牛車在顛簸的土路上發出「吱呀吱呀」的聲響，彷佛一個疲憊的老人緩慢歸家。夕陽將天邊染成一片溫暖的橘紅，也給遠處那棟熟悉的土坯房勾勒出一道金邊。
還沒到家門口，水淼遠遠就看見了三個小小的身影蹲在地上，腦袋湊在一起，不知在搗鼓什麼。
此時大花、二花，還有安國正專心致志地玩著石子，奶奶在裡面燒飯，叮囑他們了，只能在家門口玩，人在這裡，心早就飄遠了，那雙雙小眼睛卻時不時地瞟向路的盡頭。
當牛車那「噠噠噠」的聲音慢吞吞地傳入他們耳中，三個小腦袋齊刷刷地抬了起來。一看到那模糊的身影逐漸清晰！孩子們頓時「嘩啦」一下將手裡的石子拋開，邁開小腿，飛快地朝著牛車奔來。
「娘！娘回來啦！」大花和二花跑在最前頭，像兩隻輕盈的小燕子。安國人小腿短，拼盡全力也追不上姐姐們的速度，眼看著距離越拉越遠，急得小臉通紅，帶著哭腔喊：「姐姐，姐姐，等等我！」那聲音都因為用力過猛，有些劈岔了。
水淼看著這三個向她奔來的小炮彈，嘴角不自覺地揚起一抹溫柔的笑意。她又不是什麼斬斷七情六慾的聖人，每個世界她都是全身心投入，特別是這種小孩子全心的依賴，讓她看到了世上最純真的美好。
她不等牛車停穩，便利落地從車架邊緣跳了下來，順手拍了拍身上的塵土，對駕車的老師傅道了聲謝：「陳伯，辛苦您了。」
「客氣啥，快回去吧，娃們都等急了。」陳伯樂呵呵地揮揮手。
水淼站在原地，看著三個孩子小牛犢一樣衝過來，張開雙臂。孩子們瞬間就衝到了她面前，帶起一陣小小的塵土。
他們跑得急，卻氣都不帶喘一下，彷佛有使不完的精力。大花和二花一人一邊，像兩個小樹袋熊，緊緊地抱住了水淼的大腿，把小臉埋在她的衣襟里，貪婪地嗅著母親身上熟悉的氣息。
「娘，我想你了。」二花小聲嘟囔著。
安國這時才呼哧呼哧地跑到跟前，見最好的位置都被兩個姐姐占據了，頓時不幹了。他撅著小嘴，非要往中間擠，還想用他那小身板把姐姐們頂開，企圖一個人霸占媽媽。
這可惹毛了兩姐妹。這段時間，在水淼有意無意的引導下，兩個小姑娘早已不是過去那怯生生、凡事都要讓著弟弟的樣子了。她們的膽子越來越大，性子也野了不少。
「憑啥讓你！」大花首先發難，用胳膊肘頂了回去。
「就是！我們先抱到的！」二花也毫不示弱。
安國被擠得一個趔趄，委屈湧上心頭，伸出小手就去扯水淼的褲子，差點把水淼的褲腰給拽下來。
三個孩子瞬間在水淼面前「打」成了一團，小拳頭毫無章法地揮舞著，嘴裡還不停地嚷嚷。可即便如此，大花和二花那抱著大腿的手也沒鬆開，安國扯著褲子的手也更用力了。
水淼哭笑不得，也懶得管他們的打鬧，好像拖著一串沉重的、但活力四射的「小掛件」，一步一挪地往家門口走。這三個小傢伙，一邊被她拖著，一邊還不忘朝彼此揮動「亂拳」，這場「戰鬥」一直持續到家門口才在水淼的干預下暫時休戰。
「好了，好了，別鬧了。」水淼彎下腰，費力地把三個「樹袋熊」從自己身上「剝」下來，「先讓娘喘口氣，吃飯行不行？肚子都餓扁了。」
她根本不去評判誰對誰錯。小孩子的世界，是非對錯轉變得快，這會兒還打得不可開交，她轉個身的功夫，這三個小傢伙就又頭碰頭地湊在一起，分享什么小秘密了。
就在水淼領著孩子們準備進院門時，旁邊那院的木門「砰」地一聲被狠狠摔上，巨大的聲響在傍晚的寧靜里顯得格外刺耳。
水淼不用看都知道，又是大嫂葛大妮。那門摔得震天響，生怕別人不知道她在生氣似的。
這又是咋了？水淼瞥了一眼那緊閉的房門，心裡有些莫名其妙，但也懶得深究。她又不是葛大妮的男人，可沒心思去猜她那些彎彎繞繞的小脾氣。
走進簡陋的廚棚，婆婆方滿福正佝僂著身子在灶台前忙碌。昏暗的油燈下，她的身影顯得有些單薄。看到水淼和孩子們回來，她轉過身，臉上帶著笑意：「我說在家等著好了，外面冷嗖嗖的，都不聽，非要去外面等你。行了，飯也好了，吃飯吧。」
晚飯很簡單，依舊是照得見人影的地瓜粥。這玩意兒吃多了燒心，泛酸水，但在這樣的年景，能有口吃的填飽肚子，已經算是不錯了。
方滿福給每個人盛好粥，水淼注意到，自己的碗裡明顯稠一些，而她自己那碗，幾乎能當鏡子照。
在方滿福這種傳統老人眼裡，誰是家裡的主要勞力，誰就該多吃點。水淼直接搶過竹湯勺，往她碗裡舀了好幾塊地瓜:「你一天帶這三個皮猴，不累得慌？吃這點怎麼夠啊！儘管吃，糧食有我呢。」
說著，從懷裡掏出一個小布袋子，遞了過去：「這領導要我幫忙寫點東西，給了點小米，明天您和孩子煮了吃吧，養胃。」
方滿福接過袋子，入手沉甸甸的，她打開一看，黃澄澄的小米看著就喜人。她現在也不再像剛開始那樣，對水淼時不時拿回來的東西一驚一乍了。她知道這個三兒媳有本事，也念著這個家。她趕緊把小米拿回自己屋裡收好，生怕被別人瞧了去。
重新坐回飯桌，方滿福才嘆了口氣，說起今天的不痛快：「本來放碗櫃裡也沒事……那兩隻雞下的蛋，我都放在碗櫃裡，還特意上了鎖，覺得沒事了。誰知道葛大妮那個饞婆娘，真是吃了熊心豹子膽了！她居然從後面把木板給卸了，把攢的四個雞蛋都給扒拉光了！要不是安國瞧見小樹偷偷吃煮雞蛋，我還蒙在鼓裡呢！」小樹就是陳貴和葛大妮的孩子。
家裡生蛋的就兩隻雞，當初分家的時候，方滿福自己留下來了，不過也給老大老二家的各抱了兩隻雞仔，這不，也還沒到時間生蛋，葛大妮看著方滿福收雞蛋就打上主意了。
「奶奶剛剛罵了好久嘞！」安國一聽這個，立刻來了精神，連飯都顧不上吃了，手舞足蹈地想要模仿當時的情景，「大伯娘一開始還不承認，被奶奶罵得頭都抬不起來！根本罵不過奶奶！」
「吃飯！大人說話小孩子不要插嘴。」水淼用筷子輕輕敲了敲安國的碗邊，小傢伙立刻蔫了，老老實實地扒拉碗裡的粥。
不過經婆婆這麼一說，水淼總算明白剛才葛大妮那摔門是給誰看的了，估計是挨了罵心裡不痛快，又不敢直接跟婆婆頂嘴，只能把氣撒在她這個「得益者」身上。
水淼心裡跟明鏡似的。這件事，站在不同的角度，誰都覺得自個兒有理。
對於老大媳婦、老二媳婦她們來說，婆婆方滿福眼裡只有死了男人的老三一家，幫著帶孩子、操持家務，有點好東西也緊著老三家的幾個娃，對她們兩家幾乎不聞不問，心裡能沒有怨言嗎？覺得婆婆偏心，也是人之常情。
可對於方滿福來說，那又是另一番道理。老三是為國犧牲的，留下了這麼三個還沒灶台高的娃娃。水淼一個女人，要撐起這個家，出去奔波掙口糧，她這個當奶奶的，不幫襯著點，心裡怎麼過得去？尤其看水淼這架勢，也沒有要拋下孩子改嫁的意思，她自己就是年輕守寡過來的，深知這裡頭的艱辛，更是打定主意要幫老三這一家子站穩腳跟。
再說葛大妮指責她「一心就為小兒子划算」，這話在方滿福聽來，簡直是戳心窩子的混帳話！她要是真不在意其他兩個兒子，他們能順順噹噹長這麼大？能娶上媳婦生下娃？
遠的不說，就說近的，要不是她盡心盡力照顧著老三留下的這孤兒寡母，讓親家那邊看著覺得這家人厚道、重情義，老大能那麼容易接到給政府幹修繕的活計？老二能靠著在中間牽線搭橋，賣點零零碎碎的小東西？人家還不是看在她這個老太婆明事理、肯擔當的份上，才願意拉扯他們一把？這些人，只盯著自己沒得到的那點東西，卻看不見已經握在手裡的好處！
水淼默默地喝著粥，聽著婆婆壓抑著怒氣的低語，看著三個雖然吃著簡陋飯食卻依舊無憂無慮的孩子。
她心裡沒什麼波瀾洶湧的想法，也不想去評判妯娌間誰對誰錯。她只秉持著一個最簡單、也最堅定的念頭：方滿福現在如何全心全意地照顧她的家庭，她水淼將來，也必定會如何全心全意地給這個老人養老送終，絕不會讓她老無所依，晚景淒涼。
老大陳貴和老二陳和回來的晚了，不過各家也留了口糧。葛大妮這人是一秒都等不住的，老大一坐下來就開始告狀。
陳貴越聽眉毛越是皺緊了，直接打斷了葛大妮的說話:「我問你，我是短你吃了短你喝了，要你去偷我娘的雞蛋？！」要知道這段時間他掙得不少了，給葛大妮的家用可以說是綽綽有餘。因為什麼他也清楚，不說幫襯點，還偷東西，這讓他怎麼明天怎麼見水淼她爹！
葛大妮也是被陳貴的臉色給唬住了，她想起了自己男人之前說的話，甚至還要自己給婆婆送點白面……但是這些她都沒做，越是心虛越是虛張聲勢，她猛然拔高聲音，胡攪蠻纏。
聲音越來越響，老二陳和一把將窗戶給關緊了，對著自家婆娘說道:「你別跟著大嫂學，她是個拎不清的。我也跟你說明白了，現在兜里能攢下錢都是靠著志邦叔，別人為什麼就看中我，還不是因為我娘幫著老三家的……你沒事就給娘幫幫忙，虧不了你。」
「嗯。」老二媳婦一向就是面捏的，一向是自己男人說什麼是什麼，「今天我給大花他們各做了一雙鞋，娘偷偷給了我一把掛麵，沒讓大嫂知道。等明兒我跟娘換個雞蛋，晚上給你做雞蛋掛麵吃。」掛麵在這個時候就是精細糧，尋常根本買不到。
陳和笑了笑，像只偷到魚的貓:「看，我說虧不了你。掛麵你也別藏著了，自己和孩子分著吃了吧。我在外面哪裡不能對付一口，放心，差不了。」
水淼也不管外面的事情，屋裡點著那盞小小的煤油燈，玻璃燈罩擦得鋥亮，火苗穩定地跳動著。
她坐在炕沿，面前攤著幾張粗糙的草紙和一支鉛筆，正凝神思索。她現在得把報告大綱理清楚。
下筆必須謹慎。寫出來的東西，既要體現一定的見地和實用性，又不能超出她這個農村媳婦的背景和水平太多。
萬一思路過於超前，文筆不經意間流露出不屬於這個時代的知識儲備，被人懷疑是潛伏的特務，那麻煩就大了。
如今的「鎮反運動」正如火如荼，真可謂是陷入了人民的汪洋大海，一點不對勁的風吹草動，都可能引來無數審視的目光。因為細節疏忽而被揪出來的敵特，可不是一個兩個了。
「娘……」炕上，小兒子安國裹著被子，露出圓圓的腦袋，奶聲奶氣地叫了一聲。
「哎。」水淼頭也沒抬，下意識溫柔地應了。
「娘。」安國像是找到了好玩的遊戲。
「哎~」水淼依舊看著稿紙，尾音拖長了些。
「娘！」安國提高了音量，樂此不疲。
水淼定力再強，也被這小魔音貫耳念得心煩意亂。她放下筆，佯裝生氣，猛地轉身將那個不安分的小子從被窩裡撈出來，照著他的小屁股「啪」地不輕不重拍了一下，低喝道：「老實點！再鬧就把你丟出去餵狼了！」
這皮猴子非但不怕，反而像是得了什麼獎賞，咯咯笑得歡實，還扭著頭向躺在兩邊的姐姐炫耀，小屁股撅著，彷佛在說「看，娘打我了吧」。
「安國，老實點！別煩媽媽！」還是大花有長姐風範，一把將弟弟拽回來，利落地塞進被窩裡，用被子把他裹緊，自己和二花一左一右像兩個小門神把他夾在中間。安國掙扎了兩下，見動彈不得，這才撇撇嘴，算是暫時安分了。
水淼看著三個孩子，無奈地搖了搖頭，心裡卻更加堅定：等工作的事情有點眉目之後，第一件事，就是把這三個孩子都塞到學校里去！一個都不能少！特別是安國這個魔童！！