誤會既已解開，大堂里的氣氛，也總算回暖活躍起來。
三位長老捧著那滿桌的丹藥，一張張老臉笑得跟綻開的菊花似的。聚氣散，還有那一堆瓶瓶罐罐的低階丹藥，隨便拿出一瓶，都夠蕭家小一輩爭破頭的。如今白得了這麼一大筆便宜，他們哪還有半分方才那劍拔弩張的模樣？連望向蕭炎的目光，都順眼了許多，仿佛在看一座金光閃閃的聚寶盆。
大長老捋著鬍鬚，笑得合不攏嘴：「雲嵐宗當真是大手筆，這聚氣散，少說也值個幾十萬金幣。炎兒這孩子，果真是有大福氣的人吶。」
「可不是麼，這門親事一成，咱蕭家在烏坦城的地位，怕是要再往上躥一躥了。」二長老湊過來，壓低了聲音，「回頭，可得讓咱們那幾個孫子，多往炎兒身邊湊湊。」
三長老翻了個白眼，哼道：「你們想得倒美。這丹藥到了手上，怎麼分，可得從長計議。依我看，得先緊著族裡有出息的小輩……」
「行了行了，回去再說。」大長老瞪了他一眼，這才滿臉堆笑的朝蕭戰拱了拱手，「族長，既是大喜之事，我等便不在此礙事了。今日之事，當真是我蕭家之福啊！」
三人你一言我一語，揣著丹藥，興沖沖的告辭去了。
其餘眾人也隨之散去。方才還劍拔弩張的大堂，轉眼便空了大半，只餘下滿地狼藉的桌椅與一室淡淡的藥香。唯有蕭薰兒，立在原地，遲遲不願離開。她垂著眼，指尖輕輕絞著衣角，不知在想些什麼。
蕭戰看了她一眼，溫聲道：「薰兒，你帶秦賢侄去炎兒的院子歇息吧。我跟炎兒，有幾句話要說。」
薰兒咬了咬唇，垂下眼帘，低低的應了一聲：「好。秦大哥，請跟我來。」說罷，也不待秦越答話，轉身便走。
秦越跟了上去。走出兩步，卻又回過頭來，輕輕拍了拍蕭炎的肩頭，壓低聲音笑道：「安心吧。不論你做什麼選擇，我們都會尊重你的選擇。」
蕭炎怔怔地望著那道背影漸漸走遠，望著他在陽光下被拉長的影子，心中一時百味雜陳。
大堂之中，便只剩下蕭戰與蕭炎父子二人。
香爐里的青煙裊裊升騰，沉默在兩人之間蔓延。
良久，蕭戰終是緩緩開口：「炎兒，雲嵐宗乃加瑪帝國第一大派，強者如林。那裡的天地，遠比烏坦城要廣闊得多，不論是功法、丹藥，還是指點修行的前輩，都遠非咱們蕭家可比。你若能去雲嵐宗走上一遭，或許……當真能闖出一番名堂來。」
蕭炎沉默了。
他何嘗不意動？那位素未謀面的未婚妻，對他如此之好。且不說那兩枚聚氣散、那捲玄階高級的風卷決，單是這份在她天賦盡廢時依舊不離不棄的情意，於情於理，他都沒有理由拒絕。
可她畢竟是天之驕女。雲韻大人的親傳弟子，納蘭家的掌上明珠，加瑪帝國無數青年俊傑傾慕的對象。這樣一個女子，非但不嫌棄他天賦喪盡，反倒還惦記著給他送丹藥、送功法。這樣的未婚妻，天底下怕是沒有哪個男人不想要。
也正因如此，他才愈發不願以這樣一副狼狽的姿態，湊到她面前去。
他要的，是堂堂正正的平等相見。是他蕭炎憑自己的本事站在她面前，讓她心甘情願的看他，歡喜他，而不是像現在這般，被人當作一個攀附未婚妻的累贅，走到哪裡，都矮人一頭。
「父親，讓我考慮一下吧。」良久，蕭炎終是輕聲開口，聲音裡帶著一絲難以察覺的澀意，「秦大哥不是說了，要在這裡停留幾日麼？我會在他離開之前，做出決定的。」
「唉……」蕭戰長長的嘆息了一聲。他何嘗看不出，兒子是過不去自尊那道坎。三年了，這孩子頂著廢物的名聲，被族人嘲笑，被外人輕視，硬生生熬到了今天。如今雲嵐宗遞來橄欖枝，他心裡那口傲氣，卻堵著不肯低頭。這種事，旁人幫不上忙，只能靠他自己想通。
「也好。」蕭戰揮了揮手，聲音有些疲憊，「去歇著吧。」
蕭炎應了一聲，轉身退了出去。
行至半路，迎面卻撞見族中三五成群的少年少女。這一次，再沒有人像從前那般，當著他的面肆無忌憚的嘲諷譏笑。取而代之的，是一道道複雜難明的目光，有艷羨，有嫉妒，有討好，還有幾個往日裡對他頤指氣使的族兄，此刻竟主動往邊上讓了讓路。
「嘖嘖，這可真是走了大運，攀上了雲嵐宗的高枝。一個廢物，怎麼就攤上了這樣的好事……」
「聽說那納蘭嫣然，可是雲韻大人的親傳弟子，將來妥妥的雲嵐宗掌舵人。蕭炎這廢物，真是祖墳冒了青煙，這輩子算是有著落了。」
「噓，小聲點。人家如今可不比從前了。」一個少年壓低了聲音，陰陽怪氣的道，「要我說啊，他就是個靠女人的小白臉。要不是那未婚妻眼瞎，他蕭炎算個什麼東西？」
竊竊私語，如同針一般，一根根的扎進耳中。
蕭炎握緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，傳來一陣鈍痛。可他卻沒有回頭，也沒有反駁，只是埋著頭，一聲不吭的走了過去。三年了，這樣的話，他聽得太多。只是從前，他們說他是廢物；如今，他們又說他是小白臉。呵，左右不過是從一個笑話，變成了另一個笑話罷了。
出了家族，沿著那條走了無數遍的小路，他慢慢攀上了家族的後山。
這座後山不算高，平日裡族中弟子修煉切磋，也多在此處。可對於如今斗之氣不過三段的蕭炎來說，這一路攀爬，卻是說不出的吃力。待到尋了處山壁坐下，他已是氣喘吁吁，額上沁出細密的汗珠。
山風獵獵，從谷底吹上來，帶著草木與泥土的氣息，拂過少年清秀卻帶著幾分落寞的臉龐。他出神的望著對面那籠罩在重重霧氣之中的險峻山巒，層層疊疊的青色山脈，一直延伸到天盡頭。那裡，是加瑪帝國聞名的魔獸山脈，亦是無數冒險者埋骨之地，據說每逢霧起之時，山中便會傳來魔獸的咆哮，轟隆如雷。
若是他的天賦還在……若是他沒有在十二歲那年跌落成這廢物之身……那他蕭炎，此刻便能堂堂正正的站在未婚妻面前，與她對等相視，而非如現在這般，被人指著脊梁骨，罵作靠女人上位的小白臉。
三年前的自己，是何等的意氣風發？十二歲凝聚斗之氣旋，踏入斗者之境，族中長老贊他是百年不遇的天才，烏坦城的人提起蕭家蕭炎，誰不豎起大拇指？可如今呢？三段斗之氣，連族中一個十三歲的旁支子弟都打不過。
他低下頭，望著自己那雙略顯粗糙的手掌。這三年，他究竟做錯了什麼？為何老天要這般捉弄於他？
一股憋屈到極點的怒火，猛地自胸口湧起。
「草！！！」蕭炎終於再也忍耐不住，猛地站起身來，對著空曠的山谷仰天怒吼，「這操蛋的世界！！！」
吼聲在山谷間盪開，驚起一片飛鳥，撲稜稜的翅膀聲混著回音，在山壁間來回激盪，旋即又歸於沉寂。少年大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，眼眶微微泛紅。
「為什麼這樣說？難道這不好麼？」一道蒼老而縹緲的聲音，忽然憑空響了起來，不緊不慢，仿佛只是閒談，「一個不嫌棄你天賦喪盡、對你不離不棄的未婚妻，這可是多少人求都求不來的福氣。你這小子的福氣，連老夫看了，都要眼紅三分吶。」
蕭炎渾身一僵，猛地回頭，目光在身後一陣掃視，可山壁、草叢、灌木，空空蕩蕩，卻連半個人影也未曾發現。
是誰在說話？！
「別找了，我在這裡。」
只見一道近乎透明的蒼老身影，正背對著他，盤坐於虛空之中。那身影約莫半虛半實，通體泛著淡淡的幽光，一身古樸的長袍無風自動，卻看不清面容。他面朝崖邊，目光越過層層山巒，落在遠處的魔獸山脈之上，那渾濁而深邃的眸子裡，隱隱浮現著往昔的歲月，仿佛有無數故事沉澱其中。良久，他方才發出一聲悠長的嘆息。
「物是人非...」
蕭炎心頭劇震，張了張嘴，卻是一個字也說不出來。這……這是什麼？是殘留在山間的殘影，還是傳說中的……靈魂體？
……
蕭家花園。
時值午前，陽光透過層層疊疊的枝葉，在青石小徑上灑下細碎的光斑。假山錯落，水榭臨池，一池碧水清澈見底，幾尾錦鯉悠閒的游過，盪起一圈圈漣漪。正是蕭家用來招待貴客的園子，景致倒也算得上雅致。
可此刻，秦越卻沒什麼心思欣賞。
他無奈地望著面前那穿著小裙子的少女，苦笑道：「我說，薰兒姑娘，你到底想把我帶到哪裡去啊？咱們已經在這花園裡，繞了三圈了。這一池錦鯉，我都快能數全了。」
「怎麼，雲嵐宗宗主的弟子，連這點耐心都沒有麼？」蕭薰兒腳步一頓，轉過身來，不滿的撇了撇嘴。那雙靈動的眸子微微眯起，「你方才在大堂，可是穩得住得很吶。端茶、喝茶、看戲，一樣不落。就等著看蕭炎哥哥的笑話，是吧？」
「我身為納蘭嫣然的師兄，總得替師妹相一相，她這未婚夫的人品如何。」秦越搖了搖頭，臉上笑意不減，「倒是你，薰兒姑娘，你很奇怪啊。」
「蕭炎被退婚，你不高興；蕭炎沒有被退婚，你反倒更不高興了。」
薰兒臉上的笑意，驟然一沉。
秦越卻恍若未見，自顧自的道：「我知道，你們青梅竹馬，感情深厚。不過，我還是要提醒你一句。蕭炎，是有未婚妻的人了。你總不想他被人指指點點，叫作負心漢吧？」
「我跟蕭炎哥哥……」
「你不必解釋。」秦越眼中含笑，打斷了她，「我看得出來。蕭炎，只是把你當做妹妹。」
言外之意，你連橫刀奪愛、給人當三的機會，都沒有。
薰兒僵在原地。池邊的錦鯉仍在悠閒的游著，仿佛全然不知這方寸之地掀起的暗涌。她愣愣的望著秦越臉上那似笑非笑的神情，好半晌，才猛地反應過來：這混蛋，分明是在逗弄她！滿肚子的壞水，簡直壞到了骨子裡！
可偏偏，他說的話，又句句不是假話。
那句蕭炎哥哥只是把你當做妹妹的話，落在旁人耳中，不過一句玩笑；可落在她心頭，卻像一根細針，直直的扎進最軟的地方。她比誰都清楚，這說的是事實。也正是因為清楚，才格外的委屈。
驕傲如她，從小到大，何曾被人這般雲淡風輕的說破過心事？
她本該反唇相譏，說她與蕭炎哥哥如何如何，可話到嘴邊，卻一句也說不出來。
薰兒抿緊了唇，眼眶一點點泛紅，有淚珠在眸中打轉，卻死死的忍住了，不肯叫它落下來。
「誒？！」秦越頓時手足無措。
他哪裡想得到，這位在堂上輕描淡寫便壓住三位長老的小姑娘，竟會被自己三言兩語給說哭了？方才在堂上，她一個眼神就讓三位長老噤若寒蟬，那氣場，說她才是蕭家家主都不為過。可轉念一想，對方如今也不過十四五歲的年紀，到底還只是個孩子。孩子受了委屈，會哭，那是再正常不過的事情。
只是……他兩世為人，母胎單身至今，又哪裡會哄女孩子？前世的那些網絡段子裡教了十八般哄人技巧，真到要用的時候，腦子裡卻是一片空白。
憋了半晌，他只得從納戒中摸出一枚聚氣散，乾巴巴的遞了過去：「快別哭了。這枚聚氣散，送你。」
薰兒看也不看那丹藥，只直直的望了他許久，一聲不吭。那雙通紅的眸子裡，倒映著他略顯尷尬的臉。半晌，她垂下眼帘，轉過身，頭也不回的走了。
秦越抬手，張了張嘴，卻終究不知該說些什麼。他只得將聚氣散默默收回納戒，跟在她身後。微風穿過迴廊，帶著水汽與花香，吹得她的裙擺微揚。
行至半路，迎面卻撞上了急匆匆趕來的蕭炎。
蕭炎一見到兩人，眼睛頓時一亮，腳步也快了幾分。可下一瞬，當他看清薰兒那微微泛紅的眼眶時，臉色驟然一變，腳步生生的頓住。
「薰兒，有人欺負你了？！」蕭炎一把拉住薰兒的手腕，話雖問著，目光卻已是直直的落在了秦越身上。
秦越有些尷尬，莫名生出一種心虛感，活像是欺負了人家小孩，恰好被家長當場撞了個正著。他張了張嘴，正想著怎麼解釋，卻聽薰兒開口了。
「沒人欺負我。」薰兒搖了搖頭，聲音卻帶著幾分鼻音，「我……我自己不小心，被風吹了眼睛。」
蕭炎微微一怔，將信將疑的看了看薰兒，又看了看秦越。想想也是，秦大哥人這麼好，方才在大堂還替他們解圍，又怎會欺負薰兒？
他這才稍稍鬆了口氣。沉吟片刻，他將薰兒拉到一旁，避開秦越的視線，有些難為情的低聲道：「薰兒，能不能……借我些錢？」
薰兒也不多問，甚至連用途都沒問一句，便摸出一張五紋紫金卡，遞了過去：「喏，給。」
蕭炎接過那張沉甸甸的金卡，心中湧起一陣暖意，低聲道了句謝，便匆匆離去了。
望著那道逐漸走遠的背影，秦越眯了眯眼，若有所思。看來，那位隱於暗處的藥老前輩，此刻多半已經現身，讓蕭炎去收集築基靈液的藥材了吧。
如此便好，藥尊者、蕭炎，這兩位可都是他飛升計劃中必不可少的。
說起來，現在倒是可以趁空去蕭家坊市撿個漏。那枚藏著玄階鬥技的黑鐵片，如今想來，應當還躺在某處無人問津的攤位上蒙塵。就算自己用不上，轉手一賣，那也是幾十萬金幣的進帳。再煉些丹藥，湊一湊，先到拍賣行弄一本玄階高級的火系功法湊合著用，把如今黃階高級的煉火焚給換了。
秦越正盤算著，忽地開口：「薰兒姑娘，方才那張五紋紫金卡，至少需要斗靈的實力，才有資格辦理。」
「那種卡，代表的可是身份與地位。而據我所知，整個蕭家……修為最高的，也不過是五星大斗師的蕭叔叔。」
「所以，薰兒姑娘，是另有來歷啊。」
薰兒腳步一頓，回頭淡淡地瞥了他一眼，那眼神分明寫著：您有事嗎？
「咳咳。」秦越乾咳一聲，倒也不惱，笑呵呵的道，「薰兒姑娘，我忽然想到一件事情，想去城中的坊市走一趟。只是初來乍到，不認得路。不知可否勞煩姑娘，尋一位護衛下人，引我過去？」
「哼。」薰兒輕哼一聲，「何須護衛下人？你是我蕭家的貴客，蕭叔叔又把你託付給了我。我若把你一個人丟下，豈不讓外人說我蕭家不懂禮數？」
她嘴上說得冠冕堂皇，心裡卻暗暗盤算：這人滿肚子的壞水，方才還欺負我來著。我倒要跟去看看，他又想耍什麼花樣。若他敢在烏坦城招惹是非，看我怎麼收拾他。
「那……也好。」秦越點了點頭，想了想，又補了一句，「薰兒姑娘若是瞧見什麼喜歡的，儘管告訴我便是。就當我為方才的事，向你賠罪了。」
薰兒眼珠一轉，眸中精光閃動：「什麼都可以麼？」
「自然。」秦越頷首。他一向信奉，能用錢解決的問題，便不是問題。
「這可是你說的！」薰兒頓時來了精神，臉上浮起一抹小狐狸般狡黠的笑容，露出一副看我不狠狠宰你一頓的模樣，「哼，可別到時候心疼了反悔！」
秦越失笑：「放心吧，我秦越雖然不是什麼大富大貴之人，但，博佳人一笑的錢，還是出得起的。」
「油嘴滑舌。」
另一邊，蕭炎回到自己的房間。
房間陳設簡樸，一張木床，一張書桌，牆角堆著幾本泛黃的鬥氣功法書籍。他走到床邊，蹲下身，從床底摸出一個落了灰的木匣子，打開來，裡面整整齊齊的碼著一小堆金幣，還有一些散碎的銀幣。這些都是他這些年省吃儉用、一點一點攢下來的。
他沉默了片刻，將金幣盡數倒進錢袋之中，系好口子，掂了掂分量，心中默算著這些錢夠買多少藥材。
「小炎子。」
就在這時，一道蒼老的聲音，自窗邊響了起來。
蕭炎抬頭望去，只見藥老那虛幻的身影，不知何時已飄在窗邊，負手而立。他背對著蕭炎，望著窗外那一方小小的天空，看不清面容，卻自有一股難以言喻的氣勢。
「師父。」蕭炎喚了一聲。
藥老沒有回頭，良久，方才緩緩開口：「小炎子，你們蕭家，可真是臥虎藏龍啊。」
「啊？」蕭炎一愣，有些不解。
「還記得我跟你說的異火麼？」藥老緩緩道，聲音裡帶著一絲罕見的凝重，「常人一輩子，也未必能見到一次的異火。可就是這麼一個小小的蕭家，算上老夫的骨靈冷火，如今，竟已有了三種。」
「啊？！」蕭炎心頭劇震，整個人一頓。他不是笨人，當即壓低了聲音，難以置信的道：「師父，您的意思是……薰兒和秦大哥身上，都有異火？！」
藥老微微頷首：「雖然還不知道究竟是哪兩種異火，但那種氣息，老夫是絕不會認錯的。」
蕭炎張了張嘴，臉上滿是震撼。他呆立在原地，好半晌才消化了這個消息：「秦大哥是雲韻宗主的弟子，身份尊貴也就罷了。卻沒想到，薰兒她……」
對於蕭薰兒，藥老心中其實已隱約猜到了她的來歷。是以對她身上懷有異火一事，並不如何震驚。真正令他感到意外的，是那叫秦越的年輕人。
「雲韻？一個斗皇罷了。」藥老嗤笑一聲，「當她的弟子，便能得到異火麼？小炎子，你未免把異火想得太過簡單了。那等天地奇物，便是斗宗、斗尊級別的強者，一輩子也未必有緣得見。」
「更何況……」藥老說到此處，卻忽然頓住，那雙渾濁的眸子裡，閃過一抹奇異的光芒。
「更何況什麼？」蕭炎連忙追問。
藥老深深的看了他一眼，沉默了半晌，方才緩緩道：「現在，還不是告訴你的時候。你只要知道，你這位秦大哥，不是一般人便夠了。此人將來，是能夠叱吒中州的人物。」
「中州……」蕭炎喃喃重複了一遍這個地名。那是一個他只在書中聽聞過的名字，據說那裡強者如雲，是無數鬥氣修煉者心中的聖地。能夠在中州叱吒風雲的人物，那該是何等恐怖的存在？
「那秦大哥，能成就斗宗麼？」蕭炎倒沒有什麼嫉妒之心，只是單純的羨慕。在他眼中，此生若能晉入斗宗之境，已算得上頂了天的成就。
「哼。」藥老不屑的輕哼一聲，「區區斗宗，便是斗尊，又如何？」
他心中暗暗感慨：身懷異火，年方十八，靈魂感知力便已臻至凡境大圓滿。這般底蘊，簡直比那蕭薰兒，都更像是那幾族出身的英才。若不是因為虧欠小炎子太多，他都要忍不住生出收徒之念了。
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三合一，6500。
又加更一章。
苦也，目前才累計不到七十月票。
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