紀鴻德想想也是，便同意下來。
「那就讓你娘家侄孫女試試看，若是能拿下那孽障，你那侄孫女也能討個一品夫人，下半輩子也不愁了。」
賀氏應道：「明兒我就喚她來府里坐坐。」
紀長卿對他們兩口子的謀劃一無所知，因「紀長風」的百日祭到了，他跟皇帝告了假，和自己母親還有馮清歲，去西梅山掃墓。
——他都在府里另設祠堂了，自然不願將「兄長」葬到江州那邊的紀氏祖墳，「紀長風」戰死後，便在西梅山這邊，買了一個山頭，作為自己兄弟及後人的墓地。
西梅山漫山遍野都是梅樹，春日景色很好，但眼下正值寒冬，除了零星綻放的臘梅和山茶，沒什麼景可賞。
戚氏也沒有賞景的心。
想到自己兒子逾弱冠就走了，孤零零地葬在這麼個蕭索的破山頭，在地下連個說話的人都沒有，就忍不住悲從中來。
淚水啪嗒啪嗒往下掉。
馮清歲正要寬慰她，忽然聽見不遠處傳來哭嚎聲，抬頭望去，正是墳地所在方向。
不由心中納悶：怎麼除了她這小寡婦，還有人來哭墳？
莫非是紀長風的老相好？
她下意識朝紀長卿看去，以為他或許知道，卻見他也一臉迷惑。
戚氏拭去淚水，問道：「是誰在那？」
紀長卿搖頭：「不知何人。」
馮清歲扶著戚氏走到墳前，方看清哭嚎之人的面目，是個年紀和她差不多的陌生姑娘。
這姑娘穿著雖然樸素，但妝容極美，眼妝和面霜應該是特製的，縱是她淚流滿面，也不曾毀妝。
戚氏也不認得這姑娘，疑惑道：「你是誰？為何在我兒墳前哭嚎？」
那姑娘聽見問話，在他們到來時中斷的哭聲又響了起來。
「嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……我、我對不起紀將軍……」
大有不哭塌西梅山不罷休的架勢。
馮清歲不想白等，問五花要了掃帚，打掃起墳頭的落葉。
紀長卿也拿了把掃帚，默默打掃。
戚氏將供果、點心、米飯和酒水擺到墳前，點了香燭，一一插上。
那姑娘見沒人理她，哭聲慢慢停了下來。
「紀將軍是為了救我才死的。」
她語出驚人。
紀長卿：「？？？」
他怎麼不知道自己救過這麼一號人！
馮清歲掃帚一頓，朝這姑娘投去驚詫目光。
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才解決了金氏，又冒出一個？給紀長風當未亡人是什麼香餑餑不成？
戚氏滿臉錯愕道：「我們長風不是戰死的嗎？怎麼跟你扯上關係？」
某姑娘抬手，邊用袖子抹淚邊道：「怪我年輕氣盛，自以為學了幾套鞭法，會一點騎術，就妄想上陣殺敵。」
「兩軍開戰前，我剛好去邊境看望幾個舅舅，見當地百姓慘遭燒殺擄掠，氣上心頭，便要提鞭上陣，舅舅們不許，說自有他們禦敵，輪不到我一個女子上場。」
「我沒聽，在舅舅們和紀將軍率兵出戰後，尾隨在後，也上了戰場。」
紀長卿聽她說到這裡，明白她的身份了——當時和他並肩作戰的是宗家軍，宗家曾和寧國公府聯姻，那位宗小姐紅顏薄命，生產當天就去了。
一年後，她那位世子夫君就娶了新人，宗家人怕她用命換來的女兒遭繼母虐待，將孩子抱到宗家撫養。
許是受宗家風氣影響，這女娃長大後，不愛琴棋書畫，卻愛舞槍弄棒，騎馬耍鞭。
戰場是她想玩就玩的嗎？
紀長卿想起來，當初己方占了上風後，他一邊對敵，一邊尋找死遁的時機。
因見一個小兵剛甩出手中鞭子，就被敵將奪了過去，眼看就要被一刀削脖，他策馬過去，替那小兵解了圍，和那敵將且戰且走，引了一小波敵卒走到偏僻處，順理成章同歸於盡。
那個小兵，是這位寧大小姐扮的？
寧鳳鸞悲泣道：「我混進戰場後，仗著一手好鞭法，打敗了好幾個敵卒，不想遇到個武藝高強的敵將，將我的鞭子繳了去，危難之際，紀將軍趕過來，攔住了敵將的刀。」
「卻不曾想，他和那敵將纏鬥之時，送了性命……」
「若不是我自作主張，跑去參戰，紀將軍可能就不會死了，我……紀將軍這份恩情，我就是結草銜環，也報答不了。」
戚氏又一次聽到長子的殞命過程，淚水跟決堤的河水似的，淌個不停。
馮清歲卻一臉怒色。
「你私上戰場，擾亂戰事，害死大將，掉幾滴眼淚就想了事？你那幾個舅舅可真會徇私枉法，包庇縱容！」
寧鳳鸞忙道：「舅舅們知道這事，恨不能當場打死我，念在我娘就留了我一條血脈，才饒了我一命，讓我受了宗家家法。」
「我被寒鐵鞭打了足足四十九鞭，在床上躺了三個月才能下地，一下地就到墳前祭拜紀將軍來了。」
怕戚氏三人不信，她挽起袖子，露出雖已褪痂，顏色仍較周圍膚色深許多的殘痕。
馮清歲上前抓住她手腕，把過脈，見確實是重傷初愈，元氣大損的脈象，才信了她受過鞭打這話。
但她若真愧疚，就不會拿紀長風當踏腳石，給自己抬身價。
「你若真心謝他，就將這番恩情埋在心底，別到處嚷嚷。省得大好名聲，都給你玷污了。」
「長風他是為國為民戰死的，不是為了救你而死的！」
戚氏反應過來，附和道：「沒錯，方才這些話，你在我們跟前說也就罷了，若傳到外頭去，對你和長風的名聲都沒好處。」
那些愛嚼舌根的，指不定傳成什麼樣呢，要是編出些衝冠一怒為紅顏，為愛死戰之類的胡話，再大的功績都要被掩蓋。
寧鳳鸞忙道：「這話舅舅們也叮囑過我，我曉得的。紀將軍的恩情我是還不了了，只盼日後能為伯母效犬馬之勞，讓紀將軍在天之靈也好放心。」
戚氏擺擺手：「不用，見著你我就想起他怎麼走的，受不住。」
寧鳳鸞：「……」
她偷覷了一眼紀長卿，心道來日方長，慢慢熟絡便是。
馮清歲三人給紀長風掃完墓後，和寧鳳鸞一起下山，走到山腳馬車邊，寧鳳鸞提了個讓馮清歲頗為意外的請求。