陰暗潮濕的牢房瀰漫著霉味，牆面上爬滿斑駁的青苔，狹小的囚室擠著數名女囚。
鳳霞手腕上的麻繩已經卸去，皮肉卻留著一圈圈青紫勒痕。
她蜷縮在冰涼的泥土地面上，心神沉沉。
和她挨著草垛的是一位頭髮花白的老太太，臉上布著縱橫交錯的皺紋，鐐銬扣在她枯瘦的腳踝，哐啷作響。
再過兩日，老太太便要被押赴刑場。
牢門的鐵柵「嘩啦」一聲拉開，獄卒將一個粗陶飯盒遞進來，是老太太的女兒送來的吃食。
盒裡盛著清鮮的南瓜尖湯，一盤油亮亮的炒豆芽，還有一小碗香氣撲鼻的豬油炒飯。
老太太將飯盒擱在乾草上，伸手扒拉了一下飯食，轉頭看向神色黯然的鳳霞。
「孩子，過來，一塊兒填填肚子。」
鳳霞微微一怔，慢慢挪過去。
老太太分出大半碗豬油炒飯推到她跟前，又舀了些豆芽。
南瓜尖淡淡的清香氣驅散了幾分牢里腐悶的氣息。
「我男人往日日日對我拳打腳踢，棍棒往身上掄。那一回他喝醉，揚言要把我活活打死，我被逼得沒有活路，慌亂之中，失手把他擊倒，便攤了人命官司。」老太太捏起一根豆芽，嗓音蒼老沙啞，臉上藏著半生的苦楚，「官府判了我死罪，我女兒能送來這幾頓熱飯，已經算是知足。」
她伸出布滿老繭的手，輕輕拍了拍鳳霞的手背，語重心長地叮囑。
「姑娘，你若是往後能踏出這監牢的大門，便踏踏實實安分過日子，切莫動那些歪心思。安穩度日，才是女人的福氣。」
鳳霞手裡捏著木勺，一口一口扒著溫熱的炒飯，米飯裹著豬油醇厚的香氣。她垂著眼帘，含糊地點頭應聲。
「我記下了，大娘。」
二人話音剛落，走廊上傳來厚重的腳步聲。
牢門外，王大壯手裡拎著油紙包，正同看守的獄卒低聲交涉。
獄卒掂量了他遞過去的幾枚銀元，不情願地把牢柵拉開一道窄縫。
油紙包一掀開，烤小瓜焦黃軟糯，炸泥鰍裹著油香。
王大壯的目光落在滿身狼狽的鳳霞身上，不由心疼起來。
「鳳霞。」
聽見這道熟悉的嗓音，鳳霞猛地抬起頭。
她望著牢柵外頭的男人，鼻尖微微發酸。
「你怎麼又來了?」
王大壯把油紙包穿過柵欄的縫隙，小心遞到她面前。
「我不放心你，所以過來看看你。你只管好好吃飯，我在外頭四處奔走，想方設法托人打點，必定要將你保出去。」
鳳霞盯著油紙包里的吃食，喉頭堵得發澀，聲音輕輕發顫：「大壯，從前諸多事情，是我對不起你。」
王大壯搖了搖頭，眼神坦蕩溫和。
「用不著說虧欠。這一切，皆是我心甘情願。你先把東西吃妥帖，外頭的事由我來周旋。」
一旁的老太太停下筷子，靜靜望著牢柵邊的二人，長長地嘆了一口氣。
昏黃微弱的天光，穿過牢獄狹小的窗洞斜斜落下來。
鳳霞捧著溫熱的烤小瓜，心口五味雜陳。
王大壯匆匆踏回自家院門，木箱的木蓋「吱呀」一聲被掀開。
一疊零碎的銀元、揉皺的紙鈔盡數攤在木板上，他蹲在地上，指尖一遍遍清點，眉頭緊緊擰起。
手裡攢下的錢財，若單單用來疏通衙役，依舊還差上一截。
院門外的土路上，彩蝶擔著兩隻木桶，扁擔壓在肩頭，恰好挑水經過。
她往院內瞟了一眼，見大壯正埋頭翻找銀錢，便將水桶擱在門檻邊，抬腳跨進院子。
「你光是往外拿錢打點衙差，未必能夠把人撈出來。」彩蝶開口，語聲清亮，「你何不先去牢里問問鳳霞，當初沈文軒下聘的彩禮，她還留存多少。把彩禮全數歸還沈家，沈文軒消了怒氣，不再執意追究，這件事方能辦得穩妥。只靠銀錢賄賂官府，沈家不肯鬆口，花再多也是白費。」
這話剛好落進屋內大壯娘的耳朵。
老太太手裡攥著一根燒火棍，快步從灶房衝出來，眉頭豎得老高。
「你聽聽人家彩蝶說的！」大壯娘拿燒火棍往王大壯腳邊的地面狠狠一戳，地面濺起一小撮塵土，「你真是個死腦筋！一門心思只曉得往衙門塞銀子，半點不會盤算！」
王大壯垂下手，神色有些茫然。
「歸還彩禮？我只一心想著掏錢托人保她，倒把這一層忘了。」
「沈文軒揪著不放，根由便是那一筆聘禮與逃婚的仇怨。」彩蝶站在一旁，緩緩說道，「只要把彩禮原數退回，沈家撤下狀紙，官府便沒有理由繼續關押鳳霞。省下不少用來疏通的銀錢，勝算也大得多。」
大壯娘瞪了王大壯一眼，嗓門帶著恨鐵不成鋼的火氣：
「你一門心思傻乎乎掏錢保人！若是沈家不肯罷休，你把家中積蓄揮霍一空，到頭來依舊撈不出那女人，往後咱們一家子要怎麼過日子！」
王大壯望著攤開在木箱裡為數不多的銀錢，沉默片刻。
「我明日便去監牢，向鳳霞問一問彩禮的下落。」
灶膛里柴火噼啪燃著，土砂鍋咕嘟咕嘟翻滾起酸湯。
大壯娘往陶碗裡盛上酸湯飯，碗裡頭只浮著薄薄幾絲切細的臘肉，湯汁泛著發酵青菜的鮮酸。
她朝站在院中的彩蝶招了招手。
「彩蝶，先別忙著挑水，留下來吃一碗酸湯飯。」
彩蝶稍稍推辭兩下，終究順勢放下扁擔，邁進灶屋，在小木凳上坐下。
兩碗酸湯飯擺上破舊的木桌，臘肉寥寥無幾，酸香卻漫滿小小的屋子。
大壯娘扒了一口飯，眼角悄悄打量身旁的姑娘，語氣放緩下來。
「今日虧得你提點大壯，不然那孩子只知道一股勁往衙門送銀子，遲早把家底折騰乾淨。」
彩蝶低頭舀起一勺酸湯，淺淺一笑：「不過是隨口想到的法子罷了。」
「你這般聰慧懂事，實在難得。」大壯娘夾起僅有的一絲臘肉，放進彩蝶的碗中，「我心裡一直盼著，要是你能夠嫁給大壯，把這個家照料妥當，那我便再沒有牽掛。」
彩蝶握著木勺的手微微一頓。
灶台另一邊，王大壯正垂著頭收拾方才清點過的銀元，聽見這番話，耳根不由得泛起一抹紅。
彩蝶輕輕將那絲臘肉又撥回大娘的碗裡，語聲溫和平穩。
大壯娘臉上掠過一絲失落，又嘆了一口氣。
「那傻小子一顆心全都撲向鳳霞。可鳳霞身上官司纏身，往後的日子哪裡能夠安生。」
她又扒拉幾口酸湯飯，酸酸的湯汁滑過喉嚨。
「我只盼大壯能夠早點醒悟。你勤快通透，才是適合和他過日子的人。」
彩蝶沒有再接話，安靜地低頭吞咽碗中的酸湯飯。