏日自由的風，艾琳抱著蛛姀的胳膊，覺得這個夜晚完美到令人恐慌。
像一個會破碎的美夢。
艾琳希望不會有任何事情來打擾她的完美夜晚……但是現實往往要違背她的期盼。
「……艾琳。」
黑暗中有聲音響起。
艾琳覺得陌生，她順著聲音的來源看了過去，發現那是一個有些面熟的狼族返祖科。
那個獸人很高大，耳朵在黑暗中看不清顏色，他還算英俊，只是戾氣很重，讓他看起來格外懾人。
諾爾維雅擋在艾琳面前，蛛姀和艾爾利特站在諾爾維雅兩邊，休特和杜庫把她團團護住。雅琳休準備好了它手裡白色的算珠。
他們警惕地看著那個突然出現的獸人，把艾琳圍在了最安全的位置。
這個高大的獸人無視了諾爾維雅他們對他的防備，他只直直看向艾琳，聲音很低。
「艾琳，我是舍克·米勒，你……已經不記得我了嗎？」
艾琳迷茫地看著他，然後慢慢睜大了眼睛。
「舍克·米勒？那個『小個子』舍克·米勒？真的好久不見，你現在長得好高呀，你怎麼在這裡？」
艾琳想起了他。她在進入艾博斯格前也不是一直都在瑈幽的，她也曾被送到別的國家裡學習，認識了一些狼族獸人。
記憶里稚嫩的臉和現在這張肅穆的臉逐漸重合在一起，艾琳向隊友們解釋著。
「大家放輕鬆，沒事的，我認識他。他是我原來的……同學。他叫舍克·米勒，是草原狼族的王子。」
諾爾維雅點頭示意她知道了，但是她沒有動，而是看向那個舍克·米勒，語氣平靜。
「你找艾琳，是有什麼事情想說麼？」
「我不認識你。我只想和艾琳說話。」
「之前那麼多年沒見，現在突然冒出來，還『我只想和艾琳說話』……你拍拍自己的臉想想，你算什麼東西？」
艾爾利特眼尾含笑，說出來的話卻辛辣異常。
蛛姀也攔著艾琳不讓她接近那個狼族獸人，艾琳抱著蛛姀的手臂搖著。
「他不會傷害我的，我們原來關係很好的啦，他可能是想和我的領地合作，或者只是單純的敘舊。
讓我和他聊聊吧，他要是真的想傷害我，他也打不過我的嘛～」
蛛姀挑眉看她，半晌，蛛姀鬆開了手。
艾琳轉頭和諾爾維雅他們保證。
「我就和他聊一會兒，半個小時我還沒回旅館的話，你們再來找我好不好？」
休特頷首，艾爾利特輕嗤一聲，看起來對那個舍克·米勒很是不爽。杜庫讓她注意安全。之前艾琳差一點被卡羅內破敗街道里會出現的石頭絆倒。
諾爾維雅摸了摸她的頭，聲音溫柔。
「去吧。」
艾琳蹭了蹭半人魚的手心，笑著和他們擺了擺手，走向了那個高大的狼族獸人。
他們消失在黑夜裡。
艾琳之前從沒提過這個草原狼族王子。
諾爾維雅看著艾琳離開的方向，微微蹙眉。
她不喜歡那個狼族王子，但他的確對艾琳沒惡意。
只是單純的敘舊麼？
諾爾維雅沒有答案。她希望舍克·米勒不是別有所圖。
——
艾琳之前曾在麥卡國學習。
麥卡國是一個混合種族國家，位於西邊大陸和南邊大陸的交界處。麥卡國並不繁榮，它的國土面積不大，只依靠著一個麥卡學院支撐著國家的經濟。
麥卡學院是個收容所。它聲稱自己是專門教導皇室的學院，但實際上，被扔到這裡的都是殘疾的、不受寵的、爭權失敗的王子公主們。
艾琳在麥卡學院待了五年。這五年裡，她在一場又一場生活的考驗和學院裡不同派別的爭鬥中學到了很多，她吞著血淚成熟起來，她再也不會相信誰，也再也不會被誰傷害。
舍克·米勒是她在這樣扭曲的學院裡為數不多的朋友。與其說是朋友，「同類」似乎更適合她與舍克之間的關係。
舍克比她的境遇更加悽慘。舍克的父親是草原狼族的國王，他的母親因為不喜歡皇室的生活想要離開，卻被當時權力更迭的餘波掃射。
國王保護不了他的妻子，更接受不了妻子在死前想要離開他的事實。國王是不會懲罰自己的，他把這一切仇恨都轉移到了他的兒子——也就是舍克身上。
艾琳第一次見到舍克時，還以為舍克和她一樣是殘疾的狼族。她無法完全化形，而舍克有侏儒症……後來她才明白，舍克只是長時間處於飢餓之中導致營養不良而已。
艾琳並沒有刻意地去照拂舍克，但沒有她，舍克不可能在麥卡學院倖存下來。
艾琳很善於分析感情，她能夠利用這一點來玩弄男人，也能發現舍克對她的喜歡。她或許也期盼過——期盼過舍克能夠把她從這愈陷愈深的泥潭中拉出去。只是舍克尚且自顧不暇，弱者是沒有辦法救助弱者的。
在離開麥卡學院的那天，舍克說他有話想說，但來接她的馬車來的很早，她沒有見到舍克就離開了。
舍克自此在她的世界中消失，她也再沒想起過舍克。她生命里的過客太多，舍克是特殊的那一個。
但也只是「特殊」而已。
「艾琳，你變了很多。」
舍克這麼說著，他放緩自己的走路速度，認真仔細地看著灰狼族的公主。
艾琳默不作聲地和他拉開了距離，但臉上依舊純潔甜美。
「你也是喔舍克，你居然長得這麼高了！你是來卡羅內度假的嘛？」
「不是。」
舍克顯得有些緊張。
「艾琳，我是為你而來的。我轉學到了艾博斯格，我找人問到了你在哪裡——」
「那很好呀舍克，艾博斯格是個很好的學院，生命之神狄尤斯會給你分配很好的隊友哦～」
艾琳打斷了舍克的話，她語氣友善，沖淡了有些旖旎的氣氛。
舍克見狀也沒有繼續這個話題，他提起了擋在她身前的那些人。
艾琳終於真心地笑了起來。
「他們是我的隊友哦～抱歉他們對你那麼惡劣，他們只是太擔心我。」
言語之間，是毫不掩飾的歡喜和親昵。
舍克聽後沉默了很久。他意識到自己身份的不合時宜。艾琳不再把他歸於她身邊重要的存在，沒有再維護他。艾琳把他推出去了。
舍克停下了腳步。
「艾琳，我現在繼承了我父親的王國。我有能力可以保護你了。」
艾琳眉眼彎彎。
「這很好耶，謝謝你哦～」
舍克長久地看著她，似乎是想從嬌小灰狼族熟悉的面容中汲取一些勇氣。
他單膝跪地。
「艾琳，我想娶你。」
舍克手中的戒指閃亮，能看出來準備的用心。
艾琳安靜下來，她迷惑地看向舍克，和舍克手裡的戒指。
「……舍克，你在做什麼啊？」
「艾琳，我一直喜歡你。但是之前我沒有能力給你很好的生活，現在不一樣了。我是國王，我可以給你你想要的一切，你不用為了生存下去再去違心地討好那些男人。」
「我已經申請轉學去艾博斯格。艾琳，我希望我可以成為你的隊友，我會一直陪伴你、保護你，我會是你最好的朋友和丈夫，你不需要擔心被拋棄，你會是我的國家裡唯一的女主人。」
艾琳聽著，她想，如果是在麥卡學院的自己聽到這些話，大概會很受感動的吧。
但是……
「為了生存去違心地討好那些男人、舍克，你為什麼會這麼說呀？」
艾琳乖巧地望著還跪在地上的舍克，沒說答應，也沒說拒絕。
舍克也沒起身。
「我一直關注著你，艾琳，我聽過很多關於你的消息，你一定是為了生存才那麼做的，你不是那種灰狼。」
「什麼消息呀，我也想聽聽～」
艾琳笑眯眯地蹲在舍克旁邊，托著下巴示意舍克講講他了解到的傳聞。
舍克抿了下唇，他覺得有些消息不適合說出來——他也是有嫉妒心的男人，但他相信艾琳純潔無瑕。他覺得艾琳陷入那種局面，是他的無能導致的。
「他們說你和很多返祖科廝混，你見一個愛一個，和返祖科所有男人都有關係，說你讓你的追求者當你的狗，還說，有兩個返祖科獸人因你而死。」
「除了最後一件事，剩下的都是真的呀。」
艾琳眼神平靜，表情無辜。
「畢竟，玩弄男人的感情，真的很有意思嘛～」
舍克聽到這句話眼睛垂下，他有些難過。
「別這樣，艾琳。你原來……不是這樣的。」
「舍克，你和那些男人沒什麼不同喔。」
艾琳站起來，她的灰色長髮被細緻地編了起來，即使跑跳也不會鬆散開。
被愛能夠生出底氣。
這個世界有時候對於她來說是無法容忍的，因此她需要毫無保留的愛，她需要絕對的信任，她需要幸福……她需要荒唐的、這個世界上幾乎不會出現的東西。
她需要她的月亮。她的月亮溫暖包容，甚至不知道自己是月亮。
她有了月亮，就不需要海面上月亮的倒影。
艾琳直視著舍克的眼睛。
她在大多數情況地會把視線放低，那樣會顯得她柔弱，會讓人想要保護她。但是現在她直直地看著舍克的眼睛。
「你喜歡的是你心裡的艾琳·瑈幽。不是我。男人的心思真的很好猜，只要表現出你們想要的樣子，你們就可以表現出真的愛我的表情——但你們真的愛我嗎？
不是喔。你們享受著征服的感覺，認為自己會是拯救公主的英雄。」
艾琳慢慢地，含著些許輕蔑俯視著舍克。
「我是很完美的結婚人選對吧？一個殘疾的、柔弱的灰狼族公主，只要得到了我就可以擁有瑈幽的繼承權。
給我當狗的那個男人也是這麼想的喔，只要能哄我開心，他就能得到回報——所以他賣掉了他的尊嚴，希冀能成為瑈幽新的國王。」
舍克被這句話震懾，他解釋著，覺得語言蒼白地不能表達他的心意。
「沒有！艾琳，我不是為了你的身份而想要娶你，即使你不是瑈幽的公主，我也想要和你在一起。我想拯救你——」
艾琳笑了起來。
「舍克，你憑什麼來拯救我？
你覺得我墮落，是因為我和那些男人糾纏不清，但是舍克，為什麼那些男人來討好我，在知道還有其他人在追求我的情況還想成為唯一的那個……是我墮落呢？
這好不公平啊。
我沒有刻意地引誘他們哦，我只是表現得符合他們的期待，他們自己會為了搶奪我而打起來。
你來拯救我，就是想要娶我，讓我不要這樣？」
艾琳血色的眸子裡滿是嘲意。她覺得舍克的話荒謬，更覺得他好笑。
難道舍克覺得給她一個王妃的位置，說要娶她，就是拯救她了嗎？舍克又為什麼現在來「拯救」她？在他消失的那些年裡，他的愛就是在遠方聽著她的不實傳聞嗎？
即使是在麥卡學院的她，也不會覺得這是值得信任的愛意。
舍克沉默地站了起來。
他覺得艾琳執拗，覺得她被傷至深，又覺得她陌生。他後悔於當年不夠勇敢，但也隱隱明白即使當年他向艾琳告白，艾琳也不會和他在一起。
艾琳始終離他很遠，像朦朧的月亮。
他知道艾琳現在是領主，但他並不是為了艾琳的身份而來的，他只是剛剛平定國內的風波，當上國王。他終於有自信站在艾琳的面前，想給當年的自己一個機會。他想給艾琳一個家。
當然，艾琳的身份越高，她就會得到更多認可——王妃的身份需要高貴一點的。
只是現在，他知道沒有這個可能了。
「艾琳，那兩個返祖科獸人真的不是為你而死的嗎？」
舍克拿著戒指，在最後只想知道這件事的真相。
半個小時快到了。
艾琳看著聯絡器上顯示的時間，語速快了起來。
「他們自己有世仇欸？把我當做藉口決一死戰——這和我有什麼關係嘛？別什麼都賴在我身上。」
艾琳忽然靠近舍克，在他僵直的手上拿起了那個光彩奪目的戒指，戴在手上。
戒指松垮地搖擺，艾琳帶著「果然如此」的表情把戒指還給他。
「舍克，別把你自己想的太高尚啦～」
什麼喜歡她想要娶她，無非是想要滿足自己的遺憾而已。連戒指的尺寸都是錯的，哪有什麼是真的。
艾琳把蛛姀給她買的王冠戴在頭上。
「我對王妃這個位置不感興趣啦。但是我現在是萬德藍的領主，如果你想要合作的話，歡迎聯繫我哦～」