官道旁的草叢還沾著暗紅血漬，青禾靠在車廂內壁，左臂布條早已被血水浸透，臉色慘白如紙，卻仍咬牙攥著短弩不肯鬆手。
隊伍里的呻吟聲此起彼伏，像針一樣扎在每個人心上。
「停！都給我停下！」
縣太爺掙脫捕快攙扶，踉蹌著衝到商隊中央，撐著膝蓋劇烈喘息，布滿血絲的眼睛掃過眾人：「不能再往前走了！」
商隊瞬間靜了下來，傷員的呻吟聲愈發刺耳。
王掌柜拄著鐵鞭跳下馬車，眉頭緊鎖：「陸大人，闖過亂石坡就是官道主幹道，離驛站不過半日路程，此時折返……」
「折返？」縣太爺猛地拔高聲音，帶著幾分歇斯底里，「土匪還有大當家！方才小嘍囉就折了這麼多弟兄，趙捕頭都沒了！」
他指著草蓆覆蓋的馬車，聲音哽咽，「大當家帶大隊追來，咱們這些人加傷員，能活幾個？」
捕快們垂頭不語，悲戚與猶豫寫滿臉上。
趙捕頭的死像塊巨石壓在心頭，弓箭已所剩無幾，半數馬車載著傷員，再遇匪徒，必死無疑。
「可咱們已經走了這麼遠……」一名護衛低聲嘀咕。
「黑風嶺地界在前，亂石坡只是邊界！」縣太爺厲聲打斷。
「傷員顛簸下去只有死路一條！清河鎮有醫館藥材，先救人為重！聽我的，掉頭！求援後再做打算！」
「縣太爺說得對！」一名手臂深可見骨的民壯嘶吼出聲，「不能拿弟兄們的命開玩笑！」
「我也回！我娘還在清河鎮等我！」
贊同聲此起彼伏，恐懼如同潮水般翻湧，「大當家」三個字，成了懸在眾人頭頂的利劍。
蕭逐風靠在馬車旁把玩長劍，臉上沒了笑意，眼神深邃地掃過爭執的人群。隨從低聲問：「公子，我們還趕路嗎？」
他沒應聲，目光落在雲夢姝的馬車之上。
車廂內，雲夢姝輕撫小腹，腹中孩兒安靜蟄伏。
小三兒「想回家」的呢喃、那位母親護女的身影，在她腦海中揮之不去。返回清河鎮，確實是眼下唯一的生路。
老秦掀簾低聲道：「小姐，縣太爺的話有理。弩箭不足，傷員眾多，我們護不住您和青禾，先回清河鎮穩住局面。」
青禾虛弱地側頭：「小姐，我聽您的……但我怕路上再遇土匪……」
雲夢姝掀開車簾一角，清河鎮炊煙裊裊，是安穩的容身之所；江南方向雲霧繚繞，藏著未知的兇險。
就在這時，一名當過兵的捕快驟然伏地，耳朵緊貼泥土。
不過片刻，他猛地起身，神色凝重：「大人，前方有馬蹄聲，人數不少，衝著咱們來的！」
「有多遠？」縣太爺心頭一緊。
捕快再次伏地聽了片刻，沉聲道：「還遠，但地勢空曠蹄聲傳得遠，等近了就晚了！」
騷動瞬間爆發，捕快們握緊兵刃，車夫拉緊韁繩，風聲里，沉悶的馬蹄聲越來越近。
「是土匪大當家追來了！」
「快掉頭！去清河鎮！」縣太爺嘶吼著下令。
車夫們立刻調轉馬頭，百餘輛馬車疾馳而出。捕快民壯分守兩側，蕭逐風提著長劍立在車轅上，目光銳利如鷹。
雲夢姝的馬車由老周駕馭，老秦三人乘另一輛車緊隨其後。身後馬蹄聲越來越清晰，每個人都心膽俱裂。
夕陽西斜，清河鎮的輪廓已然可見，追兵的黑影也出現在視野之中。為首之人身披黑色披風，手持長刀，氣勢洶洶。
「土匪追來了！」車尾捕快的驚呼聲刺破天際。
老秦叔臉色一沉，抽弩出鞘：「小姐坐穩！我們斷後！」
「不行！你們傷勢未愈！」雲夢姝厲聲拒絕。
蕭逐風的聲音突然傳來，沉穩有力：「靖王妃放心，斷後的事交給我們！」他對隨從吩咐，「護著靖王妃和車隊先走，我去攔住他們！」
「公子！」
「不必多言！」蕭逐風長劍出鞘，寒光凜冽，「我蕭逐風豈會怕毛賊！」他看向雲夢姝的馬車，語氣決絕，「清河鎮見。」
話音未落，他已帶著隨從調轉馬頭，迎著追兵沖了過去，劍氣縱橫間，與來人遙遙對峙。
「蕭公子！」雲夢姝驚呼出聲，心中百感交集。
就在這時，她瞥見為首之人披風下露出的半截玄色官絛，那銅質腰牌絕非土匪所有。
老秦叔眯眼細看，沉聲道：「小姐，不對勁！那是軍營的行軍列陣，不是土匪散兵！」
塵土漸散，騎手們青色號服鑲黑邊，肩上縫著軍徽，腰間制式長刀整齊劃一，與土匪的雜亂截然不同。
「前方可是清河縣陸大人和商隊？我等是臨江衛援兵，特來接應！」為首將領高聲喊道。
蕭逐風劍勢一頓，回頭望向雲夢姝，眼中滿是訝異。
縣太爺愣在馬上，半晌才顫聲問：「援兵？你們是哪處的？」
將領掏出鎏金官牌高舉：「臨江衛！黑風嶺匪亂我們早已知悉，倉促趕來未帶旗號，驚擾各位了！」
縣太爺核對印鑑後鬆了口氣，高聲道：「是援兵！是江南渡口的守軍！」
劫後餘生的歡呼瞬間爆發，不少人腿一軟跌坐在地。青禾靠在雲夢姝肩頭，喜極而泣。
蕭逐風收劍回鞘，調轉馬頭歸來，臉上恢復了往日的散漫，對著馬車笑道：「看來，是虛驚一場。」
雲夢姝心頭巨石落地，指尖涼意褪去。老秦收起硬弩，從懷中掏出一個小巧的瓷瓶遞了過來，長舒一口氣道。
「小姐，這金瘡藥膏還您。方才倉促間用了些應急，塗在傷口上止痛止血見效極快，還是小姐您親手調製的藥膏好使！」
軍隊入城接管防務，傷員被送往醫館。夕陽沉至山巔，清河鎮燈火點點，雲夢姝扶著奶嬤嬤下車，心中卻毫無安穩之意。
蕭逐風那句「靜安寺匪徒背後有勢力支撐」的話，在她耳邊反覆迴響。
老秦叔快步追來，壓低聲音稟報：「小姐，臨江衛透信，黑風嶺大當家黑熊，帶著精銳往京城去了。」
雲夢姝腳步一頓。
皇城腳下禁軍密布，法度森嚴，黑熊竟敢率眾前往？
這背後，定有蹊蹺。