日頭漸漸升高，大堂中眾人的心態也越來越浮躁，甚至有人還走到門口，向著貢院的方向張望。
隨著第一聲銅鑼敲響，大堂內瞬間安靜下來，連呼吸都放輕了。
這是報喜的信號，這條街兩側都是客棧酒樓，住著的都是趕考的舉子，眾人都在靜靜等待著命運的宣判。
差役報喜是從後往前報的，最先報的是第300名，銅鑼聲在隔壁的狀元樓停下，隨後便傳來聲音：
「恭喜冀州真定府……高中會試第三百名！」
連報三聲後，緊接著就是狂喜的聲音：「我中了！我中了！」
時年所在的鴻運樓里鴉雀無聲，大家既羨慕又鄙視，最後一名也能高興成這副樣子！
可比起更多落榜的考生來說，又何嘗不是一種幸運。
緊接著又傳來霹靂啪啦的鞭炮聲，這是狀元樓放的炮竹，為的就是討個好彩頭。
銅鑼聲接二連三的響起，此時的考生們，既希望聽到自己的名字，又不希望聽見自己的名字。
聽見名字，就說明自己考中了，只是名次比較落後，同進士無疑。
聽不見自己的名字，就有希望更進一步，當然也可能落榜。
如此矛盾的心情，真真是考驗心性。
又有銅鑼聲越來越近，最終在鴻運樓門口停下，「捷報！恭喜青州蘭陵府陸景行陸老爺，高中會試第二百八十六名！」
陸景行聽到自己名字都傻了，被蘇清遠拍了一巴掌才回神。
「我中了！我真的中了！」
「恭喜遠舟兄，快接喜報！」時年拱手道喜，同時也是提醒他，人家差役還等著呢，趕緊給喜錢啊。
其他人也紛紛道賀。
「對對對，看我都糊塗了，同喜同喜！」陸景行一邊回禮，一邊大步向門口走去，接過喜報，掏出早已準備好的荷包遞給差役。
店小二此刻也點燃了大紅的炮竹，鴻運樓前紅紙翻飛，寓意紅紅火火。
差役離開後，已經有看榜的書童陸陸續續的跑回來。
一看這些書童，就知道結局了。
墨秋此時就是腳踩風火輪的狀態，髮髻鬆散，衣服也是歪歪扭扭，還邊跑邊提鞋，好傢夥，這是連鞋都跑掉了？
墨秋後面跟著張石頭，就是張思齊的族侄，其形象與墨秋也不遑多讓。
二人後面就是蘇清遠和陸景行的書童。
「公子……中了！」墨秋跑到時年身邊，氣喘吁吁的說道。
「不急，慢慢說。」時年可能是全場最淡定的一位。
看看旁邊的張思齊就知道，他現在已經抱著張石頭在蹦高了。
不過沒人笑他，像他這樣的人不在少數，還真不顯得突兀。
「公子，你中了第六名！」墨秋總算是把氣喘勻了，說出的話讓周圍的人一愣。
第六名？那豈不是說可以爭一爭一甲了？
「辛苦你了，這是給你的賞錢，沾沾喜氣。」時年扔給他一個荷包。
「謝公子賞。」墨秋接住荷包，嘴角咧的老大。
心裡卻暗道可惜，倘若公子不生病，名次肯定還會更高，都怪這賊老天，沒事下什麼雪啊！
但這話他可不敢說出來，怕公子傷心。
「墨秋，準備好紅封，等著報喜的差役吧。」時年吩咐完，就開始應付旁邊過來道喜的同科。
在不知道說了多少聲「恭喜和同喜」後，總算是聽到了自己的喜報。
接喜報、給賞錢，在拒絕掌柜的留下墨寶的提議後，總算是能回去歇歇了。
這一上午，笑的他臉都酸了。
晚上，時年和張思齊加上兩個書童，在客棧好好慶祝了一番。
接下來就要應對複試和殿試。
複試是禮部主持的一場考試，內容並不複雜，主要是覆核文筆、身份、字跡等等，沒問題後，才能進行殿試。
對於這些身經百戰的貢士們來說，簡直是小兒科，可仍不敢大意，還是要努力備考。
會試塵埃落定，上榜的努力備考，落榜的則千姿百態，心態好的已經收拾行囊，準備三年後再戰。
心態不好的則出入青樓楚館，放蕩形骸，借酒消愁。
京城的百姓們也議論紛紛、津津樂道，每三年一次的會試，都是他們嘴裡的話題，有的賭場還開了盤口，小有家資的百姓也會壓上幾文錢參與其中。
嚴如玉在經過「趙貴頭顱事件」後，就沒過過一天舒心日子，就連棲雲寺都沒去，整日把自己關在房內。
她怕自己一出去也會身首異處，她怎麼也想不通，那趙貴的頭顱是如何出現在床頭的，又是誰送來的？送頭顱之人的目的又是什麼？
每晚睡覺都不敢睡死，生怕下一刻就出現點什麼，每日睜開眼的第一件事，就是看向床頭，繼而再將整個床榻檢查一遍。
睡不好、吃不好的嚴如玉，肉眼可見的憔悴下來。
她自己並未察覺，可每日給她梳妝的春桃，卻清楚的看著她一點點在變化。
這一發現讓春桃更加恐懼，離開玉淑苑的想法一天比一天強烈。
小姐的變化太嚇人了！
先是小姐的皮膚變得粗糙，這讓春桃並未多想，可能是睡不好導致的，用粉遮一遮即可。
可接下來，小姐的眉毛開始加重加粗，以前還需用石黛畫眉，可這幾日壓根用不上了。
更可怕的是，她發現小姐竟長出了細細的鬍鬚，雖不甚明顯，卻是實實在在一天天長出來的。
喉結也開始凸顯，還有小姐的胸部貌似也比原來小了一圈。
她每日伺候小姐梳妝，對她的容貌、身形比對自己的都熟悉。
這是要變成男人嗎？
春桃被嚇壞了，卻一個字也不敢說，連對家人都不敢，怕連累他們。
每天極力掩飾自己的恐懼，同時還要幫嚴如玉遮瑕，感覺自己的手藝都變好許多。
她現在只想早日離開玉淑苑。
正好會試放榜，嚴如玉差她去打聽中榜的消息，尤其是那兩位青州來的舉子。
春桃趁這次出府的機會，去了一趟醫館，用全部的積蓄，買了一貼起疹子的藥，想順利離開，唯有生病這一條路。
興許不僅能離開玉淑苑，還能因禍得福離開嚴府，去莊子上養病。
對春桃來說，去莊子上反而更好，苦是苦了些，勝在安全啊，近身伺候主子是風光，可也要有命在才行。
小姐的貼身丫鬟，那都是要陪嫁的，不說小姐想嫁給誰，就她目前這情況，能不能嫁出去都不一定。
除非老爺想結仇，否則絕不可能嫁這樣的女兒。
所以，小姐的出路只有一個，出家或者暴斃！
無論哪個結果，她這個大丫鬟的下場都好不了。