皇帝皺眉：「什麼孩兒燈？」
「太子自己住的寢室有幾盞燈，點亮後像是燈罩里藏了個骷髏，他說是陶土仿的，叫做孩兒燈。」
太子妃回道。
「我每次見著那幾盞燈，都覺得毛骨悚然，像是裡面真的放了骷髏頭一樣。」
「今晚聽說榮昌侯府發現大量幼童屍骸之事後，妾身想到自己的遭遇，又想起這幾盞燈，懷疑太子確實參與其中，才來找父皇。」
太子聽太子妃說出孩兒燈便感覺不妙，他把這幾盞燈忘了，沒來得及讓人撤掉。
但打斷太子妃又徒增嫌疑，便任由她說了出來。
「那幾盞燈是軒表兄送給兒臣的，」他對皇帝道，「兒臣不曾拆開細看，但軒表兄說過裡面是用陶土做的造型。」
此話一出，榮昌侯直直看了過來。
太子不閃不避地看著他，他沉默片刻，將視線移了開去，臉色難看無比。
皇帝吩咐內侍去東宮將那幾盞燈取來，命人拆開燈罩，細細察看。
「這是人骨。」
他寒著臉道。
「你還有什麼好說的？」
太子垂眸：「兒臣真不知這是人骨。」
榮昌侯「噗通」一聲跪在地上，悲聲道：「陛下，軒兒是您看著長大的，他胸無大志，只知道吃喝玩樂，只會拿錢砸人，斷不會草菅人命。」
「這燈雖是他送給太子的，卻不知又是誰送給他的，那人定是故意利用他坑害太子，然後殺了他，來個死無對證。」
「陛下您要給軒兒主持公道啊！」
紀長卿突然開口：「慈幼院被領養的孩子是這兩年來頻頻失蹤的，韓世子的白虎是兩年前開始養的，養了後就不許府里人吃湖裡的魚，侯爺不覺得過於巧合嗎？」
榮昌侯冷冷道：「紀大人這話，反過來說也可以，犬子不讓人吃魚後，就有人往湖裡扔亡童，故意栽贓陷害他。」
兩人各執一詞，互不相讓，京兆尹越聽越頭痛。
這麼吵下去，吵到天亮，也不會有結果吧？
就在這時，書房響起孩童的抽泣聲。
紀長卿蹲下來，撫了撫小姑娘的後腦勺，溫聲詢問：「怎麼了？」
「我好害怕呀。」花菱抬起頭，看向太子方向，「他上次見我，說我若是不聽話，就把我頭擰斷，扔湖裡餵魚。等魚啃光我的血肉，就把我的頭骨撿回去做燈。」
「我還以為他只是嚇唬我，原來都是真的，嗚嗚嗚……」
「別怕。」紀長卿寬慰道，「陛下會保護你的，你還不知道吧，慈幼院就是陛下登基後創辦的，他說過要庇護天下所有孩子的。」
花菱停止哭泣，怔怔地看著皇帝：「真的嗎？」
她此前一直低著頭，皇帝沒看到她的長相，如今驟然對上，他瞳孔驟縮，登時從椅上站起。
花菱嚇得縮到紀長卿懷裡。
皇帝沉聲道：「抬起頭來。」
紀長卿哄道：「別怕，陛下只是想和你認識一下。」
花菱怯生生地抬起頭來，呆呆地看著皇帝。
皇后也才看清她的長相，指甲立刻掐在手心上。
「你……是誰的孩子？」
盯著花菱看了十幾息後，皇帝問道。
花菱茫然：「我是我爹娘的孩子。」
「你爹娘是誰？」
花菱將自己父母名字說了。
皇帝又問了好幾個問題，臉上那抹凝重方才退去，重新坐回椅上。
「陛下，」紀長卿揉著花菱的發頂道，「這孩子家裡出事後，和她哥哥被慈幼院收養，為了給哥哥祛疤，答應被領養，誰知人家故意設局，將她擄去榮昌侯府，若非第一次見到太子時，被白虎打斷，如今恐怕……」
皇后怒道：「紀大人到底被許諾了多大好處，要如此不擇手段詆毀太子？忘了是誰將你從地方提拔到朝堂的嗎！是陛下！」
皇帝向來疑心重，最忌臣子不忠。
丁丞相告老還鄉後，他放著那麼多老臣不提拔，非要提拔紀長卿，便是看重紀長卿入仕以來都在地方任職，政績卓著又和朝中任何人都沒有瓜葛。
若知道紀長卿別有二心，定不覆信任，紀家除了一個紀長卿，再無人有出息，只要他失了聖寵，就是落水狗，想打就打。
然而她這番挑撥離間沒起任何作用，皇帝召了御林軍統領進來，命他率人搜查東宮和榮昌侯府。
御林軍統領奉命離開後，又吩咐宮人：「將太子帶去芳華殿，在榮昌侯府的命案查清之前，不許太子接觸任何人。」
皇后險些崩潰。
「陛下！您不能因為一個孩子的胡言亂語就質疑太子，他是儲君，不能壞了名聲！」
皇帝平靜地看著她：「皇后若是怕太子孤單，也可以住到芳華殿陪他。」
皇后噤了聲。
把事情一一安排妥當後，皇帝問花菱：「你想留在宮裡嗎？」
花菱抱住紀長卿腿腳，搖了搖頭。
皇帝揮手：「走吧。」
他抱著花菱出了宮。
馮清歲和五花在車上都快把炭燒完了，還不見紀長卿出宮，正猶豫要不要先回府取炭，便聽見宮門打開。
她趕緊沏了壺茶。
等紀長卿一上車，從他懷裡接過已經睡過去的孩子後，便道：「二爺先喝杯熱茶。」
紀長卿瞥了她一眼。
這人有求於人的時候，倒是格外殷勤。
馮清歲耐著性子，等他喝了兩盞茶，方問道：「怎麼樣？」
紀長卿將勤政殿的事大致說了，馮清歲疑惑：「太子妃怎麼那麼快知道榮昌侯府的事？」
「我讓人傳到她耳中的。」
馮清歲恍然大悟：「原來那隻信鴿是往宮裡送信。」
又奇道：「你讓花菱修眉毛做什麼？」
紀長卿輕笑：「你知道吳貴妃怎麼入宮的嗎？」
馮清歲搖頭。
她只知道吳貴妃是庶民出身，其他一無所知。
「吳貴妃是陛下端午節率群臣去山裡為太后採藥遇見的農女，陛下只見了她一面，就把她帶回宮中，封了妃位。」
「後來宮中新進妃嬪，容貌多少和吳貴妃有相似之處。」
「人人以為陛下好這一款長相，卻不知，吳貴妃和這些妃嬪，都長得像他年少時的摯愛。」