山道上空空蕩蕩，方才逃竄的村民早已不見蹤跡，人人都把她當成撞了邪的怪物，避之唯恐不及。
鳳霞緩緩撐著井沿站起身，脊背不自覺佝僂下來。
她拖著佝僂蒼老的身子，一步一步踏上通往深山古祠的蜿蜒小路。
三伏日頭毒辣得像烈火炙烤山野，土路上的石子燙得冒煙，連林間的風都是滾燙的。
鳳霞脊背佝僂，腳步虛浮，本就連日勞累、飢熱交加，沒走出半里山路，腦袋便一陣陣發暈。
天旋地轉之間，眼前綠意、天光盡數重疊，耳邊蟬鳴轟得人腦仁疼。
最後一絲力氣散盡，鳳霞身子一軟，直直栽倒在路邊的野草堆里，徹底昏死過去。
……
不知過了多久。
微涼的草木清香、乾淨的粗布氣息，輕輕裹住了她。
沒有燙人的烈日，沒有燥熱山風，只有屋裡靜靜悠悠的陰涼，還有屋外幾聲清脆的雞啼。
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鳳霞睫毛輕輕顫了顫，緩緩睜開眼。
入目是土坯牆、木樑頂，鋪著乾淨草蓆的土炕，枕邊掛著一頂洗得發白的棉紗蚊帳。
這不是山林，更不是張家小院。
她腦子昏沉，慢慢撐著身子坐起，渾身酸軟無力，喉嚨幹得冒火。
正茫然間，房門「吱呀」一聲被輕輕推開。
一個溫和樸素的婦人端著一碗涼白開走進來，布衣素裙，眉眼和善，正是李樹生的媳婦，村中人都喚她樹生嫂。
樹生媳婦見她醒了，表情立刻柔和下來，快步走近，語氣關切又溫厚，帶著鄉下婦人的熱心腸：「可算醒啦？鳳霞妹子你可嚇死我們了。」
鳳霞怔怔看著她，聲音沙啞微弱：「嫂子……這裡是？」
「是我家。」樹生媳婦把水碗遞到她手裡，笑著道，「今日日頭太毒，我跟樹生進山打點野味，剛走到山路邊，就看見你直直倒在草里，人事不省，怕是中了暑。樹生怕你曬傷、再受山風侵體，就趕緊把你背回來了。」
鳳霞心口輕輕一顫。
是李樹生！
那日壩灘眾人欺她、唾她，是他站出來替她講公道。
今日她狼狽離村、暴病昏倒，又是他救了她。
她低頭捧著水碗，指尖微微發顫，心底卻猛地升起極致的恐慌。
她忘了！
她現在是滿臉皺紋、蒼老枯槁的花甲老婦模樣！
方才昏倒前，容貌被反噬，醜陋詭異，嚇人至極。
現下她躺在人家臥房，夫妻二人定然看過她的臉！
旁人見了她驟然變老的怪異模樣，只會當她是山魅邪物、撞了髒東西，輕則驅趕，重則傳揚全村，到時候她真的天地之大、無處容身！
巨大的驚懼瞬間攥緊她的心臟。
鳳霞來不及多想，猛地伸手一把扯下邊上垂落的蚊帳，死死蒙住自己整張臉，連脖頸都裹得嚴嚴實實，不敢露出半分皮肉。
樹生媳婦被她突兀的動作弄得一愣，詫異道：「鳳霞妹子，你這是咋了？屋裡陰涼，不曬不熱，何苦蒙著臉？」
帳子密閉，不透一絲風。
鳳霞心跳狂亂，指尖緊張得攥緊粗布蚊帳，正要低聲解釋，忽然指尖撫過自己的臉頰。
這一碰，她整個人瞬間僵住。
不對。
觸感全然不同。
沒有松垮褶皺的老皮，沒有乾澀粗糙的紋路。
觸手細膩、光潔、軟嫩，是她原本年輕緊緻的肌膚觸感！
鳳霞渾身一震，不敢置信，指尖顫抖著一遍遍細細摩挲臉頰、眉眼、下頜。
光滑、飽滿、細膩。
全然沒有半分老態！
方才那恐怖蒼老、滿頭灰鬢、滿臉褶皺的老婦容貌，竟憑空消失了！
她又驚又疑，心頭翻起滔天巨浪，顧不得害怕遮掩，猛地掀開蒙頭蚊帳，慌張四顧。
屋內牆角立著一面簡陋的破銅鏡，銅面磨得發亮，雖模糊，卻足以照清人影。
鳳霞連鞋都來不及穿，赤著腳慌忙撲過去。
微微顫抖著低頭。
鏡中映出一張清麗白淨的年輕臉龐。
眉眼溫婉，輪廓秀麗，肌膚光潔細膩，眼尾乾淨無紋，鬢邊青絲烏黑柔順，半點灰白都無。
那是她！
完完整整、年輕貌美的鳳霞！
方才讓她絕望崩潰的容貌蒼老反噬，竟盡數消散、憑空逆轉！
鳳霞怔怔看著鏡中人，眼底翻湧著震驚、茫然，還有一絲不敢觸碰的狂喜，心口又酸又麻，久久回不過神。
樹生媳婦站在身後，看著她慌張又失神的模樣，只當她是中暑身子虛、受了驚嚇，走上前來輕輕扶了她一把，溫聲細語安撫。
「別怕，緩一緩就好了。你這妹子生得這樣好看，細皮嫩肉的，哪裡受過這般毒日頭，驟然中暑也是正常。」
就是這句「好看」，讓鳳霞心頭猛地一動。
她攥緊袖口，壓下翻湧的情緒，緩緩轉頭，故作平靜，試探著輕聲問出最關鍵的話。
「嫂子……方才你們在山邊撿到我的時候，我……我就是如今這個樣子嗎？」
她目光緊緊盯著樹生媳婦的臉，生怕從對方眼裡看到半分異樣、忌憚、驚恐。
「有沒有……什麼奇怪的地方？」
樹生媳婦聞言愣了愣，隨即噗嗤一聲笑了，伸手替她攏了攏微亂的鬢髮，語氣坦蕩溫柔，全然沒有半分異色。
「你這傻妹子，說的哪門子傻話？」
「我們看見你的時候，就是這般清清秀秀、漂漂亮亮的模樣，安安靜靜倒在草里，看著就是身子熬虛了、熱暈過去。從頭到尾，半點古怪都沒有。」
她笑著拍了拍鳳霞的肩：「好好的俊俏妹子，能有什麼奇怪的？快別胡思亂想了，好好躺著歇一歇，等身子緩過來再說別的。」
沒有忌憚，沒有恐懼，沒有一絲一毫看見邪物、老婦的異樣。
鳳霞怔怔望著和善笑著的樹生媳婦。
一瞬間，她驟然明白了什麼。
張家無人真心待她，所以契約反噬、容顏驟老。