泥灘上的風卷著潮濕的泥水腥氣，鳳霞垂著眉眼，踩著滑膩的黃泥往淺窪處走。
方才眾人的譏諷還縈繞在耳邊，若不是李樹生仗義開口，此刻她怕是還要承受更多尖酸閒話。
她彎下腰，細瘦的褲管直接浸進冰涼渾水裡，指尖探進淤泥，小心翼翼撥開浮草，尋藏在底下逃竄的麥穗小魚。
清掃院子磨紅的掌心一碰泥水，刺刺拉拉地疼，她卻半點不肯停頓。
周遭婦人雖不敢再大聲嘲諷，卻總時不時斜著眼偷瞄她，交頭接耳。
「你看她裝得這般安分，誰知道夜裡是什麼性子。」
「好好的男人都能下狠手，看著柔柔弱弱，心狠著呢。」
「張家母子都容不下她，遲早要被趕出門，咱們少跟她搭話，免得沾是非。」
鳳霞權當沒有聽見，只顧埋頭撿拾魚蝦，不多時竹籃底就鋪了一層銀閃閃的小魚，幾隻半透明的小蝦蜷縮在縫隙里。
「鳳霞。」
身後忽然傳來輕柔的呼喚，鳳霞回頭，看見阿禾提著半隻空竹筐，踩著黃泥快步走到她身側，眼神藏著擔憂。
阿禾悄悄往旁邊瞥了一眼扎堆說閒話的婦人，壓低聲音：「方才我在家聽見鄰里都在傳昨夜的事，特意過來看看你。方才李樹生哥幫你解圍，真是萬幸，可村里人的閒話堵不住，你何苦非要來這裡受這份難堪？」
鳳霞抬手拂去臉頰沾著的泥點，聲音平淡無波：「總不能一輩子躲在家裡。家裡冷冷清清，張強臥床，嬸子不願下廚，撿些小魚回去燉湯，好歹能填一家人的肚子。我多做些活，少給她們抓著錯處拿捏。」
阿禾蹲下身，陪著她一同在水窪里摸魚，指尖戳著軟泥，小聲勸：「可就算你事事周全，嬸子心裡早就打定主意要趕走你，那日她和強子在後屋說的毒計，我全都聽見了。」
這話一出，鳳霞指尖猛地一僵，攥住的小魚滑回泥水，轉瞬沒了蹤影。
她猛地轉頭看向阿禾，眼底翻湧著震驚，呼吸微微發緊：「毒計？什麼毒計？」
阿禾左右張望一圈，確認沒人留意二人，才把張家母子打算半夜找野漢子構陷她不守婦道的謀劃，一五一十低聲講了出來。
山間風涼，鳳霞只覺得一股寒意順著腳底往上竄，渾身血液都像是凍住了。
她只知張嬸厭惡自己，處處算計，卻沒想對方心思陰毒至此，竟要毀掉她的名節，逼她在村寨里無處立足。
難怪昨夜張強刻意裝作溫和，執意要與她同房，原來是早早布好了局。
鳳霞站在泥水裡，指尖止不住發顫，竹籃提手險些拿捏不住。
阿禾看著她失魂落魄的模樣，心頭不忍，輕聲嘆道：「我昨夜偷拿了家裡一點銅板給你，你不肯走，如今知曉她們的打算，你還要硬撐著留在張家嗎？一旦讓她們得逞，整個村寨再也沒有你的容身之地。」
鳳霞望著籃中細小的魚，眼底翻湧著掙扎。
她輕輕搖頭，聲音帶著無力的執拗：「我走不得。」
阿禾急了，伸手拉住她沾著泥水的胳膊：「名聲和安穩都沒了，留在這裡還有什麼盼頭？難不成等著她們設計陷害你？」
「我自有難處，不能與你細說。」鳳霞收回手臂，重新彎腰撿拾雜魚，語氣低沉，「今日多謝你告知我這些，往後我會多加提防，不再輕易落進她們圈套。」
二人說話間，不遠處的李樹生收拾好自家的魚筐，遠遠朝這邊看了一眼。
他見一眾婦人依舊盯著鳳霞指指點點，眉頭又微微皺起，卻也不好再三插手別人家的私事，只牽著自家媳婦慢慢往壩灘出口走。
日頭越升越高，曬得泥灘熱氣蒸騰，鳳霞的竹籃漸漸裝滿小魚小蝦，沉甸甸壓在手裡。
日頭偏午，暑氣蒸騰得院壩發燙。
鳳霞提著滿滿一籃鮮活小魚小蝦，踏著滿身泥塵回了張家小院。
院裡靜悄悄的，只有屋內偶爾傳出張強壓抑的低哼，還有張嬸絮絮叨叨的抱怨聲。
她未曾有半分懈怠，洗淨手便扎進灶台忙活。
柴火噼啪竄起，火光映著她憔悴的臉龐。
油鍋燒熱，清亮的菜籽油滋滋冒煙。
處理乾淨的小雜魚下鍋，瞬間炸出金黃酥脆的外皮，鮮香的煙火氣順著灶台飄滿整座小院。
不多時，滿滿一碗香炸小魚便盛了出來，油亮金黃、香氣撲鼻。
鳳霞端著瓷碗走到堂屋門口，壓下心底的鬱結，聲音平平和和：「嬸子，強子，魚炸好了，出來吃點吧。今早去老壩撿的雜魚，解解膩。」
屋內的動靜頓了頓。
片刻後，張嬸掀簾走了出來。
她臉上沒有半分謝意，反倒吊著一雙刻薄眼，上下冷冷打量著鳳霞。
張嬸目光掃過桌上香噴噴的炸魚，鼻尖聞著誘人的香氣，非但不領情，反倒扯著刻薄的嗓子，慢悠悠開口：「吃魚急什麼？家裡的活計都沒幹完，還有臉面坐下來吃喝？」
鳳霞指尖微頓，壓著脾氣輕聲道：「今早我掃了全院、澆完了一整個菜園的青菜，方才又生火炸魚，家裡活計我都做完了。」
「做完了？」張嬸挑眉，語氣陡然尖利，帶著蠻不講理的強勢，「院裡廁所糞坑滿了，髒水漫得滿地都是，臭哄哄的招蒼蠅，你看不見？那活不算活？好吃懶做的毛病還沒改！」
鳳霞心頭一沉。
挑糞！
這般又髒又臭、最是粗鄙下作的重活，歷來都是家裡漢子乾的重體力髒活。
她攥緊了手心，昨日磨出的紅痕還隱隱作痛，連日積壓的疲憊、委屈，在此刻悄悄翻湧。
「嬸子，挑糞是重髒活，該是男人做的。強子如今養傷不便，也該等他痊癒再做，沒有讓我挑糞的道理。」她耐著性子，最後一分隱忍還掛在臉上。
可張嬸今日鐵了心要折辱她，半點不肯鬆口，往前逼近一步，眼神惡狠狠的：「男人？你男人躺在床上被你打傷動彈不得！都是你惹出來的事！若不是你心狠手毒推倒強子，家裡用得著堆著髒活沒人干？」
「禍是你闖的，活就該你干！別跟我擺那嬌貴架子！在我張家，你闖了禍、傷了我兒，就不配挑三揀四！」
她抬手一指院角的糞桶與扁擔，語氣蠻橫到底：「現在就去！把糞坑挑乾淨，地沖清爽！幹完活，你才有資格吃飯！干不完，今日一口水一粒米都別想碰！」
鳳霞看著她理直氣壯、顛倒黑白的模樣，腦海里轟然炸響。
她處處退讓、事事隱忍，只求安穩熬過殘局，可這老太婆步步緊逼、趕盡殺絕，半分活路都不肯給！
最後一絲隱忍的弦，徹底繃斷。
不等張嬸再張口呵斥，她抬手揚臂——
「啪！！」
一聲清脆響亮的巴掌聲，狠狠炸在寂靜的小院裡！
力道十足，乾脆利落。
張嬸整個人被打得偏過頭去，鬢邊亂發震得散落一地，半邊臉頰瞬間紅腫發燙，嗡嗡作響。
她徹底懵了，僵在原地，滿眼不敢置信。
鳳霞微微喘著氣，再無半分卑微退讓：「我敬你是長輩，日日幹活、事事忍讓，受盡委屈從不吭聲。」
「我不偷不搶、安分守己，撿魚做飯、打理家事，半點沒虧過張家！」
「你算計我、刁難我、想毀我名節、趕我走，我全都忍了！可你不能得寸進尺，肆意折辱人！」
「挑糞不是我的活！我沒有義務受你這般作踐！」
張嬸捂著火辣辣的臉頰，從震驚中驟然暴怒，雙目赤紅，扯開嗓子就要撒潑哭喊：「反了！反天了你！一個外來媳婦，竟敢動手打婆婆！你這毒婦、悍婦！我今日非要讓全村人來評評理，治你的罪！」
鳳霞冷冷看著她撒潑的模樣，身姿挺得筆直，不再有半分低頭怯懦的樣子。