老周的話像一塊冰，重重砸在每個人心頭。
雲夢姝強壓下翻湧的驚懼，指尖攥緊袖中帕子，壓低聲音道。
「別聲張，先告知王掌柜，讓護衛悄悄戒備。他們想前後夾擊，咱們偏要打亂部署。」
老程與老周對視一眼，當即依言而去。王掌柜聞言，臉色瞬間沉了下去，沒了半分從容。
他借著樹幹遮擋，往西側山坳望了望，回身召集核心管事與老程商議，聲音壓得極低：「前方有劫匪，西側有伏兵，這是個口袋陣！」
一名管事臉色煞白：「咱們帶著貨、女眷和孩子，根本沒法硬拼！」
老程眉頭緊鎖：「硬拼絕不可行，小姐懷有身孕，經不起波折。」
「依我之見，暫時返回清河鎮，有官府坐鎮，相對安全。等官府圍剿或更多商隊集結，再出發勝算更大。」
眾人紛紛點頭，王掌柜當機立斷：「一刻鐘後折返！切記不可聲張，免得驚動伏兵！」
消息傳開，沒人惋惜白費的半日路程，人人臉上都是劫後餘生的慶幸，手腳麻利地收拾行囊。
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雲夢姝站在樹下，看著忙碌的身影，心中卻無半分鬆懈。
官府援兵遙遙無期，土匪氣焰只會更囂張，將希望寄托在旁人身上，不如手握自保的底氣。
腹中孩子輕輕踢了踢她的掌心，一個念頭靈光乍現——前世見過一種改良的連發弩。那弩機小巧便攜，一次能連續射出三支弩箭，射程雖不及長弓，勝在隱蔽快准，是近距離防身的神器。
如今世道不太平，女子和孕婦自保能力薄弱，造出幾柄，關鍵時刻能救命。
返回清河鎮的路上，雲夢姝將想法悄悄告訴老程。
他先是一愣，隨即眼中閃過驚異：「小姐說的連發弩，末將從未聽聞，真能造出？」
「我曾在一本古籍上見過圖紙，大致記得構造。」雲夢姝壓低聲音，語氣堅定。
「弩身用硬木打造，內置彈簧卡槽，能容三支短箭，扳機是輕觸式，青禾那樣的姑娘也能操作。」
「多做幾柄，你們四個各帶一柄，青禾也藏一把，遇事多一層保障。」
老程沉吟片刻，越想越可行：「小姐思慮周全！只是這弩機從未有人造過，需找可靠木匠，還得嚴格保密，免得引來覬覦。」
「正是。」雲夢姝眸光銳利，叮囑道，「分兩步辦。先找偏僻木匠作坊，選手藝精湛口風嚴的老木匠，就說做狩獵小器械。
圖紙我畫給你，務必按圖打造，絕不可泄露。再另尋鐵匠鋪打造弩箭，只說做短矢，兩處作坊分開，互不牽扯。銀兩從我這裡支取。」
老程沉聲應下：「小姐放心，末將定當辦妥！」
回到清河鎮，商隊依舊住先前的客棧。
王掌柜忙著聯絡滯留旅人，打探官府消息，客棧里漸漸聚滿因土匪折返的商隊，人人談論黑風嶺劫案，氣氛緊張壓抑。
安頓好後，雲夢姝就著油燈，憑記憶畫出連發小弩的圖紙。
弩身一尺長三寸寬，棗木打造，卡槽精準契合三支短箭，扳機做了防滑處理，最適合女子握持。
畫好後交給老程，反覆叮囑關鍵工藝，尤其是彈簧韌性與卡槽契合度，重中之重。
老程不敢耽擱，當天便出去打探，終於在縣城西北角找到一家偏僻木匠作坊。
作坊主人魯木匠，手藝精湛為人孤僻，平日只接零散活計，不與外人往來。
老程重金相托，立下重誓要求保密，魯木匠見銀兩豐厚，圖紙設計巧妙，雖有疑惑卻不多問，約定五日後取貨。
接下來幾日，清河鎮人心惶惶，不時有新的劫案傳聞傳來，又有兩支商隊遇襲，傷亡慘重。
官府貼出告示，聲稱已上報朝廷，卻遲遲不見援兵，眾人焦慮日深。
雲夢姝每日除了休息養胎，便讓青禾打聽消息，同時叮囑老程每日去作坊附近暗中查看，確保事情沒有泄露。
老秦叔四人輪流在客棧內外警戒，不敢有絲毫懈怠。
五日後，老程如期取回六柄連發小弩。弩身黝黑，棗木打造，重量極輕，便於隨身攜帶。
弩槽內可裝三支短箭，扳機靈敏，輕輕一扣便能連發。
雲夢姝讓老程在客棧後院試射，弩箭雖短，卻能穿透一寸厚的木板，殺傷力足以應對近距離危險。
「做得極好。」雲夢姝握著弩機，心中稍安，將其中一柄遞給青禾。
「你拿著，我教你使用。記住，非萬不得已不可動用，也不可讓任何人看到。」
青禾接過弩機，臉上緊張卻堅定：「小姐放心，我一定好好保管，勤學苦練，絕不添麻煩！」
老程將另外三柄分給老秦叔三人，四人仔細研究用法，在院中悄悄練習幾遍，很快便熟練掌握。
老陸忍不住讚嘆：「小姐，這弩機真是神了，關鍵時刻定能派上大用場！」
「切記保密。」雲夢姝再次叮囑，目光掃過眾人。
「客棧里魚龍混雜，若是被人發現，輕則引來覬覦，重則安上私造軍械的罪名，後果不堪設想。」
四人齊聲應道：「屬下明白！」
夕陽透過窗欞，灑在桌上的連發弩上，映出冷冽的光。雲夢姝撫著小腹，望著窗外漸暗的天色。
這幾柄小小的弩機，不過是破局的第一步。前路漫漫，黑風嶺的土匪還在虎視眈眈，但這一次，她再也不是任人宰割的靖王妃。
她要帶著身邊的人，平安抵達江南，護著腹中的孩子，活出真正的自在人生。