蘇家管事一番話，徹底鎖死了鳳霞和離的路。
前有謝舟死攥著正妻名分不肯放手，拿世家臉面困住她；後有娘家死守體面，寧願讓她困在委屈里，也不許她回頭半步。
滿堂人各懷算計，無人問她苦不苦、累不累、願不願。
鳳霞站在燈火昏沉的廳堂里，心底最後一絲牽絆徹底燃盡。
既然明面上求不得解脫，那她便——自行脫身。
回到偏院，夜色已深，整座謝府死寂沉沉。
鳳霞斂盡眼底所有情緒，尋到書樓，找到了依舊燈下整理典籍的書生。
這段時日，唯有他是這破敗謝府里唯一的乾淨暖意，懂她辛苦，敬她風骨。
可她今夜要走前路未知，風雨漂泊，萬萬不能連累旁人。
她站在書樓門口，語氣平靜溫和，卻帶著不容轉圜的決絕：「公子。」
書生聞聲抬眸，青衫清雅，眼底帶著幾分習慣性的溫柔敬重：「夫人。」
「你寄居謝府多日，承蒙打理藏書，勞苦許久。」鳳霞輕輕開口，取出之前備好的一錠碎銀，放在案上，「如今謝府家事紛亂，內宅不寧，早已容不下清淨讀書人。這是酬謝你的工錢，你今夜便收拾行囊，離開謝府，另尋安身之處吧。」
書生微怔，看著她眼底藏不住的疲憊與決絕，隱約察覺不對：「夫人是……要出什麼事？」
鳳霞輕輕搖頭，避開他的目光，聲音輕得像夜風：「與你無關。只求你速速離去，莫要再留在這渾宅里。往後山水路遠，各自安好。」
她態度堅決，字字皆是逐客之意。
書生看著她清冷孤絕的背影，終究不敢多探隱私，深深躬身一禮：「在下遵命。多謝夫人收留之恩。」
遣走書生，偏院徹底安靜下來。
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鳳霞轉身回屋，動作利落乾脆。她沒有帶謝家半分物件，只收拾了自己貼身的幾件素色衣裳、少量碎銀，細細疊好收進小小的布包中。
從此，再無謝家正妻鳳霞。
夜半三更，萬籟俱寂。
府中早已無值守下人，庭院荒蕪，長廊空空，無人察覺偏院的動靜。
鳳霞輕推院門，腳步輕盈，避開燈火，順著沉寂的後巷，一步步走出了困住她半生委屈的謝府高牆。
夜風寒涼，吹在臉上，是從未有過的自由。
她不敢停留，不敢回頭，憑著夜色月色，一路往城外郊野走去。
遠離了繁華城鎮，遠離了恩怨糾纏，腳下的土路崎嶇鬆軟，四周是茫茫田野與沉沉樹影。
夜色深沉，四下無人，鳳霞走得腿腳發酸，身心卻前所未有的輕鬆。
不知走了多久，前方隱隱透出一點昏黃燈火，是郊野一處獨居的農家小院。
柴門虛掩，屋內暖意融融。
院裡坐著一位中年農婦，穿著粗布藍衣，眉眼樸實和善，正低頭燒灶熬煮吃食。聽見院外輕微的腳步聲，她抬頭望去。
月光落在鳳霞身上，素衣清顏，眉眼溫潤，身姿端莊雅致。
哪怕風塵僕僕、鬢髮微亂，也絕非尋常鄉野女子可比，氣質清雅，容貌絕塵，一眼便讓人心生好感。
農婦當即看呆了，連忙起身迎了出去，語氣和善熱忱：「姑娘，這麼晚了，你怎麼一個人在這荒郊野地？可是迷路了？」
鳳霞一路奔波，又累又餓，見婦人面相淳樸善意，眼底漾開淺淺笑意，溫聲道：「嬸嬸，我是從城裡過來的，迷了路，走得久了，實在走不動了。」
「哎呀，可憐見的！」農婦連忙拉住她的手，掌心溫熱，「夜裡山野風大，又冷又荒，快進屋暖和暖和！」
鳳霞沒有設防，順著她的力道走進小院。
屋內灶火正旺，暖意撲面而來，驅散了滿身夜寒。
鍋里熬著滿滿一鍋玉米羹，香氣清甜軟糯，鋪滿整間小屋，是最樸實安穩的煙火氣。
農婦一邊給她搬來木凳，一邊悄悄打量她，心裡早已暗自盤算。
自家兒子老實本分、勤懇能幹，年紀正好，一直沒尋到合心意的媳婦。
眼前這姑娘生得這般好看、氣質這般端莊，一看就是大家裡出來的規矩人，若是能留下來給自己當兒媳，那真是天大的福氣。
她心裡打著如意算盤，面上卻半點不露，只殷勤地盛了一碗滾燙的玉米羹，遞到鳳霞手中：「快喝，剛熬好的，熱乎香甜，墊墊肚子。」
粗瓷碗溫熱，玉米羹軟糯清甜，入口暖胃暖心。
這幾日在謝府，日日是爭吵算計、涼薄苛責、粗糧難咽，從未有過這般安穩溫熱的時刻。
鳳霞端著碗，眼底漾開純粹、久違的輕鬆笑意。
她全然不知農婦心底的盤算，只當是萍水相逢的善意，小口小口喝著玉米羹，眉眼彎彎，只覺自己終於逃離了牢籠，往後皆是自由安穩。
「多謝嬸嬸。」她輕聲道謝，聲音柔軟輕快。
與此同時，空蕩破敗的謝府，早已亂作一團。
天色微亮，青禾最先發現偏院空無一人，主子蹤跡全無，嚇得當即慌了神，連忙通報上去。
謝舟臉上刀傷剛敷好藥，本就心緒煩躁、戾氣翻湧，聽聞鳳霞連夜逃走，瞬間怒火衝天，猛地一拍桌案，傷口牽扯劇痛，臉色猙獰難看。
「放肆！她竟敢私逃！」
他又怒又惱，顏面盡失。
一個被他死死困在府中的正妻，竟然敢連夜棄府出走，簡直是打他謝家的臉，打他的臉！
「來人！立刻派人去追！把她給我抓回來！」
他厲聲怒喝，吼聲震得廳堂發顫。
可吼聲落下，庭院空空，長廊寂寂，沒有半個人應聲。
謝舟怒目四顧，才驟然回過神。
府里的下人、婆子、小廝，早在家業敗落時就遣散殆盡。
如今偌大謝府，寥寥數人，只剩老弱主家，早已無人可遣，無人可尋。
無人跑腿，無人奔波，無人出城尋人。
他身居內宅，養尊處優，從未親自踏足市井郊野，連往何處尋都一無所知。
滔天怒火憋在胸口，無處宣洩，只氣得渾身發顫，面色鐵青。
他咬牙切齒，眼底滿是陰鷙狠戾：「霞兒，你好大的膽子……你便是逃到天涯海角，我也定要把你抓回來！」
可空蕩的深宅里，只餘下他暴怒的回音，無人應答，只剩滿院清冷破敗，無聲嘲笑著他的無能與狼狽。
而千里之外的郊野小院，燈火溫柔。
鳳霞捧著溫熱的玉米羹，眉眼安然，滿心歡喜，以為自己掙脫了所有枷鎖，迎來了新生。