清河鎮的夜還藏著未散的殺機，京城的清查風暴正席捲京畿。
而遠在西郊的官道上，秦風的馬蹄聲正朝著寒莊疾馳——那裡，藏著靖王最牽掛的人，也躺著七莊被屠後的狼藉。
晨霧還未完全褪去，西郊的官道上滿是狼藉。
斷壁殘垣在灰白的天光下靜默矗立，燒焦的梁木歪歪斜斜地支棱著，
偶爾能瞥見牆角殘留的暗紅血跡，風一吹，裹挾著焦糊與腐朽的氣息，讓人不寒而慄。
秦風勒緊馬韁，胯下的戰馬不安地刨著蹄子。
他一身玄色勁裝，腰間佩著狹長彎刀，臉上沾著些許風塵，眼神卻愈發凝重。
從京城西郊一路趕來，二十里地，竟沒見著半個人影。
往日裡炊煙裊裊的莊子，如今不是化為一片灰燼，就是牆倒屋塌，只剩些斷磚碎瓦昭示著這裡曾有人煙。
「到底出了何事？」秦風喃喃自語，心頭的不安愈發強烈。
前王妃雲夢姝，就住在這西郊的寒莊。王爺遠在北境戍邊，臨行前千叮萬囑，讓他回京復命後務必繞道寒莊，送一封親筆信給王妃。
可眼前這景象，實在讓人憂心。
他催馬疾行，直到寒莊的輪廓出現在視野中，緊繃的神經才稍稍鬆弛。
這片廢墟環繞的地界裡，唯有寒莊完好無損，青灰色的院牆整齊，門口的兩株老槐樹雖葉落枝疏，卻依舊挺立，透著幾分安穩。
秦風翻身下馬，快步走到莊門前，抬手叩響了銅環。
「咚——咚——咚——」
敲門聲在寂靜的西郊格外清晰。
片刻後，門內傳來一陣細碎的腳步聲，緊接著，木門「吱呀」一聲被拉開一條縫。
張嬤嬤探出頭來，臉上帶著幾分疲憊，手裡還攥著一把掃帚。
看到門口立著的高大身影，她先是一愣，眯著眼睛仔細打量了半晌，才試探著開口：「這位兵爺，您是？」
秦風身形挺拔，一身勁裝襯得氣勢逼人，帶著軍旅特有的肅殺之氣。
秦風剛要應聲，張嬤嬤反倒先認出了他，語氣里滿是驚訝，「您是跟在靖王爺身邊的秦風秦大人？
秦風一愣，他沒想到在此地竟有人認得自己。
他仔細端詳著眼前的老婦，眉眼間確實有些眼熟，可一時想不起在哪見過，便拱手問道：「嬤嬤認得我？」
「認得，怎麼不認得！」張嬤嬤笑著拉開了門，側身讓他進來，
「老奴當年隨王妃陪嫁到靖王府，在大廚房當差。秦大人和赤霄大人，那時候常到大廚房的廂房吃飯，老奴和大人見過好幾回呢。」
經她這麼一提醒，秦風倒是有了些印象。
之前在王府，他和赤霄常因議事錯過飯點，便總去大廚房旁的廂房加餐，確實見過幾位後廚的嬤嬤。
他隨張嬤嬤走進院子，看著莊內有人正收拾著庭院，牆角堆著些修補用的木料，才徹底放下心來。
連忙問尋：「嬤嬤，這西郊到底怎麼了？沿途的莊子，怎麼都成了那般模樣？」
提及此事，張嬤嬤臉上的笑意瞬間褪去，重重嘆了口氣，眼眶也紅了幾分。
「秦大人有所不知，前幾日，黑風嶺的匪徒下山了。他們兇殘得很，洗劫了附近七座山莊，燒殺搶掠，連老人孩子都沒放過……」
好在皇上震怒，當即命車騎將軍帶領禁軍圍剿逆賊，也算能給死去的鄉親們討回公道了。
「匪徒？」秦風心頭一緊，最擔心的事還是發生，他急切追問，「那王妃呢？王妃可安好？」
「大人放心，我家小姐沒事。」張嬤嬤連忙安撫道，「正巧那幾日於大人府中有喜事，小姐帶著我們去赴宴，躲過了這場浩劫。」
聽到雲夢姝平安，秦風懸著的心徹底落了地。他拱了拱手：「多謝嬤嬤告知，得知王妃安好，我便放心了。」
張嬤嬤看他神色匆匆，不似專程來探望，便試探的問道：「不知秦大人今日登門，有何貴幹？」
「王妃可在莊中？」秦風道，「我有王爺親托的要事，需當面稟報王妃。」
張嬤嬤聽得這話，心頭咯噔一下，藏在袖管里的手不自覺握成了拳。
臉上卻露出幾分為難，緩聲道：「大人有所不知大人有所不知，自西郊遭了劫，人心惶惶，四處都不太平。」
小姐怕再生事端，已經暫時躲去了別處。大人若是有要事，不妨交代給老奴，老奴一定親自轉達給小姐，絕無差錯。
秦風沉吟片刻。張嬤嬤是王妃的陪嫁，能被王妃從王府帶到這寒莊，必然是心腹之人。
王爺交代的信，交給她確實穩妥。而且他如今身份敏感，回京復命本就低調，
若是貿然與前王妃見面，反倒容易引人非議，避開倒是更安全。
想到這裡，他不再猶豫，伸手從懷中掏出一封封得嚴實的信函。
信封是上好的宣紙，封口處蓋著靖王府的火漆印。
他將信遞給張嬤嬤，語氣鄭重：「這是王爺親筆寫給王妃的信，嬤嬤務必親手交給王妃，切記不可經他人之手，更不能泄露信中內容。」
張嬤嬤雙手接過信函，小心翼翼地揣進懷裡，緊緊按住，重重點頭。
「大人放心，老奴以性命擔保，定親手交到小姐手中，絕不敢有半分差池。」
「如此，便有勞嬤嬤了。」秦風拱手致謝。
「大人客氣了。」張嬤嬤問道，「您這是要回北境去了？」
「嗯。」秦風道，「此次回京是來復命，事情辦完，很快就要返回北境軍營。」
張嬤嬤連連點頭，把這話牢牢記在心裡：「好，老奴這兩日就去給小姐遞信。」
「等小姐那邊有了回音，老奴會轉交靖王府的管家，大人臨走前，不妨先回府一趟。」
可以！王妃以後有事想找王爺，也可讓管家送信。
秦風又叮囑了幾句讓王妃注意安全的話……便不再多留。
他走出寒莊，翻身上馬，回頭望了一眼這座在廢墟中安然矗立的莊子，心中感慨萬千。
王妃躲過一劫，信也送到了，總算不負王爺所託。
他調轉馬頭，不再停留，揚鞭朝著京城的方向疾馳而去。