清脆的掌響還迴蕩在院裡，張嬸捂著臉疼得渾身發抖，尖利的哭嚎剛要破喉而出，廂房的木門「吱呀」一聲被猛地推開。
張強忍著下身鑽骨的疼，扶著門框，臉色青白交加，一步一挪沖了出來。
他躺在床上本就越想越恨昨夜的事，心底早已把鳳霞釘成了蓄意害他的毒婦，此刻聽見院裡動靜，抬眼就看見母親紅腫的半邊臉，瞬間怒火沖頂，眼底戾氣翻湧得嚇人。
「鳳霞！你瘋了！」
張強嗓音嘶啞暴怒，死死盯著眼前的人，眼中滿是厭棄，「我娘好好待你，你竟敢動手打長輩！」
張嬸見兒子出來撐腰，立刻順勢撒潑，捂著臉頰哭天搶地：「強子！你看看！你看看這媳婦多歹毒！昨夜推你重傷，今日又動手打我！咱們張家容不下這尊大佛！」
「她就是存心毀了咱們家！早早晚晚要把我們母子逼死！」
張強心口怒火熊熊燃燒，他抬手指向院門外，不留半分餘地：「走！你給我走！即刻收拾你的東西，從我張家滾出去！」
從前無數次磋磨、刁難，鳳霞全都咬牙忍著，只為熬完那短短一年契約。
可這一刻。
鳳霞心裡那點僅剩的執念，徹底碎得乾乾淨淨。
不值得。
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半點都不值得。
鳳霞靜靜立在原地，風掀起她微亂的鬢髮，眼底再無半分委屈哀求。
她輕輕抬眼，看向暴怒的張強，聲音清淡，卻字字斬釘截鐵：「好。」
「我走。」
「從今往後，我鳳霞，再也不賴在你們張家半步。」
一句落地，乾淨利落，沒有猶豫，沒有留戀。
張強愣了一瞬，他原以為她會哭、會求、會認錯，會像從前一樣溫順退讓。
鳳霞不再看母子二人醜惡的嘴臉，轉身快步走回廂房。
她打開簡陋木箱，指尖利落收拾自己寥寥無幾的衣物，件件疊好，塞進粗布包袱里。
沒有拖沓，沒有猶豫，短短片刻，便收拾妥當了所有行李。
最後，她走到堂屋桌前，看著那一碗剛炸好、香氣猶存的金黃小魚。
這是她辛苦早起、忍盡嘲諷換來的吃食，是她誠心誠意給一家人做的飯菜。
既然張家不合她的心意，那她半點不留。
鳳霞拿起乾淨小碟，默然將整碗炸魚細細裝起，蓋好，穩穩放進包袱側邊。
張嬸看著她這副從容坦蕩、半點不輸陣仗的模樣，心裡又氣又堵，卻再不敢上前招惹，只站在一旁恨恨瞪著。
鳳霞背起包袱，目不斜視，跨過院門。
門外日頭熾烈，山路綿長。
她不知道前路在哪，但她清楚再也不用看人臉色過日子了。
……
山徑林蔭深處。
鳳霞剛走出村口小道，身後便傳來一陣輕輕的腳步聲，生怕被人發現。
阿禾攥著衣襟，一路偷偷小跑追上來，四下張望無人，快步攔在鳳霞身前。
少女眉眼慌張，眼中有愧疚、不忍與複雜，掌心緊緊攥著那幾枚溫熱的銅板。
「鳳霞……你真走了。」
鳳霞看著她，神色平和：「嗯，不走，留著也是死路一條。」
阿禾咬著唇，指尖微微發顫，望著她單薄的背影，抬手將那幾枚偷取的銅板，鄭重塞進鳳霞掌心。
她聲音壓得極低，帶著真心的懇切與歉意：「這錢，你拿著。」
「是我從嬸子柜子里偷拿的，不多，撐不了長久，但能讓你路上不餓、能買口水喝。」
鳳霞輕輕收攏掌心，抬眸看向阿禾，輕聲道：「好，我收下。」
「阿禾，謝謝你。」
阿禾鼻尖一酸，連忙別過頭，怕眼淚落下來，小聲催促：「你快走吧，趁他們還沒反悔、沒追出來……往後，你一定要好好的，比在張家好上千倍萬倍。」
鳳霞輕輕點頭。
她背著包袱，掌心裡握著幾枚救命銅板，懷裡揣著一碗溫熱炸魚。
轉身，一步步踏上蜿蜒漫長的山路。
山間日頭毒辣，曬得山路發燙。
鳳霞背著薄薄的包袱，剛踏出村口青石界碑，一陣鑽心刺骨的劇痛，猛地從麵皮骨血里炸開！
「嘶——」
鳳霞腳步猛地踉蹌，抬手死死捂住臉，指尖觸到的肌膚滾燙髮僵，像是有無數細針在扎、有烈火在灼燒。
她心頭瞬間沉到谷底。
風掠過山林，吹得她鬢髮翻飛。
臉上的痛感越來越烈，皮肉像是在快速鬆弛、塌陷，緊繃的肌膚迅速乾癟發皺，連眉眼輪廓都在悄悄變得蒼老。
鳳霞心慌意亂，渾身發冷，再也顧不得趕路，瞥見村口老井旁擺著一方清亮積水，踉踉蹌蹌快步衝過去。
她蹲下身，顫抖著撥開水面浮動的碎葉，低頭往水裡一看。
哪裡還是從前那個眉眼清麗、膚白貌美的鳳霞！
水面倒映出一張蒼老枯槁的臉：眼尾爬滿深深淺淺的皺紋，光潔飽滿的臉頰徹底乾癟凹陷，膚色蠟黃暗沉，連鬢邊黑髮都隱隱摻了幾縷灰白。
不過瞬息之間，二十出頭的嬌俏紅顏，硬生生變成了六十歲老嫗的模樣。
鳳霞瞳孔驟縮，渾身血液瞬間凍結，整個人僵蹲在井邊，指尖死死摳住井沿青石。
「怎麼會……怎麼會這樣……」
她喃喃自語，聲音乾澀沙啞，不復往日清脆，帶著老婦人特有的粗糲渾濁。
正值午後，村里幾戶漢子幹完地頭活，結伴挑著空扁擔從村口路過，本是說說笑笑、熱鬧自在。
幾人眼尖，一眼看見井邊蹲著個佝僂蒼老的老婦，起初只當是村里尋常老人，隨口打趣。
「這是哪家老奶奶，蹲在井邊乘涼呢？」
「日頭這麼毒，也不怕曬得頭暈，快回家歇著去！」
說著，幾人走近兩步，隨意抬眼打量。
可看清那張陌生又枯槁的臉、身上穿著的卻是年輕婦人的素淨衣衫時，所有人的笑聲瞬間卡死在喉嚨里。
山村老人個個面熟，從來沒有這樣一位突兀冒出來的老嫗！
更詭異的是：蒼老褶皺的麵皮底下，依稀能瞥見一絲殘留的秀麗輪廓，與這身老態格格不入，透著說不出的陰森怪異。
眾人臉色瞬間發白，後背猛地竄起一股涼氣。
有人瞪圓了眼睛，結結巴巴出聲：「不對……這衣服、這身形……怎麼看著有點像、像張家的兒媳婦鳳霞？」
這話一出，眾人瞬間炸了鍋，嚇得連連後退。
「胡說什麼！鳳霞是年輕俊俏的小媳婦，哪是這副老態龍鐘的樣子！」
「我的娘哎！太嚇人了！好好的年輕姑娘，怎麼可能轉眼老成這樣！」
「莫不是在山裡撞了邪、被山精換了皮囊！」
一個看著二十出頭的鮮活女子，不過片刻功夫，變成花甲老婦，這事詭異得讓人頭皮發麻。
「跑！快躲開！別沾晦氣！」
不知是誰喊了一聲，幾個壯漢嚇得丟了扁擔，臉色慘白，連滾帶爬轉身狂奔，嘴裡不停念叨著撞邪、晦氣，頭也不敢回，瞬間跑沒了蹤影。
村口頃刻空蕩蕩，只剩風聲簌簌，伴著樹葉沙沙作響。
喧鬧散盡，死寂籠罩井邊。
鳳霞依舊僵蹲在水邊，靜靜看著水裡那張蒼老陌生的臉。
眼淚毫無預兆，砸進清澈的井水，漾開一圈圈細小的漣漪。