五月的南州，空氣里已經開始醞釀夏日的黏膩。午後的陽光透過窗戶，在斑駁的水泥地上投下明晃晃的光斑。水淼從厚厚的報紙里抬起頭，將《南州日報》其中一版攤平了。
就是它了。
整個版面就寫了一件事情，就是關於本市公務員招考的通知。沒有醒目的標題，沒有吸引人眼球的宣傳，只有乾巴巴的幾段文字，說了具體的報考要求，接下來就是一整個報表，螞蟻大小的字體，密實的表格間距，看得人眼暈。在這個信息主要依靠電視廣播和紙媒傳遞的年代，這樣的公告，很容易就被年輕人們忽略了。
「我的天，你可真行，這都能被你翻出來！」陳莎莎湊過來，看著那份被水淼用紅筆圈出來的公告，語氣里半是佩服半是驚嘆。
水淼沒說話，只是將報紙往桌中間推了推。很快，劉艷艷也圍了過來，三個腦袋湊在一起。
「我看看……全市就招340個人啊？」劉艷艷一邊看，一邊用自己帶來的紅筆在上面勾畫，聲音漸漸低了下去，「嘖，還有這麼多條條框框，專業限制，學歷要求……適合咱們的崗位本來就沒幾個，你再看看這個，」她的筆尖用力點在備註欄的一行小字上，「一排的都是『限男性』……我的媽呀，攏共就招七十來個女的！」
她的筆尖在報紙上快速移動，劃掉一個又一個不符合她們情況的崗位，眉頭越皺越緊，到最後，幾乎是泄氣地把筆一扔：「數來數去，咱們符合條件的，加起來也就十來個名額頂天了！這跟大海撈針有什麼區別？多少人盯著啊！」
劉艷艷這段時間是真的焦慮了，家庭的變故一下子讓她整個人成熟了，原先還無憂無慮的人，已經思考畢業之後何去何從了。她這段時間也沒少出去打探消息，找工作，但是現實情況比她想像的還要嚴峻，他們這些年輕人後知後覺，但是工作單位早就已經從各種政策里嗅到苗頭了，以後大學生不說任由他們挑了，但是至少檔次能夠上一級了，也就是說像劉艷艷這樣學校的學生已經不值錢了。
因此她現在是對這個招考抱有十二萬分期望，但是現在那點因為找到出路而剛剛燃起的火苗，似乎瞬間就被殘酷的現實澆熄了。
水淼看著她，又掃了一眼同樣面色凝重的陳莎莎，平靜地開口：「選擇已經不少了，難度也沒你們想的那麼大。」她的聲音不大，卻帶著一種奇異的鎮定力量，因為這話，水淼說的再真誠不過了。
沒有人知道，她腦海里浮現的，是未來那真正堪稱慘烈的競爭——千軍萬馬過獨木橋，報名網站被擠到癱瘓，1：200、1：300的錄取比例司空見慣。
相比之下，現在這預估不過幾千人報名，平均下來可能才1：10的比例，在她看來，幾乎稱得上是「天降餡餅」了。
信息的壁壘，觀念的滯後，以及包分配製度殘存的慣性思維，共同構築了一道無形的篩選門檻，將絕大多數潛在的競爭者擋在了門外。這才是真正的窗口期，是改革動盪之中悄然裂開的一道縫隙，只不過透出的微光只照亮了極少數有心人，大部分人還是渾渾噩噩隨波逐流。
「你們別只看比例嚇人，」水淼拿起那份被畫得一片紅的報紙，指尖輕點著上面的數字，「想想看，現在有多少人像我們一樣，真正意識到包分配靠不住了，又真正有魄力來走這條還沒多少人走的路？」
她頓了頓，目光掃過三位同伴，「很多人要麼還在觀望，要麼不知道有這個途徑，或者根本看不起這所謂的『招考』，覺得不如等分配體面。我們的對手，遠沒有想像中那麼多。」
水淼繼續道，語氣帶著一種令人安心的沉穩：「這次我們還達到考試的條件，但至少，我們可以去親眼看看考場是什麼樣子，感受一下考試的氛圍。問問考試的學長學姐題型怎麼樣，難度如何，人家是怎麼考試的……這些，光在這裡愁是沒用的。」
水淼說著，從書包里拿出幾頁手抄的資料，紙邊已經有些捲曲。「這是我托人找來的前幾次考試的題目，雖然不完整，但大概能看出點門道。」
陳莎莎、王美玲和劉艷艷立刻小心翼翼接過那幾頁輕飄飄卻又沉甸甸的紙，三個腦袋湊在一起開始算題。
水淼看著她們專注的神情，心裡不禁泛起一絲複雜的感慨。時代的洪流滾滾向前，包分配的「天」看似要塌了，讓無數人驚慌失措。可「天」無絕人之路，危機之中，新的機遇往往就此孕育。
只是當局者迷，大多數人被慣性推著走，或被迷茫蒙住了眼睛，缺少了一份跳脫出來看清局勢的清醒，和一份敢於踏上未知路徑的勇氣。她做的不多，也沒有這個義務一直做一個引領者，具體能走到哪一步就看她們自己的了。
現在的課業對於水淼來說並沒有什麼難度，不過規律的學習生涯總是過得快，一眨眼，這個學期又要結束了。等過完暑假，她的大學生涯也就只有一年了。
大概是因為家裡有一個即將畢業的大學生，羅紅還是不可避免地知道了一些關於包分配改革的消息，小區里大到談論國際大事，小到說誰家的菜被偷了，說什麼的都有，特別是西坡村這一群包租公包租婆，更加沒有什麼事情了，自然這樣的事情也他們的談論範圍內。
「現在大學生不值錢了，差的學校都沒有包分配了……」
「那咋個意思，小孩子出來沒工作了？」
「不是沒工作，就是要自己找工作了……」
「那要是找不到呢，是不是要回家種地了？我聽說羅紅家的女兒就是大專生啊？她以後畢業了要自己找工作了嗎？」
「那不至於吧，大學生看著就是有本事的，上次拆遷辦的不是還說她比單位里的都老練嗎！」
「可拉倒吧，一個小丫頭片子。」這接話的就是上次想給羅紅做媒的胖嬸，羅紅第二天明確拒絕她的提議之後，她對羅紅家的事情是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這次碰上了她們的話題，自然潑冷水了。
「她要是她爸還管著，說不準就把工作安排了，這不是都和她爸鬧掰了嗎？我看吶，以後就在家裡蹲著了。」說完還撇撇嘴，對於她想像中水淼未來的處境表示不屑。
「哎，羅紅，以後你女兒找不到工作咋整？」羅紅剛剛從外面回來，她是去大學城那邊收租去了。房子買的太多了，這一堆，那一堆的，收租都收累了。一聽村里人這麼問了，她也不假思索地回答了：「那正好，幫我收租去，一天收一家的，一個月都不重樣，哪有時間待在家的。」羅紅真的是這麼想的，但是明顯把話聊死了。
眾人也都不聊了，反而開始八卦起羅紅家到底有多少套房子。當初水淼貸款的時候，還有不少人背後說她傻大膽，但是相比較於之前房價萎靡不振，現在的房地產是一天比一天火熱了，就他們小區，第二期已經開始動工了。房價更加不用說，早前買到的就是掙到了。因此水淼家貸款買的，現在來說，那點利息早就已經不值一提了。
「哎呀，早知道當初我就跟著買好了，現在利息也回本了，那個時候就老支書有魄力啊……」
聽著這些議論，羅紅心裡並沒有表面那麼平靜。房子和錢確實給了她前所未有的底氣，讓她不用擔心自己和女兒會過不好日子。可「收租」終究不是她認知里孩子應有的「正途」和「體面」。
在她根深蒂固的觀念里，一份穩定、光鮮、說出去好聽的鐵飯碗工作，比守著多少租金都更能讓她安心，也更能堵住那些像胖嬸一樣的閒言碎語。
這股悶氣，在她心裡憋了一晚上，發酵成了焦慮。等到第二天水淼周末回家，剛放下書包，就被羅紅一個石破天驚的想法給震住了。
「什麼？我……我去留學？！」水淼險些以為自己聽錯了。從她媽媽——一個習慣了精打細算的農村婦女嘴裡，聽到「留學」這兩個字，實在是充滿了奇妙的違和感。
「對！就去留學！」羅紅說得斬釘截鐵，眼睛裡閃爍著一股不服輸的勁兒，「我們又不是沒有錢！我都聽人說了，去美國留學最好，我們也去！」
她心裡憋著的那股氣終於找到了出口——水直松的孩子能出去留學，她羅紅的女兒那樣差了，一樣也能出去！她要用這種方式，狠狠地回擊那些看笑話的人，證明離開水直松，她們母女不僅能過得好，還能更好！
再說現在到底是國外的月亮比較圓，羅紅簡單的思維就是她女兒出國留學幾年，回來的時候也不用愁什麼工作了。
水淼看著母親眼中混合著賭氣、決心的複雜神色，隨即化為一聲無奈的輕笑。她本人對出國並無執念，儘管當下「出國熱」方興未艾，無數人削尖了腦袋想往外奔。
「媽，」水淼拉住羅紅的手，語氣柔和卻堅定，「我不去。要是我出國了，留在國外發展了，那你怎麼辦？把你一個人留在這裡？」
這話像一根針，瞬間扎破了羅紅鼓脹的氣球。她愣在原地，是啊，她就這麼一個女兒，含辛茹苦養這麼大，哪裡捨得讓她遠渡重洋，一年半載都見不上一面？那股因為賭氣而升騰起來的勇氣，瞬間泄了大半。
「可……可要是不出去，」羅紅的眉頭又擰了起來，憂心忡忡，「我聽說現在大學生都不包分配工作了，那你畢業了怎麼辦？哎，要是你爸……」
她下意識地又提到了水直松，話出口才覺失言，連忙打住，但臉上的愁容更盛了。這件事顯然給了她極大的心理壓力，在她看來，家裡有錢是底氣和保障，但孩子若能有個國家分配的、穩定體面的工作，那才是真正的圓滿和安心。
水淼原本並未將就業問題看得多麼緊迫，以她的能力和擁有的資產，出路多的是。但此刻，看著羅紅真切無比的擔憂，她意識到自己可能低估了這變革對羅紅這類傳統家長造成的衝擊。別說這一代了，就是再過二三十年的家長，不還是一脈相承的嗎。
果然，第二天一大早，水淼醒來走出房間，就看到羅紅在廚房準備早餐的身影有些心不在焉，而她的嘴角，赫然起了一個顯眼的、紅彤彤的燎泡。那是著急上火了。
水淼站在原地，心裡像是被什麼東西輕輕撞了一下。原來，有些她覺得無足輕重的事情在羅紅眼裡卻是舉足輕重的大事。
「醒了，吃飯了，剛好有新鮮的紅薯葉。哎，邊上開始造房子了，我們那地里動不動就有菜被偷了，剛剛我去地里的時候還碰上老支書在那罵人呢。他家的番茄被霍霍的一點都不剩。」羅紅碎碎念村裡的瑣事。又說到了她在邊上碰上過李雲，她在工地外面賣飯盒，生意還挺好。
「人只要勤勞，哪有可能餓死的，你也別擔心畢業了找不到工作，不想去留學也沒關係，大不了我們自己鋪面收拾一個出來，不要房租，隨便賣點東西都行。」羅紅到底還是遷就水淼，她用一晚上的時間，把自己給寬慰好了。
水淼就是吃軟不吃硬的人，特別是對她好的人，她更加狠不下心來。羅紅要是非逼著她去留學或者怎麼樣的，她未必聽從，但是現在當媽的體諒孩子，她反而覺得讓羅紅寬心也沒有什麼不好的了。
「媽，還有一年的時間呢，你也別急。」
但是這一年顯然形勢更加嚴峻了，原本還只是試點，現在南州所有的大中專都放任自生自滅了。劉艷艷這幾天幾乎天天一大早出去，天快黑了才回來，簡歷投出去不少但都是石沉大海。
「公告出來了，先準備考試吧。」水淼看著最新一期報紙上的詳細招考表格，不由得蹙起眉頭……好消息，這次有要她們這個專業的崗位，要的人還不少。壞消息是，符合她們專業的只有南州的鐵路部門……
哦豁，這不會和水直松王麗娟一個單位吧，這還真的讓她有興趣了。