巷口的風卷著地上的碎枯草，刮過鳳霞單薄破舊的囚服。
身後縣衙的方向隱約傳來人聲，她不敢多做停留，攏了攏散亂的頭髮，埋著頭快步匯入鎮外的岔路，一路往南邊逃去。
縣衙大門前，王大壯還站在原地。
衙差的話一遍遍在耳邊迴響，側門、半個時辰前就離開了。
他手指微微鬆開，那件連夜洗好漿軟的粗布外衣，順著掌心滑落一半。
膝蓋上還留著昨日跪在沈家青石板上的淤青，那是他放下全部尊嚴，求人換來的自由。
他掏光積蓄補上缺失的聘禮，耗掉家裡大半血汗積蓄，拼來的卻是這樣一個結果。
他彎腰撿起落在石板上的衣裳，布料還留著皂角清洗過後淡淡的清香，此刻卻顯得格外諷刺。
「她記著恩情，卻不願拿自己一生來抵債。」王大壯低聲喃喃，苦笑著扯了扯嘴角。
他呆呆立在石階許久，往來路人頻頻側目，看這個捧著女子衣裳、神色落寞的莊稼漢。
半晌，他才緩緩回過神，把衣裳摺疊整齊抱在懷裡，腳步沉重地往家的方向走。
鄉間土路，塵土飛揚。
回到家中，堂屋油燈還未點燃，院子裡雞鴨咯咯叫喚，小豬在圈裡哼哼。
她看著兒子發白的臉色，看著他懷裡抱著的那件未曾送出去的女子衣衫，長長嘆了一口氣。
「跑了？」
王大壯點點頭，聲音沙啞：「她從監牢側門悄悄走了，避開正門，不肯來見我。」
他把衣裳放在桌邊木凳上，木箱空空蕩蕩，裡面原本攢下的積蓄已經消耗大半，為補聘禮花出去的大洋、玉墜，再也回不來。
「我補齊聘禮，跪在沈家門前苦苦哀求，換來了她的自由。可她不要這份帶著恩情的歸宿。」
大壯娘走上前，伸手拍了拍他的肩膀，沒有半句指責。
「娘早料到會有這麼一日。」
「你傾盡家財、放下臉面救她，在你眼裡，是想要護她周全，盼她能跟你過日子。可落在鳳霞眼裡，這份恩情就是枷鎖。若是跟你回去，全村人都會說，她是以身報恩，拿自己的婚事償還你的人情。那樣活著，心氣高傲的她如何肯受。」
「她記下你的虧欠，卻不願用自己一輩子來償還。」
王大壯垂著頭，指尖摩挲木箱磨舊的邊緣，眼中滿是疲憊。
「我沒有想逼她。我只想著，她出獄無家可歸，我給她一處落腳的地方，一口熱飯。」
「人心各有打算。」大壯娘嘆息，「恩情歸恩情，姻緣歸姻緣，兩樁事本就不能捆在一起。你一腔真心，錯就錯在把二者混作一團。錢財積蓄耗損了不少，好在房子田地牲口都還在，家沒有垮掉，人平安就好。」
暮秋的日頭偏西，暖融融的餘暉鋪在鄉間官道上。
這條連通鄉鎮與外村的土路行人絡繹不絕，路邊支著一方簡陋的茶攤，木桌木凳擺得整整齊齊，竹竿撐起的藍布棚遮著斜落的日光。
攤主是王大壯的遠房表姐二妞，守著小茶攤做點零碎生意，日日守著路口，聽盡四方閒話。
二妞手腳麻利地擦拭著木桌，眼角餘光忽然瞥見土路盡頭走來一道單薄的人影。
女子衣衫破舊骯髒，是洗得發白的舊囚衣，髮絲蓬亂貼在臉頰，腳步虛浮踉蹌，一路低著頭，漫無目的地往前挪，看著狼狽又孤苦。
二妞在路口擺攤許久，前些日子早聽遍了鎮上的風聲。
知曉鳳霞騙婚沈家、入獄坐牢，更知曉自家表弟王大壯，耗光家底拼了性命才把人從牢里撈出來。
方才又聽見過路行人閒談，說鳳霞出獄後刻意避開正門，悄無聲息逃走，半點不念大壯的救命之恩。
二妞心裡早已替自家表弟打抱不平。
她定睛再看，那落魄獨行的女子，模樣身段，分明就是之前官府貼告示抓捕的鳳霞。
二妞眼底掠過一抹算計，轉瞬便換上一副和善熱忱的笑臉，快步迎了上去。
「這位姑娘，看你走得滿頭大汗、腿腳發軟，可是趕路累著了？」
鳳霞驟然駐足，猛地抬頭，眼底帶著幾分警惕和慌亂。
她一路倉皇出逃，不敢回村鎮，心裡惶惶不安，生怕被人認出身份。
一路徒步奔波，她早已又累又渴，嗓子幹得冒煙，雙腿酸軟得幾乎抬不起來。
對上二妞溫和善意的眉眼，聽著對方語氣親切隨和，沒有半分旁人的鄙夷指點，鳳霞緊繃的神經稍稍鬆懈。
二妞笑得熱忱，伸手引著她往茶攤棚下走：「我在這兒擺攤賣茶的，棚下涼快，你過來歇歇腳，喝杯熱茶，吃兩塊點心墊墊肚子，不收你錢。」
鳳霞猶豫片刻，連日來的饑寒疲憊終究壓過了心底的戒備。
她輕聲道謝，聲音乾澀微弱：「多謝大姐好意。」
說罷，便順著二妞的指引，走到藍布棚下的木凳上緩緩坐下。
木凳微涼，遮擋了刺眼的落日晚風，難得一方安穩落腳地。
鳳霞緊繃多日的身子，終於稍稍放鬆下來。
二妞麻利地轉身忙活，一邊沏茶一邊隨口搭話，語氣自然家常，不露半分破綻：「看你孤身一人趕路，看著實在可憐，這荒路偏遠，少有落腳的地方，累壞身子可怎麼好。」
鳳霞垂著眼，不敢多言，只低低應了一聲：「嗯。」
她不敢透露自己的來歷，只能默默低頭，避開二妞的目光。
二妞也不追問，仿佛只是單純好心接濟路人，笑著寬慰：「出門在外都不容易，我這兒有剛沏的熱茶，還有自家蒸的桂花糕，軟糯不硌牙，你快嘗嘗墊墊肚子。」
說話間，她端起溫熱的粗陶茶碗，背對著鳳霞遮擋住所有動作。
趁著鳳霞低頭攏整理亂發、放鬆戒備的瞬間，二妞飛快從腰間貼身的小布包里，倒出一點點淡黃色的藥粉，悄無聲息撒入茶水中。
這是她備好的溫和蒙汗藥，藥性平緩，不傷人命，只會讓人渾身發軟、沉沉昏睡，醒來只是體虛乏力，無半分後遺症。
她早就聽聞王大壯的痴情遭遇，心裡一直替表弟不值。
今日偶遇鳳霞，便是天賜的機會。
鳳霞心太高，太不安分，仗著大壯的偏愛和包容，肆意任性，逃恩逃情。
既然她自己不肯回頭，不肯念恩歸心，那她便幫自家表弟一把。
二妞指尖輕輕晃了晃茶碗，將藥粉徹底化開，看不出半點異樣，茶香裊裊，清甜溫熱，和尋常涼茶別無二致。
她轉過身，將茶碗和一碟軟糯的桂花糕輕輕推到鳳霞面前。
「快喝吧，涼了就不好喝了。」
鳳霞端起溫熱的茶水，清甜的茶香潤幹了冒煙的嗓子，整個人越發鬆弛下來。
「大姐真是心善。」鳳霞輕聲道謝，眼中帶著一絲釋然，「我一路走來，人人避我不及，唯有大姐願意接濟我。」
二妞坐在對面，笑著應聲：「出門在外，誰沒有難處。與人方便，自己方便罷了。」
她靜靜看著鳳霞一口口飲盡碗中茶水，看著她拿起桂花糕慢慢咀嚼。
不過片刻，溫和的藥性便緩緩蔓延開來。
鳳霞只覺得渾身忽然泛起一陣慵懶的酸軟，眼皮越來越沉重，腦袋昏昏沉沉，像是被溫水裹住，連抬手的力氣都慢慢消散。
她心裡微微一驚，想要起身，身子卻軟得徹底使不上勁。
眼前的光影漸漸模糊，耳邊二妞溫和的話語也變得縹緲遙遠。
最後一絲清醒的念頭消散前，她恍惚聽見二妞輕輕的低語，幾分替別人抱不平的嘆息：
「鳳霞，你逃得夠遠了，也該停下來，好好還債、好好歸位了。」
「大壯掏心掏肺救你一命，不是讓你轉頭就狠心逃走的。」
話音落下，鳳霞腦袋一歪，徹底昏睡過去，軟軟靠在木桌之上，再也動彈不得。
二妞收起臉上的笑意，看著昏睡毫無防備的鳳霞，輕輕嘆了口氣。
她拿出自己的零錢，託付路過的鄰里幫忙短暫照看茶攤，隨後小心翼翼扶起昏睡的鳳霞，扶著她綿軟的身子，往王大壯的村落方向快步走去。