水淼的目光凝在「南州鐵路總公司」那幾個鉛字上，她倒不是非要和他們有交集，只不過就是覺得命運似乎總愛開這種惡劣的玩笑，將看似不相干的線頭強行捻合在一起。
當然，她可以避開。這個念頭剛升起，就被一股更強烈的不忿壓了下去。她憑什麼要避？她又沒有做錯任何事！
難道就為了那點陳年爛穀子的事，為了避開那兩個人，就要草率地放棄人生的一個選擇？這念頭光是想想，就讓她覺得憋屈。
「鐵路局？」旁邊湊過來看的劉艷艷也看清了那行字，聲音陡然拔高，「淼淼，這……這……」她「這」了好幾聲，後面的話卻卡在喉嚨里，化作擔憂的眼神。
這次鐵路局招的人不算少，連女生都要好幾個，她們宿舍幾個條件都符合，本來是個好消息，可落到水淼身上，就瞬間複雜了起來。「如果報名了，他們……那邊會不會故意卡著你啊？」劉艷艷最終還是把最深的憂慮問了出來，聲音壓得低低的。
這邊的動靜引來了陳莎莎和王美玲。兩人圍攏過來，看向水淼時，臉上都露出了擔憂。她們是知道水淼家那段糟心往事。此刻，「南州鐵路總公司」這幾個字，像一層無形的灰翳，讓這個原本令人欣喜的崗位選擇，瞬間蒙上了尷尬甚至令人不快的色彩。
「哼！」陳莎莎心直口快，柳眉倒豎，幾乎是從牙縫裡擠出聲音，「他們要是敢這麼做，我們就一起去鬧！憑什麼啊？還真當鐵路是他們家開的了？！」她攥緊了拳頭，語氣里滿是為好友鳴不平的憤慨。
水淼感受到室友們毫無保留的關切，心頭那點因往事泛起的波瀾反而奇異地平復了。
水淼輕輕將報紙放在桌上，聲音平靜：「放心。我符合所有招考要求，白紙黑字寫著，他們也不能明目張胆給我審核不通過。再說，」她頓了頓，嘴角牽起一絲幾不可察的譏誚，「整個南州鐵路總公司那麼大，部門那麼多，他們是誰？值得我水淼繞道走？」
水淼目光掃過三位室友，她語氣輕描淡寫，彷佛在談論無關緊要的塵埃，「他們還不配影響我的人生選擇。」
「對！憑什麼我們要躲著他們？該心虛的又不是我們淼淼！」王美玲猛地一拍大腿，聲音響亮，「考！必須考！還要考得漂漂亮亮的，名次高高的，氣死那些心裡有鬼的人！」
目標一旦明確，動力反而變得足足的了。劉艷艷幾人之前因為找工作屢屢碰壁帶來的煩躁和迷茫，此刻被一種破釜沉舟的決心取代。她們都看出來了，這場考試，很可能將是她們畢業季里，最實在、最有希望的一條路了。
水淼將自己幾個月來整理得來的手抄筆記、從各方打聽來的零碎信息、還有千方百計弄到的往年題型，毫無保留地分享出來。有這些東西，就已經比其他人快了一大步了。
四個女孩迅速組成了一個緊密的臨時備考小組。現在這個時候，課程已基本結束，她們索性開啟了宿舍、食堂、圖書館三點一線的生活。
夜晚熄燈後，宿舍里還亮著手電筒微弱的光暈，她們壓低聲音，互相抽背枯燥的管理條例、政治要點，討論可能出現的作文題型和數學應用題。
「哎，當初高考咱要有現在這股子懸樑刺股的衝勁，說不準真能摸一摸南州大學的門檻呢。」某個深夜，王美玲合上看得發暈的書本，揉著酸脹的太陽穴感慨道。
大概是被這幾個月社會的初步「教育」磨掉了不少象牙塔里的天真，她們都不再是那個自以為畢業自然就有光明未來的大學生，開始真正為自己的人生道路焦慮和籌謀。
「希望能考上吧。」劉艷艷困得眼皮打架，臨睡去前含糊地輕聲嘟囔了一句。她翻了個身，面朝牆壁，黑暗中，眉頭卻無意識地蹙緊。
她身上的壓力比誰都大，老家在偏遠的山區，父親生病腿腳不便，還一直以為女兒大學畢業就能順理成章端上「鐵飯碗」。
上次回家，她就見父親拄著拐杖，在村頭那棵老槐樹下跟人吹噓，說自家閨女馬上就要變成城裡人了，以後吃商品糧。
當時她心裡酸澀難言，一點異樣都不敢表露，只能強笑著附和。她怕父親知道如今工作早已不包分配、競爭激烈的現實，會日夜擔憂，加重病情。這份沉甸甸的期望，像無形的巨石壓在她心上。
備考的日子枯燥卻異常充實。她們幾乎與外界隔絕，兩眼一睜就是學習，連走路吃飯都在默記知識點。而對校園裡瀰漫的畢業季氛圍，感知也變得遲鈍起來。
校園裡，應屆生的臉上普遍多了幾分焦灼和匆忙，人才市場去了幾次，簡歷投出去大多石沉大海，偶有回音，也常常是雙方互相看不上的尷尬局面。
報名，資格審查……水淼按部就班地進行著。她壓根不去想水直松和王麗娟會不會知道，知道了又能怎樣？他們早已是她生命里需要剔除的旁枝末節。
而在南州鐵路總公司的人事科，氣氛卻有些微妙。
「唉，你們快來看，這不是那個……誰嗎？」負責初審報名表的小張捏著其中一張表格，像是發現了什麼新大陸，趕緊招呼科室里其他同事。
「誰啊？神神秘秘的。」同事李姐湊過來，扶了扶眼鏡，目光落在姓名欄——「水淼」。「姓水啊……這姓氏不多見。難道是……水局那位……」她話沒說完，但在場的人都心領神會。
人事科這種地方，最不缺的就是各種消息和八卦，尤其是領導家的那點事。
「她怎麼來考我們這兒了？水局隨便打個招呼，什麼好單位去不了？」一個年輕些的同事不解。
「你來得晚，不知道裡頭的事。」小張壓低聲音，「聽說早就鬧翻了，差不多算斷絕關係了。再說了，水局就算心裡有點想法，他家現任能同意？」
「那……咱們這審查，過還是不過？」有人嘟囔了一聲。
科室負責人，一位面色沉穩的中年女人拿起水淼的報名表，仔細看了看各項條件和證明材料，語氣公事公辦：「過。為什麼不過？她各項條件都符合招考要求，又沒有原則性問題。」
她放下表格，語氣帶著點看透世情的淡然，「考不考得上是一回事，就算考上了，總公司這麼大，下面分局、科室那麼多，將來分到哪裡還不一定呢。況且……」
她頓了頓，聲音里染上一絲自己也把握不定的飄忽，「咱們這兒現在也是人心惶惶，誰知道下一步怎麼走呢？」
她指的是鐵路部門正面臨的關鍵變革時期——上面吹風要對總公司進行重組，推行股份制改造。這消息像一塊投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。
「天天試點試點的，咱們南州啊，沒有試點反倒不正常了！」對面一位正在打毛衣的中年大姐抱怨道，織針在她手裡飛快穿梭，帶著點煩躁。
她們這些年紀稍大的，不太懂「股份制」具體意味著什麼，但「改革」「重組」這些字眼本身就足以讓人心生不安。
整個總公司內部都瀰漫著一種對未來的不確定感，相比之下，這次小小的招考，確實引不起太多人長久的關注。
程序一步步向前推進，筆試的日子轉眼就在三天後。水淼的准考證已經拿到手，薄薄一張紙，有她相關的信息，報名的崗位。她周末索性回家做最後衝刺，也把這事告訴了母親羅紅，免得她一直為自己的工作懸心。
羅紅拿著那張准考證，翻來覆去地看，手指無意識地摩挲。她張了幾次口，嘴唇翕動，最終還是沒忍住，小心翼翼地問：「淼淼，這……這是報考鐵路局的吧？」她還是習慣用老稱呼。
水淼正端著水杯喝水，聞言只含糊地「嗯」了一聲。
羅紅搓著手，面色為難地在沙發上坐下，沙發發出輕微的吱呀聲。「那……那你爸他，會不會……那地方，怕是很多人都知道我們的事……」
她聲音裡帶著掩飾不住的擔憂，怕女兒去了那個環境，會被人指指點點，受了委屈也沒處說。
水淼放下水杯，看向羅紅，語氣堅定：「媽，我是去工作，是靠自己的能力端飯碗。只要我遵紀守法，誰都沒有權力無緣無故開除我。再說，人在世上，誰不在背後被人議論幾句，誰又不在背後議論別人？真要事事都在意別人的眼光，我們娘倆也過不到今天這日子了。」
「也是……」羅紅怔了怔，想起自己這些年從最初的流言蜚語中一步步走過來的日子，心頭那點糾結忽然就鬆開了，甚至輕輕笑了一聲，自己這半輩子，有時候還真不如女兒看得開。「咱娘倆，誰也不求，誰也不靠！」
「那你好好考，別緊張。想吃什麼？媽給你買去。」羅紅站起身，語氣變得輕快而充滿幹勁。
筆試當天，水淼按時來到考點。和後世公考時考場外人頭攢動的情形不同，此時的考場外沒多少人反而顯得有幾分冷清。
一個中學的規模，就把整個南州市有意於此的考生都容納了。水淼在略顯稀疏的人群里，一眼就看到了早到的三位室友，她們正帶著顯而易見的忐忑和緊張，四處張望。一看到水淼，王美玲立刻用力揮手，像找到了主心骨。
「怎麼來這麼早？早飯吃過了嗎？」水淼走過去，從書包里拿出三個用油紙包好的糯米飯糰，「我媽一早蒸的，還熱著，先墊墊肚子，時間還早。」
陳莎莎和王美玲依次接過，道了謝。劉艷艷卻依舊緊緊攥著准考證，嘴唇微微翕動，念念有詞地背誦著最後幾個要點，整個人緊張得有些僵硬。
水淼打斷她，將溫熱的飯糰不由分說地塞到她手裡：「別背了，要相信我們這段時間的努力。空腹考試，血糖低，更容易影響發揮。」
「我就是怕……怕一緊張全忘了。」劉艷艷接過飯糰，聞到糯米混合著肉鬆和油條的香氣，才感覺胃裡空得發慌。
「我昨天才給我爸打了電話，騙他說工作已經安排好了，在鐵路局……他高興得不得了，隔著電話就和別人說我有前途了。」
劉艷艷咬了一口飯糰，聲音有些發悶。她這麼一說，陳莎莎和王美玲也跟著嘆了口氣，前途未卜的陰雲再次籠罩下來。
「車到山前必有路！」王美玲用力拍了拍劉艷艷的肩膀，像是在給她打氣，也像是在給自己鼓勁。她們還這樣年輕，一時的困境或許沉重，但總還懷揣著「萬一考上了呢」的微弱卻執著的希望。
入場時間到，幾人不再多言，隨著人流走進考場。水淼找到自己的座位坐下，環顧四周，大多是和她一樣年輕，卻帶著些許迷茫又竭力保持鎮定的面孔。
鈴聲響起，監考老師面無表情地分發試卷。當試卷落到桌上，周圍瞬間安靜下來，只剩下紙張翻動的嘩啦聲，以及隨後響起的、細細密密的筆尖划過紙張的沙沙聲，如同春蠶食葉。
題目難度在水淼預料之中，甚至比她根據往年題目預估的還要簡單一些。她深吸一口氣，沉下心來，審題、思索、作答，思路清晰流暢。
考試持續了一天。當結束的鈴聲再次響起，交上試卷，走出考場時，陽光依舊刺眼，但空氣似乎都變得輕快了些。
接下來便是等待，按照往年的經驗，成績公布至少需要一兩個月。這段空窗期，對於前途未卜的她們來說，無疑是一種煎熬。特別是劉艷艷，學校宿舍還能住一陣，但等到正式畢業離校那天，若成績還未出來，她就真的無處可去了。
「要不，成績出來前，先去我家住吧，有空房間的。」水淼看向劉艷艷，真誠地發出邀請。
「不用，不用了淼淼，」劉艷艷連忙擺手，臉上帶著感激和倔強，「之前備考就夠麻煩你的了。我……我就先住學校，也方便繼續去找找別的工作。總不能把所有希望都押在這頭，天天躺著乾等。」她已打定主意，絕不能輕易回家，那個用謊言編織的「穩定工作」假象，一戳就破。
見劉艷艷態度堅決，水淼也不再相勸。看看天色尚早，她與室友們道別，準備乘公交車回家。
這個時間點的公交車上乘客寥寥。她挑了個靠窗的位置坐下，有些疲憊地將頭靠在微涼的車窗上，看著外面的街景飛速向後掠去。
南州的發展速度快得驚人，最開始她坐這趟車回家時，沿途還是一片片農田和空地，如今已是高樓林立，腳手架像鋼鐵森林般拔地而起。要不了多久，這裡恐怕連一絲城郊的痕跡都尋覓不到了。
公交車開始吃力地爬一段長長的坡道，引擎發出沉悶的轟鳴。水淼看厭了窗外千篇一律的建設景象，正打算閉目養神，餘光卻瞥見一個熟悉的身影。她立刻坐直身體，確認無誤後，在下一站車門打開的瞬間，毫不猶豫地下了車。
李雲正弓著腰，哼哧哼哧地拉著一輛破舊的三輪車，額頭上全是汗珠。車的鏈條掉了，耷拉在地上，使得這輛本就超載的「老夥計」徹底罷工，只能靠人力艱難拖行。
這輛三輪車還是她當初圖便宜從鄰居手裡買來的二手貨，陪著她風裡來雨里去，如今看來是真的到了壽終正寢的時候。
她想起自己存摺上那個逐漸增長的數字，心裡一陣火熱，這次，一定要買輛新的，最好是帶電動馬達的，再爬這種坡，就不用這麼拚命了。
嗯？奇怪，明明還是上坡路，怎麼感覺車頭一下子輕鬆了不少？李雲正納悶，回頭一看，只見水淼正雙手抵著車後堆得高高的桌椅鍋盆，用力往前推。
「發什麼呆啊？往前拉！」水淼喘著氣，見她回頭，催促道。也不知道車上篷布里裝了什麼，這麼重！
李雲探頭，看到後方臉頰微紅、額角見汗的水淼，臉上頓時漾開驚喜的笑容：「呀！水淼？這麼巧啊！你怎麼在這兒？」
她一邊問，手上腳下也連忙一起使勁。兩人一前一後，一個拉，一個推，總算把這輛沉重的三輪車弄上了坡頂。
「剛坐公交車，在車上看到你了，就下來了。」水淼大口喘著氣，用手背擦了擦汗，這才有空仔細打量這輛「小山車」，拉開篷布，看裡面鍋碗瓢盆、桌椅板凳堆得滿滿當當，「你這傢伙什，可是越來越齊全了。」
「嘿嘿，都是淘換的二手貨，便宜。」李雲有些不好意思地笑了笑，「我這不是跟著建築工程隊走嘛，之前在城南南灣那片，那邊樓蓋好了，建築工都走了，我就挪到這邊新開工的工地來了。」
「看這陣勢，生意應該不錯？」水淼笑著問。
李雲臉上是按捺不住的得意，嘴上卻還矜持著：「還行，還行吧……也就混口飯吃。」但那眉眼間的笑意早已出賣了她，「我就一個人，忙活個中餐和晚餐。人家那些有幫手、敢做夜宵攤子的，那才真叫掙錢呢。」
「安全最重要，你一個女孩子，天黑了收攤早點，別貪那點生意了。」水淼叮囑道。
「可不是嘛！」李雲煞有介事地點頭，壓低了聲音，「你是不知道，就這兩個月，工地那邊，晚上就出了好幾檔子搶劫的事，嚇人著呢。我可小心了！」
兩人說著話，一路往前走。沿途也沒見到修車鋪，水淼索性陪著李雲往回走。反正她也沒跟羅紅說今天一定回家，不用擔心她等得著急。
現在老街口這邊的狗子都和李雲混熟了，見她回來，一個個興奮地跟著她。
「走啦，走啦，今天沒剩的了。」李雲趕了趕，那幾隻狗也像是聽懂了，往前幾步不再跟著了。「住在這還習慣嗎？」
「嗯。」李雲拿出搪瓷臉盆和毛巾遞給水淼，「挺好的，現在每天都過得充實。天天出攤都有錢掙。嘿嘿，我就是想著我好好幹個三五年，到時候在南州能夠買一個屬於自己的房子。」
「呦，那掙得不少了，加油啊！！」水淼看到容光煥發的李雲，心裡也是由衷地為她感到高興。