日頭稍稍偏西，暑氣依舊滾燙。
張家小院裡，張嬸坐在門檻上納鞋底，嘴裡不停絮叨村口傳來的怪事。
自從那幾個挑擔漢子瘋跑回村，說村口井邊的鳳霞一瞬老成花甲老嫗、形同山魅妖怪，整個村子都傳得沸沸揚揚。
躺在床上養傷的張強，聽得心頭一陣痛快。
他撐著身子，冷笑一聲：「活該！她那般歹毒心性，動手打長輩、傷丈夫，定然是遭了天譴，容貌變老、成了怪物，也是她自己作出來的。」
張嬸立刻接話，眼裡滿是看熱鬧的惡意：「可不是！原先仗著一張臉驕橫跋扈，如今成了丑老婆子，我倒要看看她還有什麼傲氣！走，強子，你隨我去瞧瞧——咱們親眼看看她那副鬼樣子，也好出出心裡惡氣！」
張強傷口未愈走不快，卻實在貪這份熱鬧，咬牙扶著牆慢慢挪。
母子倆一路念叨，往村外李樹生家的方向趕去。
村里人都說，鳳霞昏倒在路邊，被李樹生夫婦撿回去了。
母子二人趕到李家院外時，院門敞著，院裡乾乾淨淨、清清靜靜。
鳳霞正坐在檐下乘涼，一身素布衣衫，眉眼清麗、膚色白皙，端端正正坐在那裡，安靜又好看。
那張臉細膩光潔、半點褶皺老態也無，眉眼依舊秀麗溫婉，絲毫沒有半分蒼老怪異的模樣。
張嬸腳步猛地頓住，眼睛瞪得溜圓。
張強也僵在原地，滿臉錯愕，難以置信地盯著鳳霞。
哪裡老了？
哪裡丑了？
哪裡有半分妖怪老嫗的影子？
完完全全就是從前那張、甚至比從前更溫婉好看的模樣！
院裡安靜片刻，張嬸臉上看熱鬧的笑徹底僵死，又氣又懵，忍不住當場嘟囔罵道：「真是一群眼瞎的東西！」
「方才村里漢子一個個說得活靈活現，說你老成老太婆、撞了邪祟，我還當真了！鬧了半天全是瞎傳！」
鳳霞抬眼淡淡掃她，神色平靜無波，懶得與她搭話。
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張嬸討了個沒趣，臉色青一陣白一陣，又不甘心再多看鳳霞幾眼，見她確實完好無損、容貌清麗，半點錯不出，只能狠狠啐了一口。
「晦氣！白跑一趟！」
說完，扯著行動不便的張強，滿心憋屈、悻悻然轉身離去，一路走一路罵村里人胡說八道、耳根子害人。
院外腳步聲漸漸遠去，徹底安靜下來。
檐下只剩蟬鳴陣陣，晚風微微吹散暑熱。
青瓷大盆里湯色清綠，飄著幾粒冰糖，是莊戶人家夏日最解暑的東西。
他性情敦厚，臉上帶著樸實笑意，揚聲道：「天太熱，我煮了一鍋綠豆湯解暑，阿恬，鳳霞妹子，快來喝一碗。」
樹生媳婦從裡屋出來，笑著應聲：「還是你有心，曉得天燥人悶。」
三人坐在檐下小桌旁，各自盛了一碗綠豆湯。
清甜微涼的湯水入喉，燥熱盡數褪去，滿身舒暢。
鳳霞小口喝著，心頭連日緊繃的寒涼，也悄悄鬆了大半。
一碗湯喝完，樹生媳婦站起身，拍了拍衣角：「我去把昨日蓋的被套拆下來洗洗，再把被褥抱出去曬曬，免得潮悶。」
說著便轉身往廂房走。
李樹生一聽，當即放下手裡碗，快步跟上去，語氣溫柔又疼惜：「你別動，大熱天的水燙、被套又沉，別累著你，我來洗、我來曬。」
他手腳麻利，進屋抱被、拆被套、打水搓洗，半點重活髒活都不肯讓自家媳婦沾手。
農家漢子，大多粗手粗腳、大男子主義，家務活一概不管，任由女人操勞吃苦。
可李樹生不一樣。
他坦蕩正直，待人溫厚，更疼惜自家媳婦，捨不得她受半點苦、累半點身。
鳳霞靜靜坐在檐下，看著李樹生任勞任怨、事事護著自家媳婦的模樣，心底忽然猛地升起一個大膽的念頭。
她之所以容貌枯槁、迅速蒼老，是因為張家上下，無一人對她存半分真心、半點善念。
但那若是……有人真心愛她呢？
她便能恢復原來的容貌，回去找遠方的爹娘，與家人團聚。
這個念頭一旦升起，便牢牢紮根心底，再也散不去。
鳳霞抬眸，望著院裡默默幹活、體貼溫柔的李樹生，打起了讓李樹生愛上她的主意。
次日，山間日頭柔和了些，林子裡漫著草木潮氣，坡下大片野生撇菜根長得鬱鬱蔥蔥，白嫩嫩的根莖埋在淺泥里，最適合挖回來醃漬下飯。
樹生媳婦拎著小鋤頭走在前頭，熟門熟路撥開雜草，一鋤下去，帶著清甜氣的撇菜根連根翻出來，她隨手抖掉泥土，往竹筐里放：「這菜根醃上紅辣椒麵，放陶壇存上幾日，配粗糧饃饃最是開胃，天熱吃不下飯，全靠它頂事。」
李樹生扛著竹筐跟在後頭，時不時伸手幫媳婦撥開扎人的野草，動作里處處是體貼。
鳳霞走在側邊，目光總悄悄往李樹生身上落。
昨日瞧見他待媳婦百般疼惜，她心底那點盤算越發清晰，只想著撩撥幾句，引他多留意自己幾分。
她故意腳下一歪，身子輕輕往李樹生那邊靠了靠，聲音柔柔軟軟，帶著幾分刻意的嬌怯：「樹生哥，方才山路難走，我腿都走酸了，虧得有你跟著，心裡安穩不少。」
李樹生腳步頓了頓，垂著眼看腳下的野菜，只淡淡應了一聲，半點沒有接話的意思。
鳳霞不肯作罷，又輕聲道：「先前在張家，從沒人肯這般照拂我，也就樹生哥心善，處處體恤旁人，這般好性子，實在難得。」
她說著，指尖假意擦汗，眼角餘光偷偷瞟他，眼底藏著刻意流露的柔情。
前頭挖菜的樹生媳婦一心撲在撇菜根上，只顧埋頭鋤地，未曾留意身後這番光景。
李樹生聽得分明，哪裡不懂她話里暗藏的心思，只是他心性端正，心中只有自家媳婦，不願和鳳霞拉扯不清，索性裝作全然聽不出她話里的曖昧。
他直起腰，抬手擦了把額角薄汗，找了個由頭避開：「筐里菜根也攢下不少了，你們先在這邊慢慢挖，我去山澗那邊接兩桶泉水，回去醃菜少不了淨水。」
不等鳳霞再開口，他拎起兩隻木水桶，腳步匆匆往山下溪流走去，刻意拉開距離，躲開了鳳霞身旁。
鳳霞望著他快步走遠的背影，指尖微微攥緊，心頭掠過一絲落空。
樹生媳婦這時才回過頭，抱著滿滿一捧白淨的撇菜根，笑著朝她招手：「鳳霞妹子，快來搭把手，這一片菜根長勢最好，咱們多挖些，醃上一大壇，往後你要是沒地方去，常來我家吃飯。」
鳳霞連忙壓下心底那點紛亂的念頭，收斂了眼底異樣的心思，快步走上前，拿起小鋤頭跟著一同挖撇菜根，應聲回道：「好，有嫂子惦記我，真是我的福氣。」
山間只剩鋤頭刨土的輕響，遠處溪流傳來叮咚水聲，李樹生遲遲沒有折返，分明是有意避開與她獨處的機會。