早春的凌晨，寒氣依舊刺骨，天色墨黑，只有東邊天際透出一絲若有若無的魚肚白。啟明星孤零零地懸在那裡，清冷的光輝灑在方家村的土坯房和蜿蜒小路上。
水淼裹緊了身上那件打了補丁的灰布棉襖，手裡拎著一個舊布包，裡面裝著乾糧和她的識字課本——一本邊角都磨毛了的《新華字典》和幾頁泛黃的舊報紙。她呵出的白氣在清冷的空氣里一團團散開。
「娘，我走了，你回去吧，安國見不到你又要哭了。」水淼回頭對站在門口的婆婆方滿福說道。小兒子安國格外黏她，每次她出門都要哭鬧一場。
方滿福花白的頭髮在腦後挽了個緊緊的髻，身上一件深藍色的罩衫洗得發白。她踮著腳朝村口小路張望，拐彎處，那點熟悉的昏黃光暈晃晃悠悠地近了，是村里老陳頭去縣城的牛車。
「哎，我這就回去，你路上小心點。」話是這麼說，但是還是站在門口沒動。
牛車已經近在眼前了，簡陋的木板車上已經貓著幾個裹得嚴嚴實實的女人，都是趕早去縣城辦事或者走親戚的。
看到水淼，車上的人聲音低了下去，投來各異的目光——有好奇，有羨慕，也有一絲不易察覺的審視。
水淼只當沒看見，利索地爬上車，找了個靠邊的位置坐下，把布包緊緊抱在懷裡。「娘，回吧，外面冷。」她再次催促。
方滿福看著牛車吱呀吱呀地啟動，漸漸融入黎明前的黑暗中，這才嘆了口氣，轉身關上那扇吱嘎作響的木門。
院子裡靜悄悄的，只有雞圈裡偶爾傳來幾聲咕咕聲。分家後，她跟著老三家過。如今水淼在縣城謀了份臨時差事，照顧三個孩子的擔子就落在了她肩上。
為此，葛大妮沒少在背地裡摔打東西、指桑罵槐，說她偏心。方滿福心裡跟明鏡似的，但她也只能硬起心腸——早就說好了的，分家了，各管各娃。她一個老婆子，還能劈成三瓣不成？
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「哎，哎，福嬸，你老三家的又去縣城了？！」隔壁院牆突然探出半個身子，是大丫，和水淼同年嫁到村裡的。
她頭髮亂蓬蓬的，裹著一件舊棉襖，臉上是按捺不住的好奇與酸意，「找的啥工作啊，這麼金貴？天天往城裡跑……哎呦，還是她命好，男人沒了，拍拍屁股就能走，孩子一扔，自在喲……」
這話像針一樣扎人。方滿福眉頭一皺，剛想開口罵，隔壁院裡就響起了大丫婆婆尖利的罵聲：「就你嘴碎！一天到晚趴牆根，活兒不見你干多少，閒話一籮筐！人家水淼認字！她爹能給政府辦事！你爹幹啥的？你會啥？還不滾去雞窩鏟屎！我們家真是倒了血霉娶了你這麼個懶婆娘……」
罵聲中，大丫被一把從牆頭拽了下去。方滿福搖搖頭，沒再理會，轉身回了屋。
屋裡，土炕上有了動靜。大花揉著惺忪的睡眼坐起來，小聲問：「奶，我媽上班去啦？」五歲的二花也迷迷糊糊地跟著爬起來。
最開始水淼去上班，三個孩子哭得撕心裂肺，以為媽媽不要他們了。過了幾天才慢慢習慣，今天更是等水淼走了才醒。
「剛走，說今天活兒少，能早點回。」方滿福語氣緩和下來，走到炕邊，摸了摸大花的頭，「帶你妹和弟弟去撒尿，別尿炕上。奶給你們蒸棗吃，昨兒你媽帶回來的紅棗。」
她走到屋角那個掉了漆的木箱子前，打開，小心翼翼地從裡面抱出一個小瓦瓮，又從瓦瓮里拿出一個洗得發白的藍布袋子，裡面是半斤紅彤彤的干棗。
方滿福枯瘦的手指仔細地數出五顆棗，三顆明顯大些的放在一邊留給孫子安國，剩下兩顆小的，給大花和二花一人一顆。
在她心裡，傳承香火的孫子自然是頂頂重要的。水淼知道婆婆重男輕女，事實上，原主自己也直到生了兒子安國才覺得在婆家站穩了腳跟。水淼如今自顧不暇，孩子們的事，只能慢慢來。
牛車在顛簸的土路上慢悠悠地走著，天色漸漸亮了起來，路邊的田野和樹木顯出了模糊的輪廓。
車上女人們的閒聊聲也大了起來，話題繞著家長里短，但水淼能感覺到，總有幾道目光似有若無地掃過她。
「到了。」趕車的老陳頭在政府大院附近停了車。水淼從布包里掏出一小把炒花生，塞到老陳頭手裡：「陳伯，辛苦您了。」
「哎，太客氣了，太客氣了。」老陳頭憨厚地笑笑，還是收下了這把花生。
水淼跳下車，整理了一下衣襟，挺直脊背走向那座在當地人眼中頗具威嚴的政府大院。人一走，就好像打開了其他人的嘴巴開關。
「嘖嘖，誰能想到陳老三家的還有這運道……」
「認字就是不一樣啊，她爹不是還在給縣長辦事嗎？」
「我聽說也就是臨時幫幫忙，長不了……」
「有她爹在，這活兒幹完了還能找下個！我看吶，水淼遲早得改嫁，陳平都沒了，還守著幹啥？……」
水淼閉著眼睛翻了一個白眼。這要不是她爹她兄弟給力，她工作的地方又威嚴，不然就這每天來來往往的，怕是早就在風言風語中成了個「水性楊花」的女人了。
「哎呦，水同志，您今天又這麼早！」辦公室的周幹事剛打好熱水，看見水淼進來，連忙熱情地招呼，「快，倒杯開水暖暖，剛開的！」
水淼的工作其實很輕鬆，主要是給戰士上掃盲課。戰士們平時要訓練、要執勤、甚至還要剿匪，能靜下心來學習的時間有限。當初周幹事給她這份工作和津貼，很大程度上是出於對烈士遺孀的照顧。
但是水淼有另外的考慮，她又不是真的為這點糧食補貼來的。她來的早，就力所能及做點事情，掃地擦桌子太小兒科了，能發揮她最大優勢的就是她認字。
要知道這個時候的文盲率大約在80%以上，這意味著絕大多數人口不具備基本的讀寫能力，部隊的戰士也一樣。可想而知會讀會寫是多麼珍貴的一項能力了。
「周幹事，我有個想法，不知當講不當講？」水淼看周幹事不太忙，端著一杯熱水暖手，斟酌著開口。
「哦？水同志有什麼好建議？坐。」周幹事是個爽直的軍人，對水淼這個有文化又肯乾的烈屬很尊重，他坐下來，還拿出筆記本，擺出認真傾聽的姿勢。
水淼坐下來，組織了一下語言：「我是從自身經歷想到的。國家給我們犧牲同志的家屬發了撫恤，這是不能讓烈士的血白流。但是周幹事，我前幾天幫忙整理資料，還有平時聽一些戰士念叨，覺得這撫恤金的發放和後續關懷，可能還有些地方能做得更周到。」
她頓了頓，觀察了一下周幹事的臉色，見他並無不悅，反而聽得專注，便繼續說了下去。
「比如，上次來領撫恤糧的，有好幾家都不是直系親屬，有的是堂叔，有的是族老，說是幫忙代領，轉交給孤兒寡母。可我們怎麼確保糧食真的到了他們手上？那些沒了頂樑柱的家裡，現在日子到底過得怎麼樣？有沒有難處？我看檔案上就寫個名字年齡，這樣的登記太簡單了。我覺得……咱們對烈屬的關懷，還能更細緻些。」
水淼的聲音不高，卻帶著一種真摯的力量，「我想著，能不能組織一次對全縣烈屬的家庭走訪，把每家每戶的真實情況都了解清楚，建立更詳細的檔案，往後他們遇到困難，咱們也能及時幫一把。總不能……讓咱們的戰士流血犧牲還不能心安。」
周幹事聽得神色凝重，筆尖在筆記本上飛快地移動，記下了水淼說的要點。水淼說完，他合上本子，鄭重地看向水淼：「水同志，你說得太對了！這是我們工作的失職，非常感謝你能提出來！這是正事，也是急事！你等等，我這就去跟領導匯報！」
周幹事雷厲風行，說走就走，不過沒過多久就回來了，臉上帶著振奮：「領導同意了！非常支持！認為這是完善優撫工作的重要一步。水同志，這個建議是你提的，你最清楚該怎麼開展，今天就辛苦你，帶我們幾個跑一趟，先去幾個村子實地看看！」
說走就走。周幹事，還叫了兩名年輕的戰士，一行四人立刻出發。沒有自行車，全靠兩條腿走路。
水淼體質還比較弱，走了一段山路就氣喘吁吁，額頭冒汗。
「水同志，要不要歇會兒？」周幹事注意到她臉色發白，趕緊招呼大家停下。
水淼靠在路邊一棵老樹上，大口喘著氣，胸口火辣辣的。「沒……沒事，就喘口氣……馬上好！」她現在身體還沒恢復，喘了幾口氣，直起身，用袖子抹了把汗。休息了不到兩分鐘，又堅持繼續趕路。
他們去的第一個地方是大坪鄉。水淼翻看著手裡的烈屬名冊，心情複雜——前幾天她爹水志邦就是來這裡搞土改工作，差點被捲入麻煩，沒想到今天自己也來了。
「前面就是黃小滿烈士的家了。」周幹事指著前方一處低矮破敗的黃泥房子，語氣沉重，「他是獨子，家裡就剩一個老娘還有一個兒子，媳婦之前就已經跑了，祖孫兩人身體還不好。撫恤糧一直是村長代領，說是幫忙照顧……」
水淼看著那在寒風中似乎搖搖欲墜的茅草屋頂，心裡一緊。她跟著周幹事走上前，敲響了那扇虛掩的、吱呀作響的木門。
沒人回應，水淼找了一圈才找到經過的一個人問，才知道老人家現在在地里耕地。這天氣？！
四個人又趕到地里，遠遠就看見一個佝僂的身影，在初春尚且硬邦邦的田地里，一下一下，極其緩慢地移動著。
走近了，才看清那是一位頭髮全白、身形乾瘦得像風中蘆葦的老太太。她身上穿著一件幾乎看不出原本顏色的破棉襖，好幾處露出了發黑的棉絮。
一雙如同老樹皮般粗糙皸裂的手，正死死攥著一副老舊簡陋的犁鏵的扶手，前端套著的，竟不是牲口，而是一個同樣瘦骨嶙峋、看起來只有七八歲的半大孩子！
那孩子弓著背，將繩索勒在單薄的肩頭，幾乎整個人要趴到地上，用盡全身力氣往前拽，每走一步，腳下都帶起沉重的泥塊。老人在後面費力地扶著犁，犁鏵在板結的土地上劃出一道淺而歪斜的溝壑。
沒有牛，沒有幫手，只有這一老一小，在用最原始、最艱難的方式，與土地搏鬥。寒風捲起地頭的枯草，更顯得這幅場景淒楚得刺眼。
水淼的喉嚨像是被什麼東西死死堵住了，鼻子一酸，眼前瞬間就模糊了。直接跳到地上，往兩人走去。
周幹事臉色鐵青，嘴唇緊抿，額頭上的青筋都跳了起來。他什麼也沒說，也跟著猛地大步跨進田裡，另外兩名年輕戰士也是眼圈發紅，緊跟其後。都跑在了水淼前頭。
「大娘！歇歇！我們來！」周幹事的聲音因壓抑著情緒而顯得有些沙啞。他不由分說，從老人那雙凍得通紅僵硬的手裡，輕輕而堅定地接過了犁鏵扶手。
一名戰士則趕緊去解那孩子肩上的繩索，孩子茫然地抬起頭，一張小臉凍得發紫，嘴唇乾裂。
老人似乎被突然出現的人嚇了一跳，趕緊摟緊了孫子，茫然地看著他們，渾濁的眼睛裡滿是困惑和一絲畏懼。
水淼趕緊上前，扶住老人冰涼的胳膊，聲音放得極柔：「大娘，我們是縣裡政府來的，來看您了。這地，讓周幹事他們幫您耕，天冷，您先到田埂上歇歇腳，喝口水。」她說著，從隨身帶的軍水壺裡倒出一點溫水，遞到老人嘴邊。
老人怔怔地，任由水淼扶著坐到田埂上，喝了口水，呆滯的目光看著周幹事和兩名戰士接手了犁鏵。
兩個年輕力壯的戰士在前面拉，周幹事在後面穩穩地扶犁，效率立刻不一樣了，深褐色的泥土被整齊地翻起。
水淼就蹲在老人身邊，握著老人那雙布滿老繭和裂口的手，輕聲細語地詢問著家裡的情況。老人起初有些拘謹，語焉不詳，在水淼溫和的引導下，才斷斷續續地說起來。兒子犧牲後，她就成了孤老婆子，身體一直不好。
村里說好的撫恤糧……
「糧……糧食？」老人囁嚅著，「上回不是已經送了嗎？」她說的是周幹事送的那回，但是後面通知去領的，根本不清楚！
水淼的心猛地一沉，和周幹事交換了一個眼神。周幹事扶著犁的手握得更緊了，指節泛白。
「大娘，」水淼儘量讓自己的聲音平穩，「政府這次發的撫恤糧，是一次性發了半年的細糧和粗糧，三百市斤，還有幾尺布票和一點錢。是一個叫鐵栓去領的，您……都沒拿到嗎？」
「三百市斤？！」老人猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡第一次出現了清晰的震驚和難以置信，「俺……俺不知道啊！鐵栓就說有點糧，也沒說那麼多……他就前些天給了俺五斤穀子，說……說政府就發了這些，讓俺省著點吃……」
「砰！」周幹事一拳砸在犁鏵扶手上，胸膛劇烈起伏，臉色陰沉得能滴出水來。烈士用命換來的撫恤，竟然被如此剋扣！連孤寡老人的活命糧都敢貪墨！簡直喪盡天良！
但是現在他們過來了，一定把這件事解決！！周幹事壓著怒火把地耕完了，幾個人默默地將老人和那個孩子送回家。
那所謂的「家」，更是家徒四壁，灶台冰冷，炕上的破被子硬邦邦的，屋裡找不出一樣像樣的東西。
看著眼前景象，再想到被剋扣的糧食，周幹事再也壓制不住怒火。「無法無天！」周幹事從牙縫裡擠出幾個字，猛地轉身，大步流星就朝村長家走去，水淼和兩名戰士立刻跟上。
周幹事一腳踹開虛掩的院門，巨大的聲響把裡面一個正收拾著鋤頭的年輕男人嚇了一跳，正是村長的兒子鐵栓。
之前村長因為抗拒土改，散布謠言，已經被抓起來關著了，沒想到他兒子也是一丘之貉，喪盡天良！
「誰啊？！怎麼，覺得能欺負到我家了……」鐵栓罵罵咧咧地站起來，一看是穿著軍裝、面色鐵青的周幹事，以及後面跟著的水淼和兩名荷槍實彈的戰士，氣焰頓時矮了半截，臉上擠出一絲諂笑，「哎呦，是……是周幹事啊，什麼風把您吹來了……」
「黃小滿烈士的撫恤糧呢？」周幹事根本不跟他廢話，直接厲聲問道。
鐵栓眼神閃爍，支吾道：「撫恤糧？發……發了啊，我都交給黃老太了……」
「放屁！」周幹事一聲怒喝，「三百市斤糧食，你就給了五斤糙穀子！剩下的呢？!」
「那……那可能是記錯了，我……我這就去拿，這就去拿……」鐵栓額頭冒汗，還想狡辯糊弄。
「不用了！」周幹事大手一揮，對兩名戰士命令道，「把他給我捆起來！我親自搜！！」說著帶著水淼直奔地窖，果然發現了發的撫恤糧放在另一邊！
周幹事對著跟著下來的水淼說道，「水同志，麻煩清點清楚這次剋扣烈屬撫恤糧的帳目，一起帶回縣裡依法處置！」
等到從地窖上來的時候，兩名戰士已經利索地將面如土色的鐵栓反剪雙手捆了起來。
這一下就是動了馬蜂窩了，村長家人多勢眾，鐵栓親兄弟都是五個呢，一下子都圍上來了了！
周幹事別看是干文職的，倒也是槍林彈雨過來的，這種場面怎麼會怕，當時就喝退幾人，硬是親自押著鐵栓走出人牆。
沒想到他們查的第一站，就碰上了這樣的事情，周幹事把人直接押到單位，把事情往領導面前一撂，領導當時就把帽子摔在桌子上，「真他麼反了！！」
這不是怪周幹事莽撞，而是罵鐵栓狼心狗肺，「把事情都給我審清楚，誰吃了都別放過，吃多少都給我榨出來！！！」
就這樣……當天晚上，村長一家壯勞力齊齊整整在拘留所里團聚了。